“Tôi không buông.” Lăng cúi đầu xuống, ánh mắt cô khóa chặt lấy đôi môi đang run rẩy vì giận dữ và hoảng sợ của Uyển: “Hôm nay mợ không nói rõ ràng, tôi kiên quyết không buông. Mợ tự tay làm ra thứ sáp môi tuyệt hảo thế này, sao lại cấm tôi chạm vào? Sao mợ lại phải tự hủy hoại nó như thể nó là thứ tội lỗi ghê gớm lắm?”
“Ta đã bảo cô câm miệng!”
Uyển hét lên, một giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống mu bàn tay đang chống trên tường của Lăng, sực nóng giữa đêm thu lạnh giá.
Sức lực từ đôi tay cô ấy đẩy mạnh vào ngực Lăng, nhưng Lăng vẫn đứng im như một bức tượng đá, đôi mắt nhìn Uyển đầy xót xa lẫn bướng bỉnh.
“Cô là đứa giang hồ vô học, cô thì hiểu thế nào là gia phong, thế nào là lễ nghĩa?”
Uyển nghẹn ngào, lời nói nửa chừng đứt quãng vì những tiếng nấc uất ức dồn nén bấy lâu nay bỗng chốc vỡ òa: “Ta là góa phụ! Chồng ta chết khi ta mới mười chín tuổi. Sáu năm qua, ta phải mặc đồ tang trắng, không được tô son điểm phấn, không được cười nói lớn tiếng, không được bước chân ra khỏi cánh cổng kia nếu không có việc cần kíp! Cô có biết ngoài kia có bao nhiêu con mắt của dòng họ này, của cái làng này đang rình rập ta không?”
Cô ấy dừng lại để hít một hơi thật sâu, lồng ngực gầy guộc phập phồng dưới lớp áo lụa trắng, giọng nói run rẩy như sắp đứt chỉ: “Chỉ cần ta thoa một chút sáp hồng lên môi, chỉ cần ta mặc một chiếc áo có chút sắc màu, họ sẽ lập tức gán cho ta cái danh lẳng lơ, bôi tro trát trấu vào vong linh người đã khuất! Họ sẽ có cớ để cạo đầu bôi vôi ta, thả trôi sông ta, cướp đi toàn bộ gia sản này! Cô có hiểu không?”
Sự thật phũ phàng, tàn nhẫn của những quy củ phong kiến đè nặng lên vai người phụ nữ hai mươi lăm tuổi được Uyển thốt ra trong sự uất nghẹn tột cùng.
Lăng nghe mà thắt lòng.
Cô vốn là kẻ mồ côi bôn ba đầu đường xó chợ, chịu đủ mọi đòn roi, đói rách, nhưng cô chưa từng nghĩ một người phụ nữ sống trong nhung lụa, quyền quý như Lan Uyển lại phải chịu đựng một thứ ngục tù vô hình, tàn độc đến thế này.
Nhìn đôi vai gầy đang run lên dưới lớp áo lụa mỏng, nhìn gương mặt đẫm lệ của Uyển dưới ánh đèn dầu leo lét, cơn giận dữ của Lăng hoàn toàn tan biến.
Thay vào đó là một nỗi xót xa vô hạn dâng lên đầy ứ trong lồng ngực.
Cô từ từ hạ tay xuống, không còn ép sát Uyển nữa, nhưng cũng không lùi lại phía sau.
Bàn tay thô ráp của cô khẽ chạm vào vạt áo lụa của Uyển, giọng nói dịu đi, mang theo một chút bướng bỉnh pha lẫn xót thương: “Mấy cái trinh tiết chết tiệt, mấy cái gia phong thối nát đó có nuôi sống mợ được ngày nào không? Hay chúng chỉ chực chờ dìm mợ xuống bùn để cướp tiền của mợ? Luật nào cấm người đẹp không được thơm? Mợ không dùng thì phí hoài của trời đất.”