Người đàn ông mặt sẹo chậm rãi quay đầu, gương mặt hắn ta dưới ánh sáng mờ ảo không có một cảm xúc nào. Hắn ta nhìn chàng trai đang quỳ trên mặt đất bằng ánh mắt khinh bỉ, rồi lướt qua từng người một, cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt tái nhợt của Thanh.
“Nhìn thấy rõ sự tàn ác ở đây chưa, chỗ này đứa nào không nghe lời kết cục sẽ giống nó. Ở đây mạng sống của các người còn không xứng đáng bằng một bó củi đâu.”
Trong lời nói như ám chỉ tất cả mọi người ở đây rằng: “Tất cả những danh vọng, tiền tài, hay sự tôn nghiêm ở thế giới ngoài kia đều là rác rưởi khi bước chân vào đây. Ở đây chỉ cần làm trái quy tắc, các người cũng chỉ là những con vật chờ lên thớt của thế giới này thôi.”
“Sột soạt.”
Tiếng lá cây sột soạt vang lên từ phía xa trong làn sương mù. Tiếng động không lớn nhưng giữa không gian tĩnh lặng này, cùng với sự việc vừa xảy ra cũng khiến những con người ở đây nâng cao cảnh giác.
Người đàn ông mặt sẹo lập tức thủ thế, con dao găm trong tay hắn ta hơi hướng về phía trước, cơ thể căng cứng, hơi khom xuống sẵn sàng lao lên bất cứ lúc nào.
Thanh cũng vội vàng lùi lại một bước, mắt dán chặt vào làn sương mù dày đặc phía trước.
Từ trong màn sương, một bóng đen cao gầy từ từ hiện ra. Bóng đen ấy di chuyển một cách chậm rãi, ánh sáng từ đèn lồng trên tay như có ý thức, đi đến đâu sương mù dần dần tan ra đến đó. Càng đến gần hơn với nhóm người, mọi người càng cảm thấy tử khí nồng đậm.
Dần dần chiếc đèn lồng giấy càng hiện ra rõ ràng hơn, đó là chiếc đèn lồng giấy cũ kỹ, rách nát nhiều chỗ, bên ngoài chắp vá bằng một loại giấy màu vàng đã dần chuyển sang màu cháo lòng. Ánh lửa leo lét, vàng vọt bên trong chụp đèn đung đưa theo từng nhịp bước đi, hắt ra những vệt sáng lờ mờ, yếu ớt, chỉ đủ để soi rõ khoảng đất dưới chân bóng đen đó.
Đến khi ánh lửa từ chiếc đèn lồng giấy rách rọi thẳng vào khuôn mặt của kẻ mới đến, tim Thanh như ngừng đập trong một nhịp.
Đó là một lão già. Làn da của lão xám xịt, nhăn nheo và khô khốc như lớp vỏ của một cây cổ thụ đã chết khô từ lâu, bám chặt vào khung xương mặt gầy gộc, trơ xương. Đôi mắt lão mở to, nhưng bên trong hốc mắt ấy hoàn toàn đục ngầu. Đôi mắt ấy không hề có tiêu cự, nhưng Thanh lại có cảm giác kỳ quái rằng lão có thể nhìn thấu suy nghĩ của từng người đang đứng ở đây.