Triệu Tinh Vãn mơ một giấc mơ.
Trong mơ là cảnh người nhà họ Triệu tìm đến mình.
Không sớm hơn, không trễ hơn, đúng vào năm cô vừa tròn mười tám tuổi.
Triệu Tinh Vãn lớn lên trong trại trẻ mồ côi, sống không cha không mẹ suốt đến khi trưởng thành.
Hồi đó, viện trưởng trại trẻ mồ côi họ Cố nên những đứa trẻ ở đó đều họ Cố. Cô được đặt tên là Cố Vãn.
Không có lý do, cũng không có ý nghĩa đặc biệt hay ho gì cả. Cố là họ Cố, Vãn là đêm muộn, cô được cảnh sát đưa đến trại trẻ mồ côi đúng vào đêm Xuân Vãn, đêm hội năm mới nên mới được đặt cái tên này.
Nếu mà tên là “Cố Xuân Vãn” thì có vẻ hơi tùy tiện quá nên họ bỏ một chữ, nhưng không giữ chữ Xuân mà lại giữ chữ Vãn.
Có lẽ nhờ vậy mà Cố Vãn làm gì cũng chậm chạp hơn người khác. Cô đi học chậm hơn người khác hai năm, tốt nghiệp chậm hơn người khác, đến nhận lại người thân cũng chậm, lúc ấy cô đã chẳng còn mong cầu gì với gia đình nữa rồi.
Những đứa trẻ không được nhận nuôi, cứ thế lớn lên trong trại trẻ mồ côi không phải hiếm, nhưng những đứa trẻ ra ngoài bươn chải sớm như cô cũng không nhiều.
Trại trẻ mồ côi là một chỗ phúc lợi xã hội, thường thì trẻ con ở đây sẽ được nuôi đến năm mười tám tuổi và phổ cập giáo dục ít nhất là hết cấp hai. Nhưng đúng năm Cố Vãn học lớp chín, bà viện trưởng qua đời, trại trẻ không có bà chống lưng lập tức phá sản, trẻ con trong trại trẻ được đưa đến những trại khác.
Chốn phúc lợi xã hội thì lúc nào cũng thiếu chỗ mà, nhất là ở thành phố lớn như thành phố A này, thế nên những đứa trẻ từ mười bốn tuổi trở lên như Cố Vãn đều không chốn nương tựa.
Số lượng trẻ trên mười bốn tuổi còn chưa được nhận nuôi ở trại trẻ tính ra cũng không nhiều, sau một thời gian loay hoay sắp xếp không được thì những người lớn quyết định bỏ mặc chúng luôn.
Đúng vậy, là bỏ mặc.
Khi biết mình bất chợt thành người vô gia cư, Cố Vãn sốc nặng. Nhưng một đứa trẻ có tâm cũng lực bất tòng tâm trước những người lớn vô cảm, sau khi ăn gần hết những thứ được cho trước khi bị đá đi, Cố Vãn mới muộn màng nhận ra mình thật sự không còn chốn để về.
Năm đó cô mười lăm tuổi, một mình lang thang trên đường phố rất lâu, ăn xin cùng đám trẻ đường phố, ngủ gầm cầu cùng những người vô gia cư, cho đến khi được một quán ăn nhận vào làm nhân viên.