Đào rút chiếc khăn sồng vắt trên vai, lau những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán và hai bên thái dương.
Cô ngồi ghé xuống chiếc đòn tre thấp, tay mở chiếc túi vải nhỏ buộc ngang hông ra.
Trí cũng lanh lẹ ngồi thụp xuống bên cạnh, đầu gối chạm vào nhau, hai chị em bắt đầu gỡ từng xâu tiền kẽm xếp ra lòng mẹt.
Những đồng tiền kẽm tròn có lỗ vuông ở giữa, xỉn màu xám ngoét nhưng khi chạm vào nhau lại phát ra những tiếng lách cách, leng keng nghe vui tai lạ thường.
Ngón tay Đào miết nhẹ lên bề mặt mát lạnh, ram ráp của từng đồng tiền.
Cô đếm kỹ lưỡng từng chục một, luồn sợi dây giang mảnh qua lỗ rồi buộc gút lại thành từng xâu chắc chắn.
“Tổng cộng được một trăm sáu mươi đồng kẽm, Trí ạ. Trừ tiền mua mỡ khổ, tiền mua muối với tiền củi lửa, chuyến này chị em ta thu lời được gần một quan tiền.” Đào khẽ nói, khóe môi cong lên một nụ cười dịu dàng.
“Một quan tiền!” Trí tròn mắt, miệng há hốc.
Cậu thiếu niên mười lăm tuổi chưa bao giờ nghĩ một rổ củ mài đào trên núi đá vôi và mớ tép riu rớt mòng tơi dưới ao đình lại có thể đổi được nhiều tiền đến thế.
Cậu đưa tay vuốt phẳng phiu lại gấu áo sồng ướt sương, lòng rộn ràng một niềm vui sướng khó tả.
Đào cẩn thận xếp những xâu tiền vào sâu trong túi vải, thắt nút thật chặt rồi giấu vào bên trong lớp áo cánh cát sần màu nâu sồng.
Cô đứng dậy, phủi sạch những vụn than bám trên gấu quần móng lợn, bảo cậu: “Trí gánh cái quang không này theo chị. Mình vào sâu trong chợ, ghé hàng ngũ cốc xem sao.”
Hai chị em len lỏi qua những lối đi hẹp giữa các gian hàng.
Chợ huyện lúc giữa buổi càng lúc càng đông.
Mùi tanh nồng của cá tôm dưới bến sông bốc lên, quyện với mùi rơm rạ khô, mùi phân trâu bò từ bãi bán gia súc phía cuối chợ tạo nên một thứ hỗn hợp mùi vị đặc trưng của vùng quê Bắc Bộ.
Đào đi qua những dãy bán vải vóc sặc sỡ, những sạp bán gương lược, phấn sáp của các bà cô phố thị mà không hề liếc mắt nhìn lấy một lần.
Đôi mắt cô chỉ chăm chú tìm kiếm những tấm bạt dứa, những chiếc thúng mủng đựng các loại hạt khô.
Phía đông chợ, dưới bóng một cây sung cổ thụ rủ những chùm quả xanh rì, có một dãy hàng chuyên bán nông sản khô.
Ở đó, một bà cụ tóc bạc phơ như cước, mặc chiếc áo bà ba đen đã sờn vai đang ngồi nhai trầu bỏm bẻm bên cạnh những chiếc thúng tre đại xếp thành hàng ngang.