Cơn bão mùa hè bất chợt đổ ập xuống thị trấn Little Whinging.
Tại số 4 đường Privet Drive, bầu không khí còn lạnh lẽo hơn cả những hạt mưa ngoài kia.
Harry đang bị nhốt trong tủ gầm cầu thang.
Cả ngày hôm nay, cậu bị dượng Vernon mắng chửi thậm tệ chỉ vì một con chim cú lạ mặt cứ bay lảng vảng quanh nhà.
Dượng cho rằng đó là lỗi của cậu, là điềm báo cho cái sự “bất thường” mà gia đình Dursley luôn sợ hãi.
Harry bị bỏ đói, cái bụng cồn cào cộng với vết thương bị dượng xô ngã vào cạnh bàn lúc chiều khiến cậu run rẩy vì sốt.
Trong cơn mê sảng, Harry chỉ có một khao khát duy nhất: căn hầm.
Tại hầm ngục Hogwarts, Snape đang đứng ngồi không yên.
Đã quá nửa đêm mười lăm phút nhưng đám mây nhỏ vẫn chưa xuất hiện.
Chiếc vạc trên lò sưởi đang sôi lăn tăn, tỏa ra mùi hương của cỏ roi ngựa, nhưng không gian dường như thiếu vắng một điều gì đó.
“Ngươi lại đi chơi rông ở đâu rồi, đồ tham ăn?”
Snape lầm bẩm, ánh mắt không giấu được vẻ lo âu.
Đột ngột, một làn khói mỏng manh hiện ra.
Nhưng thay vì dáng vẻ trắng bông, mềm mại như mọi khi, đám mây hôm nay trông xám xịt và tơi tả.
Nó không bay, mà gần như là rơi rụng xuống đôi bàn tay đang chờ sẵn của Snape.
Snape giật mình, ông cảm nhận được một luồng điện lạnh buốt và sự đau đớn truyền đến từ thực thể nhỏ bé này.
Đám mây nhỏ rên rỉ, lần này không phải là tiếng “vút” nhẹ nhàng, mà là một tiếng nức nở nghẹn ngào bằng tông giọng trẻ thơ.
“Đau… lạnh quá…”
Trái tim Snape thắt lại một nhịp.
Ông lập tức lấy ra một lọ độc dược màu xanh lá cây nhạt, thuốc Giảm Đau cấp cao do chính tay ông tinh chế.
“Đừng sợ, nhóc con. Ta ở đây.”
Ông nhỏ một giọt dược chất vào giữa đám mây đang run rẩy.
Ngay lập tức, đám mây tham lam bao lấy giọt thuốc, ánh sáng xám xịt dần được thay thế bằng sắc xanh dịu mát.
Tại số 4 đường Privet Drive, Harry đang rên rỉ trong mơ bỗng cảm thấy một dòng nước mát lạnh chảy qua cơ thể.
Vết thương bên hông cậu bớt đau rát, cơn sốt cũng lùi dần.
Cậu thấy người đàn ông ấy đang cúi xuống, đôi mắt đen sâu thẳm nhìn cậu đầy lo lắng.
Harry vô thức vươn tay ra, cố gắng chạm vào vạt áo choàng đen của ông.
Ở hầm ngục, Snape sững sờ khi thấy đám mây nhỏ dùng hết sức lực để cuộn chặt lấy ngón tay cái của ông, như thể sợ rằng nếu buông ra, nó sẽ biến mất vĩnh viễn vào bóng tối.
“Ngươi đã gặp phải thứ gì mà lại thê thảm thế này?”
Snape trầm giọng hỏi, dù ông biết mình sẽ không nhận được câu trả lời rõ ràng.
Đám mây nhỏ khẽ run lên, phát ra một chuỗi âm thanh bập bẹ:
“Thích… thích… ấm…”
Snape sững sờ.
Nó vừa gọi ông là “Thích”?
Snape tự nhủ, chắc là nó đã nghe thấy ai đó ngoài kia nói như vậy nên học theo rồi.
Sự thuần khiết và ngây thơ của nó khiến ông mỉm cười.
Mà không biết rằng, ở một nơi xa xôi, một cậu bé mang danh “Kẻ cứu thế” đang coi ông là tia sáng duy nhất trong cuộc đời tăm tối của mình.