Ở đó, bám chặt vào vách đá tai mèo xám xịt, có một thân dây leo màu tía tía to bằng đầu đũa đang ngoằn ngoèo vươn lên, mang theo những chiếc lá hình tim xanh thẫm, mọc đối xứng nhau, gân lá nổi rõ mồn một rủ xuống đu đưa trong màn sương mờ mịt.
Đào tháo phịch chiếc rổ thưa trên vai xuống mặt đất rêu phong, chỉ tay thẳng vào gốc dây leo đang chui tọt vào khe đá sâu hoắm, giọng rít lên khe khẽ.
“Lại đây, Trí! Đưa cái thuổng cho chị.”
Giọng Đào ríu rít, rộn lên một niềm vui sướng khó tả.
Trí bám tay vào vách đá sắc lẻm, nhón gót trèo lên mỏm đất.
Thấy chị dâu đang săm soi cái dây leo quái gở mọc chui từ kẽ nứt, mặt Trí bỗng chốc tái mét.
Cậu lùi lại nửa bước, vội vã đưa tay ôm khư khư cái cán thuổng vào trước ngực: “Ấy chết, chị dâu ơi đừng động vào! Dây ma đấy! Thầy u dặn cấm có được ăn rễ cây lạ trên núi đá vôi. Năm ngoái ông Cửu xóm dưới ăn nhầm củ gì trên này, về nhà ôm bụng lăn lộn, miệng sùi bọt mép, suýt nữa thì đứt ruột mà chết. Chị… Chị bỏ qua đi, nhỡ có độc…”
Đào bật cười, tiếng cười trong trẻo tan vào lớp sương mù đặc quánh của buổi sớm.
Cô vươn tay, vuốt dọc theo thân dây leo ram ráp, ngắt lấy một chiếc lá hình tim vò nhẹ trên đầu ngón tay.
Mùi ngai ngái của nhựa cây xộc lên mũi.
“Ông Cửu đào nhầm củ ráy dại non hay củ nâu thôi. Giống ấy nhựa ngứa, cắn một miếng là sưng phồng cả mồm miệng, nuốt sao trôi. Còn cái dây tía tía này là củ mài. Ông Cửu mà biết cái này ăn bùi bở thế nào, khéo lại dọn cả lên vách núi này ở mất.”
Nói đoạn, Đào đưa tay giằng lấy cái thuổng sắt từ tay Trí.
Cô quỳ một bên gối xuống mỏm đất ẩm ướt, để mặc cho bùn đất và rêu xanh bám đầy vào ống quần nái đen.
Hai tay nắm chặt cán thuổng bằng gỗ nhãn, Đào tì lưỡi sắt mẻ vào kẽ hở giữa hai tảng đá tai mèo, dùng sức ấn mạnh xuống.
Cộc… cộc… cộc…
Tiếng sắt va vào đá vôi kêu lên khô khốc, rền vang cả một góc núi vắng.
Mỗi nhát nạy, chấn động lại truyền dọc từ cán thuổng lên hai cánh tay gầy guộc của Đào khiến cô hơi tê rần.
Lớp đất mùn đen nhánh, tơi xốp xen lẫn lá mục tích tụ hàng chục năm trong kẽ đá dần bị bới lên, phả ra một mùi ngai ngái, nồng nực đặc trưng của thâm sơn cùng cốc.
Đào được chừng một gang tay, mũi thuổng bỗng khựng lại, chạm phải một vật gì đó nong nong, mềm hơn rễ cây nhưng dai hơn đất sét.