Trời sập tối hẳn khi hai chiếc xe la lộc cộc tiến vào sân nhà họ Lâm. Tiếng bánh xe nghiến trên sỏi khô khốc xé tan sự tĩnh lặng rợn người của thôn làng đang khát nước. Diệp Thanh nhảy xuống trước, đôi chân nhỏ vừa chạm đất đã nhìn thấy gia gia và nãi nãi đứng đợi dưới hiên. Ánh đèn dầu leo lét kéo dài hai bóng người gầy gò lên vách đất.
Đúng lúc đó, từ phía cổng, nhóm của Tam thúc cũng vừa trở về. Hai bên gặp nhau giữa sân. Không có tiếng cười, chỉ có những hơi thở dốc và một bầu không khí nặng nề. Đại bá dắt la vào chuồng, tay vẫn giữ chặt thanh đao bọc vải. Cha Diệp Thanh lặng lẽ dỡ từng bao gạo, sắc mặt vẫn còn tái, dấu vết của trận đối đầu ngoài trấn chưa kịp tan.
Mẹ cô vừa thấy chồng, cảm xúc bỗng chốc vỡ òa. Bà lao tới, gục đầu vào vai ông khóc nấc. Cha nàng lúng túng chỉ biết vỗ nhẹ lưng vợ:
“Đừng khóc, về nhà, là tốt rồi.”
Gia gia bước xuống, ánh mắt quét qua đống lương thực rồi dừng lại ở đại tẩu Lý Kim Thoa:
“Bên nhà thông gia thế nào?”
Đại tẩu lau nước mắt, giọng run run:
“Cha, nương con nói cả nhà sẽ đi theo chúng ta. Hai ca ca và đệ đệ đều đồng ý. Họ đang thu xếp, chờ nhà ta báo tin sẽ sang hội quân.”
Gia gia gật đầu, trong mắt lóe lên một tia nhẹ nhõm. Rồi ông quay sang nhà nhị phòng, chỉ cần nhìn thái độ của bà là ông hiểu ngay kết quả, không cần hỏi thêm. Ông khẽ thở dài:
“Người ta đã chọn ở lại thì đó là số của họ. Chúng ta… đã làm hết tình.”
Ông vỗ vai con trai:
“Lão Nhị, dắt vợ vào trong. Lão Đại, đưa lương thực xuống hầm. Không được để lộ ra ngoài dù chỉ một hạt.”
“Vâng, cha.”
Mọi người lập tức hành động. Trong lúc hỗn loạn đó, Diệp Thanh lặng lẽ đi về phía những chiếc lu sành. Ý niệm khẽ động, mười chiếc lu lớn biến mất chỉ trong chớp mắt. Không một ai nhận ra, ngoại trừ gia gia. Ánh mắt ông khẽ động nhưng tuyệt nhiên không nói lời nào.
Một lát sau, khi mọi thứ đã tạm ổn, gia gia gọi cả nhà lại họp mặt:
“Ngồi xuống hết đi. Lão Đại, chuyến đi trên trấn thế nào?”
Đại bá kể lại toàn bộ quá trình, từ việc bán dược liệu đến giá cả leo thang từng giờ. Nghe xong, ai nấy đều biến sắc vì giá lương thực cao đến mức đáng sợ. Gia gia trầm ngâm một hồi rồi nói:
“Lần này mang về được ít vũ khí là chuyện tốt. Lão Nhị, lão Đại, lão Tam, bắt đầu từ ngày mai, tất cả nam nhân trong nhà đều phải luyện tập. Không cần bài bản gì cao siêu, chỉ cần cầm vũ khí cho quen tay, lúc gặp chuyện đừng để tay chân bủn rủn là được.”
“Vâng, cha!” Ba người đồng thanh đáp.
Nãi nãi lúc này mới lên tiếng, giọng bà đanh thép:
“Lão Đại, con mang ít bạc sang nhà lão Đường, nhờ lão làm mấy cây cung loại nhẹ để đàn bà con gái cũng dùng được. Cho con, cho lão Nhị mỗi người một cái. Trong nhà còn vài lượng bạc tích trữ, chắc là đủ. Làm càng sớm càng tốt.”