Hoàng hôn buông xuống, sắc trời đã sầm tối.
Ven bờ, những ruộng lúa chạy dọc theo con nước, những ruộng ngô trải dài đến tận sườn đồi, tất cả đều mang một màu vàng óng ánh đang chờ thu hoạch.
Ở trại Nguyệt Hồ nơi lưng chừng núi, tiếng phụ nữ gọi con về nhà ăn cơm lẫn trong tiếng vịt kêu, chó sủa vọng lại từ xa.
Vừa kéo một mẻ lưới, đang sửa soạn lại tấm lưới ni lông, lão Vương ngẩng đầu nhìn thấy mấy người đi thuyền về, gọi lớn: “Chủ nhiệm Chử tan tầm về rồi đấy à.”
Chử Thần đáp lời, chèo thuyền lại gần bến.
“Bác Vương kéo lưới bắt cá ạ, có được mẻ nào chưa?” Thuyền vừa cập bến, Thẩm Du Chi đã xách bưu kiện bước lên cầu ván.
Trương Niệm Thu theo sát phía sau, xách theo hành lý của mình và hai túi bánh bao xuống thuyền.
Lão Vương dụi dụi mắt: “Ôi, là thanh niên trí thức Thẩm, cả Niệm Thu nữa à.”
“Bác Vương.” Trương Niệm Thu gọi một tiếng, đặt đồ xuống. Cô bé nhận lấy dây thừng, giúp buộc thuyền vào cọc gỗ bên bờ.
Thẩm Du Chi đặt bưu kiện lên trên thảm cỏ rồi đi đến đỡ lấy chiếc xe đạp Chử Thần đang khiêng trên vai.
Bánh bao đặt vào giỏ xe, phần còn lại buộc sau yên xe đạp, ba người cùng lão Vương cáo biệt, sau đó đi về phía trong trại.
“Ấy, chủ nhiệm Chử!” Lão Vương buông lưới đánh cá, xách theo thùng cá đuổi theo mấy người bọn họ: “Bắt được nhiều cá lăng lắm, cậu mang một con về đi. Cắt khúc ra rồi kho với dưa chua, thêm hai muỗng tương ớt nữa, cái mùi thơm ấy, đảm bảo cậu ăn rồi lại muốn ăn nữa.”
Chử Thần quay đầu nhìn vào trong thùng. Năm trước Khâu Lão Thực bị hạ bệ, Nguyệt Hồ lại bắt đầu nuôi cá. Cá đều không lớn, con lớn nhất trong thùng cũng chỉ mấy ký, là cá tự nhiên.
Lão Vương cầm lấy một con đưa cho anh.
Chử Thần xua tay, chọn một con cá nham hoa nặng khoảng một ký, là đặc sản của Nguyệt Hồ. Cá này có vảy trắng bạc, đuôi cá có một vệt hồng, thịt tươi ngon, thích hợp dùng bát sành thô, thêm chút rượu hoa điêu, trang trí vài đóa hoa, nấm, tỏi rừng rồi hầm.
Lão Vương đặt thùng xuống, ngắt mấy cọng cỏ xanh, xỏ qua mang con cá nham hoa, treo lên tay lái cho Chử Thần: “Được rồi, mau về đi thôi, chiều nay Chiêu Chiêu chạy ra bắt cá chạch rồi bị rắn nước cắn đấy.”
“Á!” Trương Niệm Thu kinh hô: “Bị cắn ở đâu?”
Tay Chử Thần đang cầm bánh bao cũng khựng lại, sắc mặt lạnh lùng hẳn đi: “Có nghiêm trọng không?”
“Không sao đâu, để lại hai vết răng ở bắp chân thôi. Bôi thuốc vào mấy ngày là khỏi ấy mà.”
Con bé da thịt non choẹt, chắc khóc thét luôn rồi!
Lão Vương nhớ lại cảnh tượng lúc đó, cười nói: “Tiểu Đạp Tuyết một chân giẫm bẹp đầu con rắn ngay tại chỗ để trả thù cho nó. Con bé vừa khóc hai tiếng đã lại vui vẻ, hớn hở kéo con rắn về, bảo muốn mẹ nó hầm canh rắn cho nó ăn.”
Thẩm Du Chi: “…”
Trương Niệm Thu: “…”
*
Mọi người vội vã chạy về trại. Cách một bức tường vây được xếp bằng những khối đá núi, bọn họ nhìn thấy một bé gái đang ngồi trên bộ bàn ghế tre, nâng chén lên thưởng thức đồ ăn một cách ngon lành.
“Chiêu Chiêu.”
Trương Niệm Thu nhảy xuống từ trên xe đạp của Thẩm Du Chi, cúi người một cái, lách qua dưới nách anh ta rồi chạy thẳng vào trong sân.
“Dì út.”
Đôi mắt Chiêu Chiêu sáng rực, từ trên ghế trượt xuống đất, nhón chân trái, loạng choạng chạy đến đón.
“Ai da, cục cưng của dì, mau để dì xem nào.”
Trương Niệm Thu bế bổng bé gái lên, vén cái váy nhỏ ra xem xét.
Sáng sớm và chiều tối, nhiệt độ trong ngày chênh lệch khá lớn. Chiêu Chiêu mặc một chiếc váy dài màu xanh lục viền tơ vàng, bên ngoài khoác một chiếc áo trắng mỏng. Hai chân bé đi tất dài, nhưng chân trái có vết thương, lớp tất mỏng cuộn lại quanh cổ chân.