“Cô biết rất rõ chuyện năm đó đúng không?” Anh nhìn chằm chằm vào cô, ánh mắt mang theo áp lực nặng nề của một điều tra viên lâu năm.
Tần Mặc khẽ suy nghĩ trong vài giây ngắn ngủi, sau đó nở một nụ cười đầy ẩn ý: “Anh cũng biết mà. Chỉ là anh không nhớ ra nổi mà thôi.”
Đồng tử của Giang Tự co rút lại một cách mãnh liệt. Một cảm giác lạnh buốt thấu xương chợt chạy dọc theo sống lưng anh. Bởi vì lời cô vừa thốt ra chính là điều mà anh sợ hãi, trốn tránh suốt mười năm qua.
Ký ức.
Suốt một thập kỷ qua, có một khoảng trống ký ức mười năm trước đã hoàn toàn biến mất khỏi tâm trí anh. Dù anh có dùng bất kỳ phương pháp y học hay tâm lý nào, thậm chí là thôi miên sâu, cũng không cách nào nhớ lại được. Đoạn thời gian đó giống như đã bị một thế lực vô hình, tàn nhẫn nào đó cưỡng ép xóa bỏ tận gốc rễ.
“Cô còn nhớ sao?” Giang Tự hỏi, giọng anh khàn đặc.
Tần Mặc lặng lẽ nhìn anh, tuyệt nhiên không đưa ra câu trả lời. Nhưng sự im lặng quỷ dị ấy của cô vào lúc này đã đủ để nói lên tất cả.
Cuộc đối thoại căng thẳng giữa hai người kéo dài gần một giờ đồng hồ. Giang Tự đã hỏi rất nhiều, từ Khu Thí Nghiệm Hắc Triều, thị trấn Lam Vũ biến mất, cánh cổng khổng lồ dưới lòng đất, cho đến danh tính của sáu người đồng đội đã khuất và thực thể mang mật danh “Người thứ bảy”.
Thế nhưng đến cuối cùng, anh vẫn không thể lấy được bất kỳ một câu trả lời thực sự có giá trị nào từ cô. Tần Mặc vẫn luôn duy trì một thái độ bình tĩnh, lịch sự và ôn hòa đến đáng sợ. Mỗi một câu trả lời của cô đều hoàn hảo, không có lấy một chút sơ hở mang tính logic nào, nhưng đồng thời cũng khéo léo phong tỏa hoàn toàn mọi thông tin quan trọng. Giang Tự bàng hoàng nhận ra, ngay từ khi bước chân vào ngôi nhà này, cô gái ấy mới là người dẫn dắt toàn bộ cuộc trò chuyện, còn anh chỉ có thể bị động cuốn theo tiết tấu của cô.
Đúng lúc ấy, ánh mắt của Giang Tự chợt dừng lại trên bức tranh kinh dị đặt trên giá vẽ phía sau lưng cô. Một góc tranh vừa mới lộ ra sau tấm vải che phủ. Trên nền biển đen kịt như mực, xuất hiện hình ảnh của bảy bia mộ cũ kỹ đứng lặng lẽ cạnh nhau. Sáu cái tên của những người chết năm xưa đã được khắc rõ mồn một bằng mực đỏ loang lổ, chỉ có nấm mồ cuối cùng ở góc phải là vẫn đang để trống.
Giang Tự lập tức đứng bật dậy, chiếc ghế gỗ ma sát xuống sàn nhà phát ra tiếng kêu chói tai: “Tại sao cô lại vẽ nó?”
Tần Mặc thong thả quay đầu lại nhìn bức tranh của mình, sau đó khẽ mỉm cười: “Nghề nghiệp của tôi là họa sĩ tranh kinh dị. Tôi chỉ vẽ lại những thứ mà mình đã nhìn thấy, chuyện đó có vấn đề gì sao?”
Một câu chất vấn ngược lại vô cùng đơn giản nhưng lại khiến Giang Tự hoàn toàn nghẹn lời, không thể tìm ra lý lẽ để phản bác. Bởi vì xét trên danh nghĩa công khai, đó chính là sự thật. Tần Mặc là một họa sĩ nổi tiếng, và cô chỉ đang vẽ tranh mà thôi.
Mười phút sau, Giang Tự dứt khoát quay người rời khỏi căn nhà gỗ ven biển. Trước khi bước lên xe, anh vẫn không kìm được mà ngoái đầu nhìn lại một lần cuối. Qua khung cửa kính lớn hướng ra biển, Tần Mặc vẫn đang tĩnh lặng ngồi trước giá vẽ. Thần thái của cô bình thản, bất biến từ đầu cho đến cuối cuộc gặp mặt, hoàn toàn không hề có lấy một chút căng thẳng hay dao động nào trước sự xuất hiện của Tổ Điều Tra.
Lâm Triết ngồi ở ghế lái, nhìn sắc mặt sa sầm của đội trưởng thì nhịn không được khẽ hỏi: “Đội trưởng… rốt cuộc cô ấy đã nói những gì vậy?”
Giang Tự trầm mặc thật lâu, ánh mắt anh nhìn chăm chăm vào ngôi nhà gỗ đang mờ dần trong sương mưa. Một lúc sau, anh mới chậm rãi mở miệng, thanh âm lạnh lùng: “Cô ấy không nói gì cả. Nhưng thái độ đó lại càng khiến tôi chắc chắn hơn một điều, cô ấy biết toàn bộ chân tướng của sự thật bị chôn vùi.”
Chiếc xe chuyên dụng nổ máy, chậm rãi lăn bánh rời khỏi bờ biển hoang vu xám xịt. Không một ai trong Tổ Điều Tra phát hiện ra rằng, ngay khi bóng dáng chiếc xe vừa khuất sau rặng đá, từ sâu trong căn hầm tăm tối dưới nền nhà gỗ bỗng nhiên vang lên những tiếng xích sắt nặng nề, va vào nhau loảng xoảng dữ dội.
Rầm… Rầm… Rầm…
Sức ép vô hình từ dưới lòng đất khiến các vách tường gỗ rung lên bần bật. Tần Mặc khẽ đặt cây bút vẽ xuống khay, chậm rãi đứng dậy khỏi chiếc ghế bành. Bức tranh trên giá vẽ lúc này đã chính thức hoàn thành nét vẽ cuối cùng.
Bảy bia mộ đứng sừng sững giữa màn sương đen tà ác của thị trấn Lam Vũ. Thế nhưng lần này, ở nấm mồ cuối cùng, dấu chấm hỏi màu đỏ máu quỷ mị kia đã hoàn toàn biến mất. Thay vào đó, cái tên Giang Tự bằng mực đỏ tươi, loang lổ như máu vừa mới cô đặc vừa mới xuất hiện một cách rõ ràng.
Tần Mặc đứng lặng lẽ trước giá vẽ, chăm chú nhìn vào cái tên ấy rất lâu. Đôi mắt phẳng lặng như mặt hồ của cô lần đầu tiên trở nên sâu hoắm, phảng phất một luồng tà khí cổ xưa của Vực Sâu.
“Cuối cùng…” Cô khẽ thì thầm, giọng nói tan vào tiếng gầm rú của sóng biển ngoài cửa sổ: “Anh cũng sắp nhớ ra mọi chuyện rồi.”