Lăng toát mồ hôi hột hột trên trán, hai cánh tay giơ lên trời mỏi nhừ vẫn phải giữ khư khư tư thế bấm độn, nụ cười méo xệch dán chặt trên bờ môi khô khốc.
Gió lùa một chập xé toạc màn sương, cuốn theo vài chiếc lá khô xao xác lăn tròn trên mặt gạch láng bóng.
Khóe môi mỏng manh nhợt nhạt của Lan Uyển khẽ nhếch lên, tạo thành một đường cong mỉa mai sắc lẹm.
Giọng cô ấy cất lên, trong trẻo như khánh ngọc va đập vào nhau, lại buốt giá tựa sương giáng tháng mười cắn nát da thịt: “Chuột chạy cùng sào mới vào nhà xí.”
Cô ấy hờ hững dời mắt khỏi người Lăng, cúi xuống nhìn ngọn lửa le lói hắt hiu trong lồng kính đèn hoa kỳ.
Bầu không gian lạnh lẽo dường như đóng băng theo từng chữ cô ấy nhả ra: “Lão Kình, Lấy xích chó ra xích con ả này vào gốc mận cho ta.”
Từ trong bóng tối mù mịt của gian nhà ngang, tiếng guốc lẹp kẹp vang lên đều đặn.
Một lão già lọm khọm bước ra, đầu đội chiếc nón lá rách bươm xơ mướp, người mặc áo tơi lá gồi xù xì, đôi vai gầy gò vác một cuộn xích sắt hoen gỉ nặng trịch.
Lão bước những bước lững thững, nghễnh ngãng nhe hàm răng đen nhánh dính đầy cặn trầu cười hì hì, hai bàn tay xương xẩu run run tháo vòng xích kêu loảng xoảng rợn người.
Lăng hoảng hồn nhảy lùi lại phía sau, trượt chân ngã phịch xuống đất, lưng cọ mạnh vào bức tường gạch rêu lạnh ngắt.
Đôi mắt cô trợn ngược, trân trân nhìn cuộn xích chó to bằng cổ tay đang tiến lại gần.
Rỉ sét loang lổ trên từng mắt xích hằn lên mùi máu tanh tưởi.
“Khoan! Khoan đã cô ơi! Tôi là thầy bói, tôi là người nhà trời!” Lăng gào lên thảm thiết, hai tay chống đất lùi chùi chũi về sau: “Cô xích tôi là phạm thượng. Ngọc Hoàng giáng tội tru di tam tộc nhà cô bây giờ! Tiền bạc tôi không lấy nữa, cô tha cho tôi đi!”
Lăng vừa la hét van xin, chân tay khua khoắng loạn xạ tung những cú đá vô vọng vào khoảng không.
Lão Kình chẳng màng nghe âm thanh thê lương ấy, lão chỉ một mực trung thành tuân lệnh chủ nhân.
Đôi bàn tay đầy vết chai sần thô ráp tóm gọn lấy cổ chân nhỏ thó của Lăng, kéo xệch nàng trên mặt đất nhám xịt.
Mặc cho Lăng cắn răng giãy giụa đạp bùn đất tung tóe, lão Kình vẫn bình thản quấn vòng xích sắt lạnh ngắt siết chặt lấy cổ chân trần.
Ổ khóa đồng cắm phập vào chốt, kêu cái cạch khô khốc vang vọng giữa sân đình u ám.
Đầu xích còn lại bị lão vòng qua gốc cây mận già sần sùi cắm rễ sâu giữa sân, khóa chặt không chừa một khe hở.