“Ấy, cái chị này nóng tính. Ta dìm giá là thói quen buôn bán, chị biết hàng thì ta trả đúng giá trị.” Lão quay ngoắt thái độ, đi tới góc quầy khệ nệ lôi ra một chiếc cân đòn bằng đồng xỉn màu: “Đổ hết lên mẹt này. Ta cân đúng, trả đủ.”
Hai thúng Hoài Sơn được trút ra, bụi phấn trắng bay lấm tấm trong vạt nắng xiên. Quả cân gang gỉ sét trượt dọc theo đòn cân bằng gỗ mun, nhích dần, nhích dần cho đến khi cán cân thăng bằng.
Lão chủ tiệm gõ gõ ngón tay lên bàn tính, miệng lẩm nhẩm. Lát sau, lão mở ngăn kéo gỗ, lấy ra hai xâu tiền xu xâu bằng sợi dây gai thô ráp, ném lên mặt quầy cái xoảng. Âm thanh kim loại va đập vào gỗ trầm đục mà đanh thép.
“Mười ba cân sáu lạng. Tính chẵn hai quan.” Lão hất cằm: “Lần sau có thứ gì hay ho mọc trên núi đá, cứ đem thẳng đến đây.”
Đào vươn tay đón lấy hai xâu tiền. Những đồng điếu đúc bằng kẽm pha đồng lành lạnh, nặng trịch áp vào lòng bàn tay chai sần của cô. Chất kim loại xỉn màu lướt qua những kẽ ngón tay, để lại một thứ mùi đồng ngai ngái, rỉ sét nhưng lại là thứ mùi làm người ta an tâm đến lạ. Đào cẩn thận cởi dải rút quần lụa đen buộc quanh bụng, nhét hai xâu tiền sâu vào lớp áo yếm, vỗ vỗ bên ngoài cho chắc chắn.
“Con cảm ơn thầy.” Đào cúi đầu chào, rồi xách hai cái thúng không, dắt tay Trí bước qua bậu cửa, đi thẳng ra ngoài đường cái.
Mặt trời lúc này đã lên ngang sào. Sương sớm tan ráo hoảnh, để lại bầu không khí nhộn nhịp, huyên náo của buổi chợ phiên. Tiếng lợn kêu éc éc, tiếng người trả giá ỏm tỏi dội vào màng nhĩ.
Trí đi được vài bước, cái bụng lép kẹp bỗng réo lên một tràng ùng ục rõ to. Cậu nuốt nước bọt cái ực, mắt cứ dán chặt vào hàng bánh đúc riêu cua đang bốc khói nghi ngút ở góc phố, mùi hành phi tóp mỡ bay ra thơm nức mũi.
Đào cảm nhận được bàn tay thằng bé đang níu áo mình cứ ghì lại. Cô đưa tay sờ lớp vải áo cộm lên vì hai xâu tiền trước bụng, mắt đảo quanh khu chợ ồn ào rồi dừng lại ở một phản thịt lợn treo mấy dải ba chỉ đỏ au, mỡ trắng trong như thạch, đang đung đưa dưới con dao bầu sáng loáng của gã hàng thịt.
Đào nghiêng đầu nhìn theo hướng mắt của Trí. Gánh bánh đúc riêu cua đơn sơ với chiếc đòn tre kĩu kịt. Một bên là thúng đựng nồi riêu luôn được ủ ấm trên bếp than củi liu riu, bên kia là mâm bánh đúc trắng ngần, mịn màng được đậy bằng lớp lá chuối tươi lau sạch. Mùi hành phi mỡ lợn thơm ngậy, quyện với mùi gạch cua đồng nồng nàn và vị chua dịu của giấm bỗng xộc thẳng vào mũi, khiến cái bụng đói của hai chị em không hẹn mà cùng réo lên khe khẽ.