Hơi ẩm từ nền đất nện lâu ngày không đón nắng xộc thẳng vào mũi, quyện chặt lấy hương thơm ngào ngạt của hoa nhài khô, sáp ong rừng nguyên chất đang nằm trên bếp than rực hồng liu riu ở góc phòng.
Lăng lách mình qua khe cửa hẹp, đôi bàn chân trần cảm nhận rõ cái lạnh buốt của lớp bụi mỏng bám trên nền gạch cổ.
Gian nhà kho vốn luôn tối tăm, u ám dưới mắt người ngoài làng, lúc này lại hiện ra như một thế giới hoàn toàn khác biệt dưới ánh sáng tù mù của ngọn đèn hoa kỳ vặn bấc thật nhỏ.
Ánh lửa vàng vẩy nhẹ lên những bức tường gạch mốc thếch rêu phong, làm nổi bật những thớ gỗ lim đen bóng của hàng cột chống đỡ mái nhà cao vút.
Giữa gian phòng trống trải, trên chiếc sập gụ cũ kê sát tường phía Tây, hàng chục chiếc hũ sứ trắng tinh xảo, kích thước chỉ bằng lòng bàn tay đứa trẻ, được xếp thành từng hàng ngay ngắn, thẳng tắp như những quân cờ trên bàn cờ thế.
Lăng nín thở, bước lại gần chiếc bàn gỗ lim đặt ở góc phòng.
Mặt bàn bày biện những dụng cụ kỳ lạ mà cô chưa từng thấy ở một nhà kho thông thường.
Một chiếc cối đá nhỏ xíu bám đầy bột trắng mịn, những chiếc rây bằng đồng đỏ bóng loáng, vài ba chiếc muỗng bạc nhỏ nhắn xỉn màu vì thời gian.
Mùi sáp ong nấu chảy vẫn đang bốc lên nghi ngút từ chiếc niêu đất đặt trên bếp than tổ ong đã tàn quá nửa, tỏa ra thứ hơi ấm sực nức, xua đi cái se lạnh của sương đêm tháng mười đang lùa vào qua kẽ ngói.
Lăng tò mò cúi xuống, đưa ngón tay trỏ chạm nhẹ vào miệng một chiếc hũ sứ chưa đậy nắp.
Bên trong là thứ sáp màu hồng đào mịn màng, lấp lánh dưới ánh đèn dầu như một giọt sương mai đọng trên cánh hoa đào lúc rạng đông.
Cô đưa ngón tay lên mũi, hít hà một hơi thật sâu.
Mùi thơm này không giống thứ nước hoa Tây pha dầu cù là cô vẫn thường lừa bán ngoài kia, cũng không giống mùi nhang trầm nồng nặc ở đình làng mỗi dịp cúng bái.
Nó thanh khiết, ngọt dịu, mang theo hơi thở của sương sớm, của những cánh hoa nhài vừa hé nở trong đêm lạnh.
Lăng quệt một chút sáp hồng lên mu bàn tay, xoa nhẹ.
Lớp sáp lập tức tan ra dưới hơi ấm cơ thể, thấm nhanh vào da, để lại một vệt hồng hào, mịn màng như nhung.
Cô chậc lưỡi, lẩm bẩm một mình trong bóng tối: “Của báu thế này mà mợ lại giấu kỹ như giấu vàng, thật đúng là phí của trời.”
Chưa kịp dứt lời, một tiếng động nhẹ sát sạt sau lưng khiến toàn thân Lăng cứng đờ.
Bản năng của kẻ lăn lộn giang hồ nhiều năm mách bảo cô có người đang tiến lại gần từ phía bóng tối sau cánh cửa kho.