Bên ngoài, tiếng mưa vẫn rơi đều đặn, đập vào mặt kính cửa sổ áp mái, tạo thành những vệt nước dài trượt xuống như những giọt nước mắt không màu. Thẩm Đường uống hết ly sữa, đặt chiếc ly rỗng lên bàn rồi đi về phía phòng tắm. Cô muốn gột rửa sạch sẽ mùi vị của nhà tang lễ, gột rửa đi sự nghèo nàn, thảm hại của ngày hôm nay, để bắt đầu một cuộc sống mới tại nơi này, dưới sự che chở của anh.
Trong không gian yên tĩnh của tầng ba, tiếng nước chảy róc rách vang lên. Không ai chú ý thấy, ở hành lang tối tăm bên ngoài cánh cửa phòng áp mái, bóng dáng cao gầy của thiếu niên đeo kính gọng vàng vẫn đứng im lìm ở đó một lúc lâu, đôi mắt nhìn chằm chằm vào khe cửa hắt ra ánh sáng mờ nhạt, trên môi nở một nụ cười không rõ ý vị.
Tiếng nước chảy róc rách trong phòng tắm của căn phòng áp mái cuối cùng cũng ngưng lại. Thẩm Đường bước ra ngoài, hơi nước nóng làm làn da cô bớt đi phần tái nhợt, nhưng tâm trí cô vẫn mệt nhoài sau một ngày dài biến động. Cô mặc bộ quần áo ngủ bằng cotton cũ kỹ mang theo từ quê, ngồi xuống mép giường, tóc còn hơi ẩm. Hệ thống sưởi phả ra từng luồng khí ấm áp, dần dần hong khô những vệt nước mưa cuối cùng còn bám trên bậu cửa sổ. Không gian tĩnh mịch của tầng ba khiến cô có thể nghe thấy cả tiếng chiếc đồng hồ quả lắc ở tầng dưới đang điểm từng tiếng “tích tắc” đều đặn. Ngôi nhà này rộng lớn quá, xa hoa quá, xa hoa đến mức khiến một cô gái mười mười tám tuổi như cô cảm thấy sợ hãi. Một tiếng gõ cửa khẽ khàng cắt ngang dòng suy nghĩ của cô. Người quản gia già đứng bên ngoài, cung kính cúi đầu: “Thẩm tiểu thư, chủ tịch và phu nhân đang đợi cô xuống dùng bữa tối.” Thẩm Đường khẽ giật mình, vội vàng vuốt lại gấu áo rồi bước theo ông. Phòng ăn của Phó gia nằm ở tầng một, rộng lớn như sảnh tiệc của một khách sạn năm sao. Chiếc bàn ăn bằng gỗ dài sẫm màu có thể ngồi đến mười mấy người, nhưng lúc này chỉ có ba thành viên nhà họ Phó đang ngồi sẵn. Ánh sáng từ chiếc đèn chùm chiếu xuống những bộ bát đĩa bằng sứ xương viền vàng và những chiếc dĩa bạc sáng loáng.
Bầu không khí trên bàn ăn im lặng đến mức ngột ngạt. Phó Quốc Hoa ngồi ở ghế chủ tọa, gương mặt nghiêm nghị lướt xem vài tờ báo tài chính. Phó phu nhân ngồi bên cạnh, thong thả dùng chiếc khăn ăn bằng lụa lau nhẹ đầu ngón tay. Không một ai nói chuyện, không một tiếng động va chạm của bát đĩa. Sự quy củ của hào môn giống như một áp lực vô hình đè nặng lên vai Thẩm Đường ngay khi cô vừa bước chân vào cửa.