Hạt gạo cũ được mỡ lợn mỏng bọc qua, dưới ánh lửa hiện lên màu trắng ngà rất nhạt.
Tiểu Táo ngồi xổm bên cạnh, cái đuôi lửa khẽ lay động.
[Chủ nhân đang rang gạo?]
“Không rang hẳn. Chỉ áo qua mỡ và gừng để kéo lại mùi thơm.”
[Đã ghi nhận.]
Miên Châu không nhìn nó, chỉ chăm chú nghe tiếng hạt gạo chạm đáy nồi.
Kiếp trước trong ngự thiện phòng, cô từng nấu những món ăn dùng nguyên liệu quý hiếm đến mức người thường cả đời chưa chắc được thấy. Nhưng món ăn khiến người ta sống tiếp đôi khi không phải sơn hào hải vị, mà chỉ là một bát cháo nóng đúng lúc.
Khi hương gạo hơi dậy mùi, cô thêm nước vào nồi.
Tiểu Táo chui vào lòng bếp, ngọn lửa lập tức bùng lên.
“Nhỏ lại.”
Ngọn lửa hạ xuống.
“Cháo không nấu bằng lửa dữ. Lửa dữ làm hạt gạo nát ngoài sống trong, nước đục mà vị không ra. Phải để nó từ từ bung.”
[Đã ghi nhận.]
Nồi cháo bắt đầu sôi lăn tăn.
Miên Châu dùng muôi gỗ khuấy nhẹ theo một chiều, không để gạo dính đáy. Mùi gừng, mùi gạo, mùi mỡ lợn rất nhạt dần hòa vào nhau, len lỏi trong căn bếp cũ.
Không gian vốn lạnh lẽo như có thêm một lớp hơi ấm mỏng.
Trong lúc chờ cháo nhừ, cô tranh thủ lau lại khu bếp, phân loại bát đĩa còn dùng được, nhặt riêng những chiếc đã nứt. Dao được mài qua vài đường. Thớt gỗ được rửa sạch bằng nước nóng pha gừng. Hũ muối, hũ nước tương, hũ mỡ lợn được lau lại nắp.
Căn bếp không lớn, nhưng sau khi được dọn dẹp từng chút, nó không còn giống một nơi bị bỏ quên nữa.
Nồi cháo dần sánh.
Hạt gạo cũ bung ra, không còn rời rạc. Nước cháo chuyển thành màu trắng ngà nhạt. Miên Châu thêm một chút muối, vài giọt nước tương nhạt, rồi hạ lửa thật nhỏ.
Cuối cùng, cô rót trứng đã đánh tan vào nồi.
Dòng trứng vàng nhạt rơi xuống mặt cháo, dưới tay khuấy nhẹ của cô lập tức tản thành từng vân mây mềm mại. Hành xanh được rắc vào sau cùng, chỉ vừa chạm hơi nóng đã dậy mùi thơm.
Một bát cháo được múc ra.
Không có thịt, không có nguyên liệu đắt tiền, càng không có cách bày biện cầu kỳ. Chỉ là cháo gạo cũ nấu với gừng, hành và trứng.
Nhưng hơi nóng bốc lên từ miệng bát rất dịu.
Mùi gừng làm người ta thấy ấm, mùi hành xanh khiến căn bếp có lại hơi thở. Lớp trứng mỏng vàng nhạt nằm giữa nền cháo trắng ngà, giống như chút ánh sáng đầu tiên rơi xuống căn phòng cũ.
Tiểu Táo nhìn bát cháo, giọng nhỏ hơn:
[Đây là món tân thủ của chủ nhân?]
“Ừm.”
[Không dùng nguyên liệu hệ thống?]
“Không cần, hệ thống đã cho lửa. Vậy là đủ rồi.”