Mười ngày đối với một tu sĩ bế quan tu luyện chỉ như một cái chớp mắt, nhưng đối với Tống Sơ, mười ngày này lại là một chuỗi những cực hình rèn luyện nhục thể tàn khốc nhất mà nàng tự áp đặt lên chính bản thân mình.
Ban đêm, khi cả phủ Thừa tướng chìm vào giấc ngủ sâu, gian mật thất trong hoa viên của nàng lại hừng hực hơi nóng. A Thất vô cùng mẫn cán, dưới vỏ bọc một tán tu thần bí, hắn liên tục dùng linh thạch thu được từ Vạn Bảo Các đổi lấy lượng lớn dược liệu Hoàng cấp Hạ phẩm mang về. Tống Sơ dùng kiến thức từ Vạn Dược Chân Giải kết hợp y lý tiền kiếp, không luyện đan dược thông thường mà chế ra Thối Thể Dịch. Đây là một loại dược dịch bá đạo chuyên dùng để ngâm mình, ép dược lực trực tiếp thẩm thấu qua lỗ chân lông, rèn giũa da thịt, cường hóa xương cốt để chịu đựng sự bạo liệt của Phần Thiên Kiếm Quyết.
Mỗi lần bước vào thùng gỗ chứa đầy Thối Thể Dịch màu đỏ sậm đang sủi bọt ùng ục, Tống Sơ đều có cảm giác như đang bị ném thẳng vào chảo dầu sôi. Từng thớ cơ non nớt của đứa trẻ năm tuổi liên tục bị xé rách rồi lại được dược lực hàn gắn, ép ra vô số tạp chất hôi thối. Nàng cắn rách cả môi, không cho phép bản thân phát ra bất kỳ tiếng rên rỉ yếu đuối nào. Ngộ tính phi phàm giúp nàng giữ cho linh đài luôn thanh minh giữa cơn đau thấu xương, hướng dẫn hỏa linh lực Luyện Khí tầng hai lưu chuyển tuần hoàn để bảo vệ tâm mạch.
Ban ngày, nàng khóa trái cửa tiểu viện, một mình đứng dưới gốc cây ngô đồng luyện kiếm. Nàng không luyện những chiêu thức hoa mỹ, cũng không dùng linh lực thôi động Phần Thiên Kiếm Quyết. Nàng chỉ dùng thuần sức mạnh thể chất để thực hiện ba động tác cơ bản nhất của kiếm đạo là đâm, chém và gạt.
Thanh trường kiếm Sơ Tâm gỉ sét tuy bề ngoài tàn tạ nhưng lại nặng nề vô cùng. Đối với một thân hình hài tử năm tuổi, việc nâng nó lên liên tục đã là một thử thách sinh tử. Một ngàn lần đâm. Một ngàn lần chém. Lòng bàn tay nhỏ bé tứa máu, cọ xát vào chuôi kiếm thô ráp kết thành những lớp sẹo chai sần rướm máu. Hệ thống không một lẳng lặng ngồi trên cành ngô đồng, đôi mắt xanh lục bảo xẹt qua tia phức tạp. Nó từng chứng kiến vô số ký chủ mang tâm thế trả thù, nhưng một kẻ có thể tàn nhẫn với chính bản thân mình như Tống Sơ thì thật sự hiếm thấy. Nàng đang dùng ý chí của một kẻ từng trải qua cái chết để bù đắp cho sự yếu ớt của thể xác hiện tại.
Và rồi, kỳ khảo hạch mùa thu của Tống gia cũng chính thức diễn ra.
Quảng trường luyện võ được lát bằng đá thanh cương hôm nay đông nghịt người. Trên đài cao, Thừa tướng Tống Khải ngồi ở vị trí trung tâm, sắc mặt nghiêm nghị nhưng ánh mắt luôn hướng về phía lối vào, chờ đợi hình bóng nữ nhi. Ngồi ngay bên cạnh ông là Tống Cương, Nhị thúc của Tống Sơ, phụ thân của Tống Liệt. Lão ta mặc cẩm bào hoa lệ, vẻ mặt đắc ý che giấu không nổi, thỉnh thoảng lại vuốt râu mỉm cười đầy thâm ý với các vị trưởng lão xung quanh.
Tống Cương quay sang Tống Khải, cất giọng oang oang cốt để mọi người cùng nghe thấy: “Đại ca, hôm nay là ngày các tiểu bối thi triển tài năng. Nghe nói A Sơ dạo này bế quan trong viện luyện kiếm, đến bóng dáng cũng không thấy đâu. Liệt nhi nhà đệ tuy tư chất không bằng Đơn Hỏa Linh Căn của con bé, nhưng mười ngày qua đã dốc sức khổ tu Liệt Hỏa Cuồng Đao, tiến bộ thần tốc. Lát nữa đao kiếm vô nhãn, nếu Liệt nhi lỡ tay làm xước xát đại tiểu thư, mong đại ca đừng trách phạt nặng lời.”
Lời nói nghe có vẻ khiêm nhường nhưng thực chất lại tràn đầy khiêu khích. Cả quảng trường lập tức xì xào bàn tán. Bọn họ đều biết Tống Liệt đã thành công đột phá Luyện Khí tầng một sơ cấp vào đúng đêm hôm qua, trở thành hài tử sáu tuổi đầu tiên bước vào con đường tu tiên trong thế hệ này nhờ vào lượng lớn đan dược Nhị phòng đổ xuống. Một kẻ đã có linh lực, mang theo vũ kỹ cường công, đối đầu với một đứa trẻ năm tuổi tự nhốt mình chơi đùa cùng thanh kiếm gỉ sét không rõ thực lực, kết quả dường như đã được định đoạt.
Tống Khải nhíu mày, luồng uy áp của cường giả Nguyên Anh kỳ chực chờ bùng nổ, vừa định lên tiếng đáp trả thì một giọng nói trong trẻo, tĩnh lặng vang lên từ phía cuối quảng trường, cắt ngang sự ồn ào.
“Nhị thúc quá lời rồi. Đao kiếm vô nhãn, thương tích là chuyện thường tình trên lôi đài. Chỉ sợ đao của Nhị đệ chưa đủ sắc để làm xước áo của chất nữ mà thôi.”
Đám đông tự động dạt ra hai bên nhường đường. Tống Sơ chậm rãi bước tới. Nàng mặc một bộ võ phục màu đen ôm sát người, mái tóc đen nhánh được búi cao gọn gàng, không cài bất kỳ trâm ngọc hoa lệ nào. Bên hông nàng vẫn là thanh trường kiếm sắt gỉ thô lậu đó. Dáng người nàng tuy nhỏ bé, nhưng từng bước đi lại vững chãi như bàn thạch, không phát ra một tiếng động thừa. Khí thế trầm ổn, ánh mắt lạnh nhạt như một hồ nước sâu không thấy đáy khiến những kẻ vừa định mở miệng mỉa mai bất giác phải im bặt.
Tống Liệt đứng sẵn trên lôi đài, tay cầm một thanh trường đao lấp lánh ánh đỏ, hiển nhiên là một món pháp khí Hoàng cấp Trung phẩm được Nhị phòng dốc túi mua cho. Hắn nhìn Tống Sơ bước lên thềm đá, nhếch mép cười gằn: “Tống Sơ, ngươi cuối cùng cũng chịu vác mặt ra. Ta còn tưởng ngươi sợ đến mức trốn trong phòng khóc nhè rồi. Hôm nay, trước mặt toàn thể gia tộc, ta sẽ cho ngươi biết một kẻ dùng kiếm vĩnh viễn không thể so sánh với uy lực chân chính của Đao tu.”
Tống Sơ không buồn đáp lời dư thừa. Nàng nhẹ nhàng tung người, thân pháp uyển chuyển đáp xuống mặt lôi đài. Bàn tay nhỏ bé phủ đầy vết chai sần của mười ngày rèn luyện địa ngục từ từ đặt lên chuôi kiếm Sơ Tâm. Một cơn gió thu lạnh lẽo thổi qua, cuốn tung vạt áo đen của vị đại tiểu thư Yên Quốc.
Trọng tài là vị Tam trưởng lão gác Tàng Kinh Các bước lên phía trước, trầm mặt vung tay ra hiệu. Trận chiến khảo hạch được mong đợi nhất, cũng là bước ngoặt đầu tiên trong kế hoạch lập uy của Tống Sơ, chính thức bắt đầu.