“Buông… buông ra…” Giọng nàng khàn đặc, yếu ớt nhưng mang theo giọng điệu ra lệnh không thể nghi ngờ.
Hoắc Dã không những không tức giận, ngược lại còn bật cười. Hắn cúi đầu sát gần gương mặt nàng, khoảng cách gần đến mức nàng có thể ngửi thấy mùi nắng gió hoang dã và mùi đất ẩm trên người hắn.
“Này cô nương, ta vừa cứu cô từ dưới suối lên đấy. Không một lời cảm ơn thì thôi, lại còn trừng mắt với ân nhân sao?”
Thẩm Lưu Ly ho sặc sụa, phun ra mấy ngụm nước suối lạnh ngắt. Nàng cố gắng ngồi dậy, đầu óc quay cuồng.
Khứu giác nhạy bén của nàng lập tức hoạt động. Trên người nam tử trước mặt không có mùi thuốc độc, cũng không có mùi máu tanh của sát thủ. Hắn chỉ có mùi của bùn đất, cỏ dại và một mùi hương rất lạ, ấm áp dịu nhẹ như đất mẹ sau cơn mưa.
Nàng nhìn xuống đôi chân trần của hắn, rồi lại nhìn đôi chân trần của chính mình. Quy luật “chân trần sống, giày ngọc chết” của thôn Bách Tùng mà phụ thân từng nhắc đến bỗng hiện lên trong trí nhớ. Nàng đã thực sự thoát khỏi toán sát thủ và lạc vào vùng đất ẩn mật này.
Thẩm Lưu Ly cố giữ vẻ bình tĩnh của một quận chúa, nàng đưa tay vào túi gấm ướt sũng bên hông, rút ra một thỏi vàng nhỏ nặng trĩu. Nàng chìa thỏi vàng trước mặt Hoắc Dã, giọng nói dù run rẩy vì lạnh nhưng vẫn đầy kiêu hãnh: “Đưa ta đến một nơi an toàn để dưỡng thương. Thỏi vàng này… là tiền đặt cọc. Sau khi xong việc, ta sẽ thưởng thêm cho ngươi gấp mười lần.”
Hoắc Dã nhìn chằm chằm thỏi vàng lấp lánh trên bàn tay trắng ngần của nàng. Khóe môi hắn giật giật, rồi đột ngột bật cười thành tiếng. Tiếng cười sảng khoái, vang vọng cả khúc suối vắng.
Thẩm Lưu Ly cau mày, đôi mắt phượng nheo lại đầy vẻ khó chịu: “Ngươi cười gì? Chê ít sao?”
Hoắc Dã thong thả đứng dậy. Hắn giật lấy thỏi vàng từ tay nàng, tung hứng nó vài cái trên không trung như chơi một viên đá cuội. Trước ánh mắt ngỡ ngàng của Thẩm Lưu Ly, hắn vung tay, ném thẳng thỏi vàng xuống lòng suối sâu.
“Ngươi điên rồi sao?” Thẩm Lưu Ly tức giận đến mức mặt đỏ bừng, định nhổm dậy nhưng cơn đau từ vết thương khiến nàng ngã nhào ra đất.
Hoắc Dã ngồi xổm xuống trước mặt nàng, một tay chống cằm, đôi mắt sáng quắc nhìn nàng đầy giễu cợt: “Đại tiểu thư à, ta khuyên cô nên cất cái thói kiêu ngạo của kẻ nhiều tiền đi. Ở cái thôn Bách Tùng này, vàng của cô chỉ là thứ rác rưởi không hơn không kém. Nó chẳng đổi được một bát cháo nóng, cũng chẳng mua được một cọng rau. Ở đây, thứ có giá trị nhất là phân bón và sức lao động.”