Máy bay đáp xuống hơn hai giờ chiều, Elara cẩn thận bắt xe dạo vòng quanh thành phố. Sau khi đổi bốn chiếc xe khác nhau, cuối cùng cũng đã hơn bảy giờ tối. Điểm dừng cuối cùng của cô ấy là một nhà thờ cũ kỹ nằm ngoài rìa thành phố.
Sau khi lấy được thứ mình cần, Elara theo lộ trình cũ, đổi thêm bốn chiếc xe rồi mới thận trọng tới khách sạn đã hẹn.
Lên tới nơi, Vãn Ninh đã chờ sẵn.
“Lấy được rồi?”
Elara gật đầu, đóng kín cửa rồi cẩn thận quan sát xung quanh.
“Tôi xử lý hết rồi.” Nàng biết cô ấy nghĩ gì nên mở lời trước.
Cửa ngoài đã khóa kỹ, rèm cửa cũng kéo qua, Elara mới thận trọng đặt thứ trong ba lô xuống.
Khác với suy nghĩ của Vãn Ninh, chẳng phải thứ gì cầu kỳ. Một bức tranh bằng lụa mỏng bị nhàu nát đặt trong một túi ni lông cũ kỹ. Lớp bên ngoài đã mục nát đến mức chỉ cần chạm nhẹ vào liền gãy ra như sáp nến. Mảnh vụn do quá trình di chuyển mà rơi đầy khắp bức tranh. Chẳng ai có thể ngờ được một thứ tưởng chừng như vải vụn thế này lại khiến cả gia đình Elara phải trốn chạy gần ấy năm để bảo vệ.
Ánh mắt Vãn Ninh khẽ động, không phải vì bức tranh, mà là đang nhìn vào cô gái ngoại quốc đang nâng niu vuốt ve từng chỗ bụi trên đó.
“Elara…” Giọng nàng khe khẽ.
“Hửm! Cô yên tâm, thứ này tự tay tôi cất thì không nhầm đâu…”
“Không phải!”
Elara ngẩng đầu, dường như muốn hỏi ý nàng là gì?
Vãn Ninh hơi rũ mi, khẽ hỏi: “Bà ấy… Quan trọng với chị như vậy sao?”
Lời vừa thốt, không khí xung quanh đột nhiên trở nên tĩnh lặng. Elara thở ra một hơi dài như thể có những chuyện đã cất giữ quá lâu, đến lúc cũng nên mang nó ra ánh sáng.
“Phải! Tôi đã từng là một kẻ vô dụng nhất… Và bà ấy đã đến và chứng minh rằng… Tôi rất có ích cho xã hội này…”
Vãn Ninh im lặng, nàng nhìn ra được cảm xúc của cô ấy dành cho “thầy” mình không đơn giản như vậy.
Elara nhìn vào mắt nàng, thẳng thắn thừa nhận: “Tôi từng coi bà ấy là ánh sáng của đời mình. Và tất nhiên… Ai lại không yêu mặt trời chứ? Nhưng nó đã là quá khứ rồi. Tôi đã có gia đình, và đương nhiên tôi rất yêu Hạ Du.”
“Bà ấy biết không?”
Elara gật đầu. Nàng hiểu ý, không tiếp tục câu chuyện mà chuyển hướng sang thứ đã được đặt cẩn thận lên bàn.
Bức tranh được dệt hai lớp, hai người rất dễ dàng nhìn ra được vì kỹ thuật này đã không còn hiếm lạ ở thời đại này. Nếu là hai mươi năm về trước thì có thể vẫn ít người nhìn ra. Nhưng nếu chỉ vậy thì không có gì đáng để Elara phải vắt óc suy nghĩ.
Hai người tắt bớt đèn phòng, đốt nến thơm có sẵn trong khách sạn rồi mượn ánh sáng đó mà nhìn xuyên qua.
Bên trên là một bàn cờ, bên dưới lại là một viên thuốc to tướng. Hai người cứ như xuyên không về thời cổ đại, nghiên cứu binh thư dưới ánh đèn mờ. Dù có đổi góc độ thế nào vẫn không nhìn ra thêm điều gì khác.
Đột nhiên Vãn Ninh chợt nhớ ra, mảnh lụa mỏng lần trước có vẻ là của thứ này. Cũng may nàng luôn mang theo bên người, liền lập tức đến vali ở góc phòng tìm thử.
Từ ngăn kéo đựng đồ trang điểm, khi nàng lấy ra túi zip nhỏ thì một vật tròn dài cũng rơi ra cùng. Vãn Ninh không để ý, chỉ nhặt lên rồi tiện tay cầm đến.
“Gì vậy?” Elara hỏi.
“À! Mảnh lụa hôm trước. Hóa ra là của bức tranh này.” Nàng đáp.
Nhưng thứ Elara hỏi không phải là mảnh lụa, mà là vật nhỏ trên tay nàng.
Trong lúc Vãn Ninh còn đang loay hoay xem nên ướm vào chỗ nào cho phù hợp, Elara đã nhanh tay “mượn” lấy đèn UV trên tay nàng. Thứ này Vãn Ninh dùng để sấy móng, đã lâu không đụng đến nên quên mất.
Ánh sáng xanh xuyên qua, lớp lụa mỏng nhanh chóng hiện lên từng đường nét khác biệt.
Vãn Ninh cũng trợn tròn mắt, nàng vốn không nghĩ ra lại còn có loại bảo mật ba lớp như thế này trên cùng một bức tranh.
Bên dưới ẩn hiện một loại kiến trúc hiện đại mà cả hai nhìn mãi vẫn không hiểu. Cho đến khi chiếc đèn sắp cạn năng lượng, hai người mới nhìn ra một dải số nhỏ ở góc khuất bị xén mất.
Vãn Ninh nhanh chóng lấy mảnh lụa nhỏ ướm vào, vừa khít.
Elara cũng lấy điện thoại ra, chụp lại trước khi chiếc đèn chớp chớp vài cái rồi tắt hẳn.
Cả đêm đó, hai người lại thức trắng chỉ để giải thêm một bài toán cuối cùng…
Nào biết đâu, có một người khác cũng vừa đáp xuống từ sân bay gần đó, đang hướng thẳng về phía này mà đến…