“Bánh này dẻo mịn, không bị sượng như bánh bột lọc, lại có vị bùi lạ quá. Mà cái mắm tép này chưng khéo thật, thịt mỡ ngấm mắm mềm tan, không bị ngấy. Cho tôi một phần ăn thử tại chỗ!”
“Dạ, có ngay u ơi!” Đào mừng rỡ, nhanh nhẹn xếp ba chiếc bánh củ mài ra chiếc đĩa gốm mộc mạc, rưới một muôi mắm tép chưng thịt nóng hổi lên trên, rồi rắc thêm vài cọng ngò ôm xanh mướt lên đỉnh.
Mùi thơm ngào ngạt cùng dáng vẻ ngon lành của đĩa bánh lập tức thu hút những người xung quanh.
Một bác phu xe vừa kéo xong chuyến hàng mệt mỏi, mồ hôi đầm đìa dù trời lạnh, cũng bị mùi thơm lôi kéo bước đến: “Này, cho tôi một phần giống thế kia đi. Ngửi cái mùi này chịu không nổi, đói cồn cào cả ruột gan.”
“Dạ, chú ngồi tạm lên chiếc đòn tre này ạ.” Trí lanh lẹ đỡ lấy chiếc đòn gánh cho khách, xếp một góc ngồi sạch sẽ.
Tiếng xèo xèo của niêu mắm trên lửa than, tiếng nói cười đon đả của Đào cùng lời trầm trồ khen ngợi của những người đang ăn thử khiến góc chợ vốn vắng vẻ bỗng chốc trở nên xôn xao.
Người hiếu kỳ kéo đến mỗi lúc một đông, vòng trong vòng ngoài vây kín lấy gánh hàng nhỏ của hai chị em.
Đào thoăn thoắt đôi tay, một tay cắt bánh, một tay múc mắm, mồ hôi lấm tấm trên vầng trán thanh tú nhưng nụ cười không lúc nào tắt trên môi.
“Mợ ơi, cho tôi mua hai xu mắm tép mang về hũ sành này với!” Một chị nội trợ chen vào, tay giơ chiếc liễn nhỏ.
“Có ngay ạ, chị chờ em một lát…”
Chiếc liễn sành của chị nội trợ được đổ đầy mắm tép chưng thịt đỏ au, lớp mỡ mỏng màu vàng nhạt nổi lên trên, bao bọc lấy những miếng thịt ba chỉ thái hạt lựu vuông vức.
Đào khéo léo dùng chiếc lá chuối tước nhỏ, gạt sạch những vệt mắm còn dính trên miệng liễn rồi mới đậy chiếc vung đất nung lại.
Chị ta trả hai xu đồng, khẽ gật đầu hài lòng rồi lách người hòa vào dòng người đông đúc của buổi chợ phiên.
Lúc này, niêu đất trên bếp lò chỉ còn trơ lại một lớp cháy mỏng sém cạnh, bám đầy những vụn hành tăm phi vàng và chút mỡ sém thơm lừng.
Hũ mắm tép mang đi đã sạch nhẵn tới đáy, chỉ còn vương lại chút nước cốt màu hồng đậm bám vào thành sành.
Trên chiếc mẹt tre, chiếc chõ đất dùng để hấp bánh củ mài cũng đã trống không, chỉ còn vài cọng lá chuối lót đáy còn đọng những giọt nước hấp trong veo, tỏa ra làn hơi ấm áp cuối cùng.
“Hết thật rồi chị dâu! Đến cả vụn bánh cũng không còn một mảnh.” Trí reo khẽ, mắt sáng lên đầy phấn khởi.
Cậu dập tắt những đốm than củi còn đỏ hồng trong lò bằng một gáo nước mưa nhỏ, khói xám bốc lên xèo xèo rồi tắt ngấm.