Minh cũng không định bắt hơn bảy trăm người ngồi trong nhà chờ một trận mưa chưa biết lúc nào tới.
Anh chỉ thay đổi một việc.
Từ hôm nay, tất cả hoạt động bên ngoài căn cứ phải theo dõi thời tiết chặt hơn. Xe đi xa phải có phương án quay về hoặc tìm nơi trú kín khi mưa tới. Những chuyến thu mua dài được hạn chế, hàng cần thiết ưu tiên lấy ở khu vực gần hơn.
Mưa Cấp 1 còn có thể khiến người ta bị thương nếu bất cẩn.
Cấp 2 thì Minh chưa muốn dùng người của mình để thử.
Đến trưa, ngoài cổng có thêm mười bảy người được tiếp nhận.
Trong số đó có một gia đình sáu người, hai người từng làm xây dựng và một phụ nữ từng làm kế toán kho.
Thầy Thành xử lý việc phân chỗ ở.
Minh chỉ nhìn dân số tăng lên rồi tiếp tục công việc.
[Dân số: 718.]
Nhiệm vụ [Thành Trấn Sơ Khai] vẫn còn khá xa.
Anh không vội.
Ba ngày đầu tháng trôi qua mà không có một giọt mưa.
Thời tiết thậm chí đẹp hơn mấy ngày cuối tháng trước.
Điều đó khiến những lời bàn tán bên ngoài bắt đầu xuất hiện.
Trên mạng, có người cho rằng mưa axit đang yếu dần.
Có người đoán đợt bất thường đã qua.
Một số bài đăng còn lấy mấy ngày trời đẹp làm bằng chứng rằng tình hình sắp trở lại bình thường.
Minh đọc được vài bài rồi tắt điện thoại.
Nếu Hệ thống không tồn tại, có lẽ anh cũng muốn tin.
Nhưng hai chữ [Cấp 2] vẫn nằm ngay trên giao diện mỗi ngày.
Đến ngày thứ tư, dự báo thời tiết thông báo một vùng mây mưa đang tiến vào khu vực.
Buổi chiều, bầu trời chuyển màu.
Tin nhắn từ những nhóm thu mua bên ngoài liên tục gửi về. Minh cho gọi toàn bộ những xe còn cách căn cứ đủ gần quay về.
Chiếc cuối cùng qua cổng khi gió đã bắt đầu cuốn bụi chạy dọc mặt đường.
Cánh cổng đóng lại.
Giọt mưa đầu tiên rơi chiều.
Minh đang đứng ngoài Tòa nhà Hành chính.
Anh thấy nó từ rất xa.
Một chấm nước nhỏ lao xuống từ tầng mây xám, chạm vào bề mặt gần như vô hình phía trên căn cứ.
Tấm chắn lóe lên một gợn sáng.
Giọt nước trượt sang bên rồi biến mất.
Ngay sau đó là hàng chục giọt khác.
Lộp bộp.
Lộp bộp.
Âm thanh rơi trên Tấm Bảo Vệ dày dần.
Minh mở trạng thái phòng hộ.
Anh chăm chú nhìn thanh độ bền, tuy nó nhích xuống chậm nhưng rõ ràng hơn Cấp 1.
Một phút sau, mưa nặng hạt.
Khung cảnh phía ngoài ranh giới căn cứ nhanh chóng nhòe đi sau một màn nước trắng xám.
Một chiếc biển báo kim loại nằm cách phạm vi bảo vệ không xa bị mưa quất liên tục. Trên bề mặt vốn đã lấm tấm những vết cũ, màu sơn bắt đầu nhạt đi. Nước chảy thành từng dòng xuống chân biển, mang theo những vệt màu đục.
Khói mỏng bốc lên ở vài chỗ kim loại bị trầy xước.
Minh bước gần ranh giới hơn.
Mùi chua hăng rất nhạt theo gió lọt tới, khiến anh vô thức nhíu mày.
Phía sau anh, vài cư dân cũng đứng dưới mái hiên nhìn ra.
Không ai bước tới quá gần.
Những người đã sống qua tháng đầu đều biết nước bên ngoài chẳng phải thứ đáng tò mò bằng tay.
Hệ thống phát thông báo.
[Phát hiện Mưa Axit Cấp 2.]
[Tấm Bảo Vệ Căn Cứ đang chịu tổn hao.]
Minh nhìn thanh độ bền.
Mức giảm vẫn nằm trong giới hạn khiến anh có thể bình tĩnh.
Rồi anh hỏi điều mình quan tâm nhất.
Minh hỏi: “Với cường độ hiện tại, tốc độ phục hồi có bù được không?”
Hệ thống trả lời: [Không.]
Minh mím môi.
Đáp án anh không muốn nghe cuối cùng vẫn tới.
Minh hỏi: “Chênh lệch lớn không?”
Hệ thống trả lời: [Mức tổn hao hiện tại cao hơn khả năng phục hồi của Tấm Bảo Vệ Căn Cứ Cấp 2.]
Anh nhìn mưa.
Câu trả lời này nghe đáng sợ, nhưng thanh độ bền trước mắt chưa giảm tới mức báo động. Tấm chắn có lượng độ bền tích lũy, còn mưa cũng sẽ có lúc dừng.
Thứ cần biết là sau một đợt, nó mất bao nhiêu.
Và mất bao lâu để hồi lại.
Minh nói:
“Theo dõi toàn bộ đợt mưa. Ghi lại tổn hao và thời gian phục hồi.”
Hệ thống trả lời: [Đã ghi nhận.]
Anh quay về Tòa nhà Hành chính.
Hôm nay chưa cần làm gì thêm.
Số liệu sẽ nói rõ hơn nỗi lo.
Trận mưa kéo dài hơn sáu giờ.
Đến gần mười một giờ đêm, tiếng mưa trên Tấm Bảo Vệ mới thưa dần.
Minh vẫn chưa ngủ.
Anh ngồi bên cửa sổ, một cốc cà phê đã nguội đặt trên bàn. Bảng trạng thái của Tấm Bảo Vệ mở trước mặt.
Khi giọt cuối cùng ngừng rơi, thanh độ bền cũng ngừng giảm.
Vài giây sau—
nó bắt đầu hồi phục.
Minh chống cằm nhìn một lúc rồi mới thả lỏng vai.
Một trận Cấp 2 chưa đủ đe dọa Bình An.
Vấn đề sẽ xuất hiện nếu trận tiếp theo tới trước khi lượng độ bền đã mất kịp phục hồi.
Anh ghi nhớ chuyện đó.
Bên ngoài cửa sổ, nước vẫn chảy dọc mặt đường ngoài ranh giới căn cứ. Dưới ánh đèn, vài chiếc lá bị mưa đánh rụng nằm bết trên mặt đất, mép lá đã chuyển sang màu nâu sẫm.
Ngày mai thành phố sẽ biết Mưa Axit Cấp 2 thực sự có ý nghĩa gì.
Sáng hôm sau, những tin tức đầu tiên xuất hiện dày đặc.
Một số tuyến đường phải tạm thời xử lý những vị trí nước đọng có độ axit cao.
Nhiều xe để ngoài trời qua đêm bị hư hại lớp sơn và các chi tiết kim loại lộ thiên.
Mái che cũ, biển quảng cáo và thiết bị đặt ngoài trời chịu ảnh hưởng rõ hơn.
Ở vùng sản xuất nông nghiệp, thiệt hại mới là thứ khiến Minh chú ý.
Những ruộng rau không kịp che phủ bị cháy lá trên diện rộng.
Một số vườn cây bị tổn thương phần lá non và quả.
Nông dân vẫn còn cách ứng phó. Nhà kính, mái che, hệ thống tưới rửa và nhiều biện pháp bảo vệ bắt đầu được triển khai. Chính quyền cũng đưa ra thêm hướng dẫn và hỗ trợ cho những khu vực bị ảnh hưởng.
Nhưng mỗi biện pháp đều cần vật tư.
Cần nhân công.
Cần tiền.
Và cần thời gian.
Minh nhìn màn hình điện thoại rồi quay đầu về phía nông trại của căn cứ.
Dưới Tấm Bảo Vệ, lá rau còn đọng những giọt nước tưới trong veo.
Nguyễn Văn Lâm đang đứng giữa hai luống cây nói chuyện với mấy người mới. Một chiếc xe nhỏ chở rau vừa đầy thùng, chậm rãi chạy về phía kho.
Hai cảnh chỉ cách nhau một lớp bảo vệ.
Khoảng cách giữa chúng lại bắt đầu lớn dần.
Ảnh hưởng tới Bình An xuất hiện theo một cách khác.
Ba ngày sau trận mưa, trước cổng có hơn bốn mươi người.
Nhiều hơn hẳn những nhóm trước.
Một số là thân nhân cư dân.
Số còn lại nghe tin qua người quen.
Thầy Thành phải mở thêm một bàn đăng ký.
Đến cuối ngày, hai mươi chín người hoàn tất quá trình tiếp nhận.
Ngày kế tiếp lại có người tới.
Dân số tăng nhanh hơn.
[Dân số Căn cứ: 763.]
Rồi—
[Dân số Căn cứ: 791.]
Minh đứng trên tầng hai nhìn khu vực trước cổng.
Một hàng người đang ngồi chờ dưới mái che. Có người mang vali, có người chỉ có một ba lô. Một gia đình đem theo cả mấy thùng đồ buộc sau xe.
Bên cạnh cổng, nhân viên tiếp nhận gọi từng tên.
Nhịp điệu rất khác tháng trước.
Thầy Thành bước tới.
Thầy Thành nói: “Nếu cứ thế này, vài ngày nữa sẽ vượt tám trăm.”
Minh hỏi: “chúng ta đủ chỗ ở không?”
Thầy Thành đáp: “Vẫn đủ. Nhưng nên chuẩn bị khu tiếp theo.”
Minh gật đầu.
Trong quy hoạch đã có vị trí.
Anh chỉ cần xây khi cần.
Ánh mắt Minh chuyển về phía ngoài cổng.
Con đường còn ướt ở vài chỗ. Những vệt nước cũ để lại màu loang lổ trên mặt đường.
Người ta đang bắt đầu tìm nơi trú trước khi cuộc sống bên ngoài thật sự không chịu nổi nữa.
Điều này sẽ giúp nhiệm vụ chính tuyến tiến nhanh.
Minh lại chẳng thấy vui như anh từng tưởng.
Tối hôm đó, Hệ thống phát ra một tiếng báo.
Minh đang xem lượng vật tư trong kho thì một thông báo hiện lên.
[Điểm Hy vọng tích lũy từ Công trình Hy vọng đã đạt mốc mới.]
Anh lập tức mở giao diện.
Công viên và khu vui chơi đã hoạt động được một thời gian. Lượng Điểm Hy vọng chúng tạo ra mỗi ngày không lớn, nhưng cộng dồn lại đã thành một khoản đáng kể.
Danh sách [Công trình Hy vọng] cũng có thêm lựa chọn phù hợp với quy mô hiện tại của Bình An.
Minh lướt qua.
Một cái tên khiến anh dừng lại.
[Quảng trường Sinh hoạt.]
Không phải thứ giúp chống mưa.
Cũng chẳng sản xuất thức ăn hay điện.
Nhưng khi nhìn ra ngoài cửa sổ, Minh thấy những con đường của Bình An đã đông người hơn trước rất nhiều. Công viên buổi tối luôn có người, khu vui chơi thường xuyên chật kín trẻ nhỏ.
Gần tám trăm cư dân.
Sắp tới sẽ là một nghìn.
Một khoảng không đủ rộng cho hội họp, sinh hoạt chung, thông báo và những hoạt động tập thể quả thật đã bắt đầu có giá trị.
Minh xem vị trí đã được chừa sẵn trong quy hoạch.
Ngay gần khu trung tâm.
Anh suy nghĩ một lát rồi chưa xây.
Mưa Cấp 2 vừa bắt đầu.
Điểm Hy vọng có thể tích lũy tiếp.
Minh đóng giao diện.
Ngay lúc ấy—
Keng!
Một cảnh báo khác chen vào.
[Phát hiện biến động thời tiết.]
Minh quay đầu nhìn cửa sổ.
Phía xa, ánh chớp lóe lên trong tầng mây.
Anh lập tức mở trạng thái Tấm Bảo Vệ.
Độ bền của nó—
vẫn chưa phục hồi hoàn toàn sau trận trước.
Minh đứng dậy.
Ngoài kia, tiếng sấm chậm rãi vọng tới.
Trận Mưa Axit cấp 2 tiếp theo đang đến sớm hơn anh muốn.