Cùng lúc đó, trong sân nhà có tiếng một người đàn ông trung niên nói giọng nghẹn ngào, sốt ruột: “Đã bốc đến thang thứ ba của cụ lang đầu phố rồi, toàn vị thuốc quý từ bên phương Bắc chuyển về mà sao thằng bé vẫn không cầm được? Người nó cứ héo rũ ra như tàu lá chuối non hơ lửa, từ sáng đến giờ lả đi, gọi không biết gì nữa rồi u nó ơi!”
Tiếng một người đàn bà khóc nấc lên: “Trời ơi là trời! Con tôi mới có năm tuổi đầu… Thầy lang bảo mạch nó sụt lắm rồi, không chịu nổi qua đêm nay nữa. Ông ơi, mau chuẩn bị xe bò lên tỉnh mời thầy thuốc khác, chứ mất nó thì tôi không sống nổi mất!”
Trong nhà hỗn loạn, tiếng bước chân chạy huỳnh huỵch, tiếng bát đĩa va vào nhau loảng xoảng.
Cô hầu đổ bã thuốc xong, quệt nước mắt định chạy vào trong thì bị Đào gọi giật lại: “Này em gái, khoan đã.”
Cô hầu giật mình quay lại, nhìn thấy một người đàn bà nông thôn mặc áo sồng nâu, chân lấm tay bùn, trên vai vẫn còn gánh chiếc thúng không thì lộ vẻ ngơ ngác, giọng run run hỏi: “Chị… Chị hỏi tôi có việc gì thế? Nhà tôi đang có việc nguy kịch lắm, không mua bán gì đâu.”
Đào hạ đòn gánh xuống đất, bước lại gần rãnh nước, cúi đầu nhìn bã thuốc Bắc vừa đổ ra rồi ngẩng lên hỏi nhẹ nhàng: “Cậu nhà bị đi ngoài ra máu, bụng đau quặn từng cơn, mót rặn liên tục đúng không?”
Cô hầu trợn tròn mắt, kinh ngạc nhìn Đào: “Sao… Sao chị biết? Đúng thế ạ! Cậu út nhà tôi bị hơn tuần nay rồi, lúc đầu chỉ đi ngoài phân lỏng, sau toàn ra nhầy trắng với máu tươi như nước rửa cá, bụng thì căng chướng lên. Cụ lang bảo bị hàn lạnh đường ruột nên cho uống sâm, uống quế ấm nóng để ôn trung, nhưng càng uống càng đi nhiều hơn…”
Đào khẽ thở dài, lắc đầu: “Sai rồi. Đây là chứng Thấp nhiệt lỵ, tức là chất độc ẩm nóng tích tụ trong đường ruột gây viêm loét, sinh ra máu mủ. Sâm quế là thứ đại bổ, tính nóng cực đại. Khi ruột đang nóng như lửa đốt mà lại dốc sâm quế vào, chẳng khác nào đổ dầu vào lửa, độc khí bị giữ chặt lại bên trong không thoát ra ngoài được, làm sao mà không nguy kịch cho được.”
Cô hầu nghe Đào phân tích rành rọt, tuy không hiểu hết danh từ y học nhưng thấy thái độ điềm tĩnh, tự tin của người đàn bà quê mùa này thì trong lòng dấy lên một tia hy vọng mong manh.
Cô ấy quay người chạy bạt mạng vào trong sân, vừa chạy vừa kêu lớn.