Tại Hogwarts, một tuần đã trôi qua kể từ khi “Dược Linh” xuất hiện.
Snape nhận ra mình bắt đầu có một thói quen mới: cứ đến gần nửa đêm, ông lại vô thức liếc nhìn chiếc đồng hồ cát trên bàn làm việc, chờ đợi một đám mây nhỏ quen thuộc.
Đêm nay, Snape sẽ điều chế một mẻ thuốc Trị Thương cơ bản cho Bệnh thất.
Khi đám mây nhỏ hiện ra, nó không lao ngay vào vạc thuốc như mọi khi mà bay vòng quanh đầu Snape, dường như đang kiểm tra xem “người đồng hành” của nó hôm nay có ổn không.
Snape khẽ thở dài, đặt chiếc muỗng bạc xuống.
“Ta không sao, nhóc con. Chỉ là một ngày dài với những con quỷ khổng lồ đội lốt học sinh thôi.”
Đám mây nhỏ đậu xuống vai ông, khẽ cọ cọ vào cổ áo choàng đen kịt.
Snape cảm thấy một luồng điện nhẹ, ấm áp lan tỏa khắp bả vai.
Ông bỗng nhiên muốn nói chuyện.
Có lẽ vì thực thể này không biết nói, không biết phán xét, và quan trọng nhất là nó không phải Albus Dumbledore.
“Ngươi biết không.”
Snape trầm giọng, thanh âm vang vọng trong căn hầm tăm tối.
“Lão già Hiệu trưởng lại vừa yêu cầu ta chuẩn bị thêm thuốc Chiết tâm trí thuật. Lão lúc nào cũng vậy, luôn có những kế hoạch mà lão cho là vĩ đại, trong khi chúng ta chỉ là những quân cờ trên bàn cờ của lão.”
Đám mây nhỏ nghiêng nghiêng, dường như đang lắng nghe rất chăm chú.
Nó bay lên trước mặt ông, tỏa ra một sắc sáng dịu nhẹ như muốn an ủi.
Cùng lúc đó, tại Little Whinging, Harry Potter đang chìm sâu vào giấc ngủ.
Trong thế giới mờ ảo của cậu, hình ảnh người đàn ông bắt đầu rõ nét hơn.
Harry thấy một cái mũi dài, mái tóc đen rủ xuống che khuất một phần gương mặt nghiêm nghị.
Cậu không nghe rõ toàn bộ câu chuyện, nhưng cậu cảm nhận được nỗi buồn và sự mệt mỏi trong giọng nói ấy.
“Đừng buồn…”
Harry thì thầm trong cơn mơ.
Tại hầm ngục, Snape đột nhiên khựng lại.
Ông vừa nghe thấy một tiếng thì thầm rất khẽ, mỏng manh như tiếng gió rít qua khe cửa, nhưng nó mang theo tông giọng trong trẻo của một đứa trẻ.
Ông nhìn quanh, đũa phép đã cầm sẵn trên tay.
“Ai đó?”
Căn hầm vẫn trống rỗng.
Chỉ có đám mây nhỏ đang run rẩy nhẹ trên không trung.
Snape nheo mắt nhìn mây nhỏ.
“Là ngươi sao?”
Đám mây nhỏ bỗng nhiên trở nên rực sáng hơn một chút, rồi nó đột ngột lao thẳng vào vạc thuốc Trị Thương.
Màu thuốc đỏ sẫm bình thường bỗng chốc chuyển sang màu hồng ngọc trong suốt, tỏa ra hơi ấm nồng nàn của sự sống.
Snape cất đũa phép, ánh mắt tràn đầy sự kinh ngạc xen lẫn thích thú.
Dược Linh có trí tuệ sơ khai đó là điều sách cổ đã khẳng định, nhưng ông chưa bao giờ nghĩ rằng nó có thể học cách bắt chước tiếng người nhanh đến thế.
Ông tự nhủ có lẽ do mình đã cho nhóc này “ăn vặt“ quá nhiều chăng.
“Quả là một sinh vật phi thường.”
Snape lẩm bẩm, ngón tay ông vô thức đưa ra chạm vào đám mây.
Đám mây nhỏ quấn quýt lấy ngón tay ông một lát rồi nhạt dần đi khi bình minh sắp đến.
Trước khi biến mất hoàn toàn, nó để lại trên tay áo Snape một mùi hương cỏ mới cắt và mùi bánh mì nướng – những mùi hương hoàn toàn không liên quan đến độc dược.
Snape khẽ nhếch môi, một nụ cười hiếm hoi xuất hiện.
Ông cho rằng “Dược Linh” này có lẽ đã lang thang ở những cánh đồng hay căn bếp nào đó trước khi tìm đến đây nên mới vương lại những mùi hương bình dị này.
Ông không hề mảy may nghi ngờ rằng phía sau đám mây ấy là một cậu bé mười tuổi đang co quắp trong tủ gầm cầu thang, cách ông hàng trăm dặm.
Sáng hôm đó, Snape bước lên Đại sảnh đường với tâm trạng tốt hơn hẳn mọi ngày, trong đầu thầm tính toán xem đêm nay nên dùng loại thảo dược nào để “dạy” cho sinh vật nhỏ bé của mình nói thêm vài từ nữa.