Sương đỏ bên ngoài hệ thống camera giám sát bắt đầu loãng dần, chuyển từ dải màu đặc quánh sang những vệt mờ nhạt lơ lửng sát mặt đất.
Thẩm Huỳnh đặt chiếc ly thủy tinh rỗng xuống bàn, đứng dậy đi về phía phòng chứa trang bị.
Cô thay một bộ đồ chiến thuật màu đen ôm sát cơ thể, đi đôi giày bốt quân dụng gót bằng, thắt đai lưng chứa hàng loạt dao găm hợp kim dọc đùi phải.
Thẩm Huỳnh nhắm mắt, điều động tinh thần hải. Dị năng Ám Ảnh trào ra từ dưới lòng bàn chân, tạo thành một lớp màng mỏng manh màu đen tuyền bao bọc kín toàn bộ cơ thể cô, che đậy hoàn toàn thân nhiệt và nhịp tim.
Cô bước đến khu vực cửa ra vào, kéo cần gạt thủ công để mở khóa cửa thép.
Lớp cửa kim loại nặng nề trượt sang hai bên. Thẩm Huỳnh bước lên bậc thang bằng đá tảng, đẩy nắp hầm ngụy trang, tiến ra ngoài.
Không khí bên ngoài đục ngầu, ngập ngụa mùi thịt thối rữa và mùi kim loại rỉ sét. Những cành cây thông trên núi Nham Thạch đã rụng sạch lá, thân cây chuyển sang màu đen sì, thỉnh thoảng chảy ra những giọt nhựa cây mang độc tố ăn mòn.
Thẩm Huỳnh di chuyển nhanh qua các rặng cây chết, hướng thẳng về phía khu ngoại ô phía Tây Nam.
Chợ thú cưng lớn nhất thành phố nằm phơi mình dưới bầu trời ảm đạm. Khuôn viên rộng hàng vạn mét vuông giờ đây chỉ còn là một mớ hỗn độn của kính vỡ, lồng sắt bẹp dúm và máu tươi. Những vệt máu đỏ sẫm loang lổ trên nền gạch hoa, kéo dài từ các quầy hàng ra tận bãi đỗ xe.
Thẩm Huỳnh bước qua một cánh cửa kính cường lực đã vỡ nát. Bên trong các lối đi, xác của những loài thú cưng không chịu nổi quá trình biến dị nằm la liệt, cơ thể trương phình vỡ nát.
Ở khu vực trung tâm chuyên bán các loài thú dữ nhập lậu, một trận chiến vừa tàn cuộc.
Hàng chục cái xác của loài chó Pitbull và Ngao Tạng đột biến nằm chồng chất lên nhau. Những con chó này có kích thước to bằng con bê, hàm răng mọc chìa ra ngoài dài cả gang tay, nhưng tất cả đều bị xé toạc cổ họng. Máu đen chảy lênh láng tạo thành những vũng lầy trơn trượt trên sàn nhà.
Ngay giữa đống xác chết, một chiếc lồng sắt mạ kẽm bị ngoại lực bóp méo biến dạng hoàn toàn. Nằm vắt vẻo trên nóc lồng là một con báo đen con chỉ to bằng một con chó chăn cừu.
Bộ lông của nó đen tuyền như mực, không hề có lấy một sợi lông tạp, dính bết vài vệt máu của kẻ thù. Bốn chân mang bộ móng vuốt cong vút đang găm chặt vào lớp thép mạ.
Nghe thấy tiếng bước chân của Thẩm Huỳnh, con báo đen ngẩng đầu lên. Đôi mắt màu vàng khè của nó lóe lên sự kiêu ngạo hoang dã.
Nó há miệng, nhe hàm răng nhọn hoắt dính đầy vụn thịt, phát ra một tiếng gầm uy hiếp hướng về phía người vừa bước tới. Cột sống báo đen cong lên, sẵn sàng vồ mồi dù đang thở dốc, cơ thể đầy những vết cắn xé rỉ máu.