Thẩm Tri Ý cuối cùng cũng hiểu ra một sự thật. Người đàn ông quyền lực kia từ đầu đến cuối không hề ép buộc, hắn chỉ đang kiên nhẫn bủa vây, chờ đợi nàng tự mình chủ động tìm tới.
Chiều ngày thứ sáu kể từ sau vụ diệt trừ thủy phỉ, Thẩm Tri Ý rốt cuộc cũng cất bước chậm rãi tiến lên tầng hai của con thuyền.
Khác hẳn với không gian chật hẹp, ẩm thấp và đầy mùi tạp nham ở tầng dưới, nơi này yên tĩnh và xa hoa hơn rất nhiều. Hành lang dài được trải thảm lông dày dặn để giảm bớt tiếng bước chân, ngay cả những ngọn đèn treo dọc lối đi cũng được chế tác vô cùng tinh xảo.
Khi đi tới cuối hành lang, nàng quả nhiên nhìn thấy gã hộ vệ thân tín áo đen, người từng thay mặt chủ tử đến đưa đồ cho nàng mấy hôm trước. Gã đứng sừng sững cạnh cửa phòng tựa như đã chờ đợi sự xuất hiện của nàng từ rất lâu rồi. Thấy nàng tiến lại gần, gã không hề lộ ra một chút kinh ngạc nào, chỉ im lặng cung kính nghiêng người đẩy cửa khoang phòng ra: “Chủ tử đang đợi cô nương ở bên trong.”
Thẩm Tri Ý khẽ siết chặt lấy ống tay áo. Nàng vốn định mở lời nói rằng mình chỉ tới đây để trả lại đống lễ vật mấy ngày qua, nhưng lời vừa đến bên bờ môi lại bị nàng nuốt ngược vào trong. Cuối cùng nàng chỉ giữ im lặng, hít một hơi thật sâu rồi nhấc chân bước vào bên trong.
Gian khoang phòng của vị Thế tử gia rộng lớn vô cùng.
Mùi đàn hương nhàn nhạt, thanh quý lan tỏa dịu nhẹ trong không khí ấm áp. Ánh sáng rực rỡ từ bên ngoài sông bị những tấm rèm ngọc màu hổ phách che chắn bớt, khiến cho cả căn phòng mang một thứ ánh sáng tối mờ, tạo cảm giác lười biếng và đầy bí ẩn. Đồ đạc bày biện bên trong tuy không quá nhiều, nhưng mỗi một món từ chiếc lư hương cho đến bộ bàn ghế đều là hàng thượng phẩm tinh xảo và vô cùng quý giá.
Thẩm Tri Ý vừa mới đặt chân vào phòng đã lập tức cảm nhận được một luồng áp lực vô hình đè nặng lên lồng ngực. Nàng vô thức đưa mắt nhìn quanh một lượt nhưng lại không thấy bóng dáng của bất kỳ ai.
Ngay vào khoảnh khắc nàng đang định quay đầu lại để hỏi gã hộ vệ phía ngoài thì một cánh tay rắn chắc từ phía sau lưng bất ngờ vòng tới, bá đạo ôm trọn lấy vòng eo mảnh khảnh của nàng.
Thẩm Tri Ý giật nảy mình, cả cơ thể nàng lập tức cứng đờ ra như tượng đá. Một hơi thở nam tính lạnh lẽo mang theo mùi trầm hương quen thuộc nhanh chóng áp sát ngay bên tai nàng: “Cuối cùng cũng chịu chủ động tới gặp ta rồi sao?”
Giọng nói của nam nhân trầm thấp, lười nhác mà đầy từ tính. Tiêu Hoài Cẩn khẽ cúi đầu xuống, cằm của hắn gần như chạm sát vào bờ vai gầy guộc của nàng. Khoảng cách quá mức gần gũi này khiến da đầu Thẩm Tri Ý tê dại, tim đập thình thịch liên hồi.
Theo bản năng sinh tồn, nàng liều mạng vùng ra khỏi vòng tay rắn chắc của hắn, vội vã bước nhanh về phía trước vài bước để tạo khoảng cách an toàn. Tiếng tim đập loạn nhịp dồn dập đến mức chính bản thân nàng cũng có thể nghe thấy rõ mồn một, nàng cố gắng ép lồng ngực mình phải bình tĩnh trở lại rồi mới chậm rãi quay người đối diện với hắn.
Nam nhân vẫn đứng nguyên tại chỗ cũ, không hề đuổi theo. Hắn vận một bộ huyền y rộng tay tôn lên vóc dáng cao lớn, mái tóc đen được buộc cao gọn gàng, đôi mắt sâu hoắm đang nhìn nàng chằm chằm bằng một ánh cười nửa thật nửa giả.
Thẩm Tri Ý hít một hơi thật sâu, sau khi bình tâm lại thì nàng mới chậm rãi lên tiếng: “Đa tạ Thế tử đã ra tay cứu mạng hai mẹ con tiểu nữ. Nhưng nam nữ khác biệt, kính mong Thế tử giữ gìn lễ nghĩa.”
Lời nàng nói ra vô cùng chuẩn mực, chỉ có điều đầu ngón tay giấu trong tay áp của nàng đã lạnh ngắt, run lên nhè nhẹ từ bao giờ.
Tiêu Hoài Cẩn cúi mắt, nhàn nhạt lướt nhìn nàng, nụ cười nhàn nhạt treo bên khóe môi hắn bỗng chốc dần nhạt đi, biến mất không một dấu vết. Phải một lúc lâu sau hắn mới chậm rãi ngẩng đầu lên, đối diện với nàng: “Giữ gìn lễ nghĩa?”
Hắn khẽ bật cười một tiếng, thế nhưng sâu trong đôi mắt tối đen kia lại chẳng hề chứa đựng lấy một chút ý cười nào: “Lúc cô quỳ xuống cầu xin ta ra tay cứu mạng người nhà của mình…” Hắn thong thả, từng bước một tiến lại gần phía nàng: “Sao ta lại không thấy cô nhắc tới bốn chữ giữ gìn lễ nghĩa này nhỉ?”
Thẩm Tri Ý siết chặt bàn tay đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Nàng biết rõ hắn đang cố tình nhắc lại chuyện đêm hôm đó, nhắc nhở nàng về việc chính nàng đã tự nguyện đem bản thân mình ra làm một cuộc trao đổi sòng phẳng. Trước sự chất vấn đầy sắc bén ấy, nàng chỉ biết im lặng, cúi đầu không đáp.
Tiêu Hoài Cẩn dừng bước ngay trước mặt nàng, khoảng cách gần đến mức nàng có thể nhìn rõ mồn một hàng mi đen dày dặn nhưng lạnh lẽo của hắn.
“Tiểu cô nương.” Hắn cúi đầu nhìn xoáy vào đỉnh đầu nàng, giọng nói hạ thấp xuống, thong thả nhấn mạnh từng chữ: “Ta còn tưởng cô thật sự là một kẻ rất ngoan ngoãn cơ đấy. Kết quả là vừa mới thoát khỏi hiểm cảnh chưa được bao lâu, cô đã lập tức muốn phủi sạch sành sanh mọi quan hệ với ta rồi sao?”
Thẩm Tri Ý bị khí thế bức người của hắn ép đến mức toàn thân căng thẳng, lồng ngực phập phồng nghẹt thở. Thế nhưng nàng vẫn cố gắng giữ vững sự bình tĩnh cuối cùng của bản thân, nàng khẽ lắc đầu, nhỏ giọng đáp: “Tiểu nữ không dám.”
“Không dám sao?” Tiêu Hoài Cẩn nhướng mày, ánh mắt đầy vẻ giễu cợt: “Ta thấy gan của cô lớn lắm đấy chứ.”
Hắn vẫn còn nhớ như in cái đêm mưa phùn hôm đó, một cô nương yếu ớt bị dồn tới bước đường cùng, rõ ràng trong lòng đang sợ hãi đến mức toàn thân phát run lên cầm cập, vậy mà vẫn dám ngẩng cao đầu để mặc cả, thương lượng điều kiện với hắn. Thậm chí, nàng còn táo bạo đến mức dám lấy chính bản thân mình ra làm vật giao dịch.
Một kẻ có bản lĩnh và tâm cơ như vậy sao có thể là một con cừu non thật sự ngoan ngoãn phục tùng cho được?