Vừa ném xong sọt rác xuống hố, tiếng kẻng báo giờ ăn trưa vang lên từ phía cổng xưởng, hàng trăm con người đang đói khát sắp sửa tràn vào nhà ăn như ong vỡ tổ.
Tô Niệm quay ngoắt người, xách sọt tre không chạy về phía cửa sau nhà ăn.
Cô nhanh chóng rửa tay sạch sẽ, đeo chiếc tạp dề vải bạt lên người, đứng vào vị trí chia cơm ngay cạnh cửa sổ phân phát số ba.
Chớp mắt đã đến mười hai giờ trưa, tiếng bước chân rầm rập của đội ngũ công nhân xưởng mộc vang lên như sấm động.
Hàng trăm người mặc áo lao động màu xanh lam dính đầy mùn cưa và dầu mỡ ùa vào nhà ăn xếp thành ba hàng dài ngoằng.
Tiếng cười nói ồn ào chen lẫn tiếng gõ bát sắt lanh canh tạo nên một bầu không khí hỗn loạn mang đậm chất thời đại bao cấp.
“Hôm nay lại ăn cái gì đây, mùi ngô độn trấu bốc lên nồng nặc, thề với trời đất là cái dạ dày tôi nó sắp thủng đến nơi rồi!” Một nam công nhân đứng đầu hàng đập mạnh cái khay nhôm xuống quầy chia thức ăn.
Trần Thu đứng cạnh Tô Niệm, múc một muôi cơm ngô vàng khè, thô ráp như cát ném vào khay nhôm, sau đó múc thêm một muôi canh củ cải nấu nước trong vắt lơ thơ vài cọng hành lá đổ vào ngăn bên cạnh, nhăn nhó đáp trả.
“Anh có giỏi thì đi mà ý kiến với quản đốc, bọn tôi chỉ là người chia cơm, bếp nấu gì thì chia nấy, ăn nhanh rồi xê ra cho người phía sau tiến lên, không ăn thì đứng sang một bên.”
“Thật hết nói nổi, làm việc như trâu bò mà cho ăn thế này…”
Nam công nhân hậm hực cầm khay cơm bước đi.
Ngay phía sau anh ta, Lục Hướng Bắc cùng đám anh em trong Đội vận tải vừa hoàn thành chuyến giao gỗ đường dài từ tỉnh về, mệt mỏi tiến tới cửa sổ chia cơm số ba.
Anh cao một mét tám lăm, mặc chiếc áo khoác bông màu quân đội đã sờn bạc ở khuỷu tay.
Khuôn mặt góc cạnh nam tính lấm tấm những vệt dầu nhớt đen chưa kịp rửa sạch, đôi mắt sâu thẳm sắc bén lướt qua khay thức ăn kham khổ, hàng lông mày rậm hơi nhíu lại tỏ rõ sự bất mãn tột độ nhưng lên tiếng.
Trần Thu nhìn thấy Lục Hướng Bắc thì luống cuống tay chân, cô ấy vốn hơi sợ khí thế lạnh nhạt trầm tĩnh của người đội trưởng nổi tiếng khắt khe này.
Bàn tay cầm muôi canh run lẩy bẩy múc một bát nước canh củ cải đầy ắp định đặt lên khay gỗ của anh.
“Bộp!”
Khuỷu tay Trần Thu va mạnh vào mép quầy chia thức ăn, chiếc bát sắt chao đảo, một nửa lượng nước canh củ cải nóng hổi sánh ra ngoài, hắt thẳng lên khay gỗ trống trơn của Lục Hướng Bắc, văng cả mấy giọt nước lỏng bỏng lên vạt áo khoác bông của anh.