Hai đồng kẽm không rẻ, nhưng nhìn hơi sương tỏa ra từ bát thạch, lái buôn nuốt nước bọt.
Gã rút tiền ném vào cái mẹt tre bên cạnh, bưng bát thạch lên húp một ngụm.
Nước mật ngọt gắt quyện cùng vị thanh mát của thạch và hơi lạnh ngắt của đá trôi tuột xuống cổ họng.
Lái buôn nhắm mắt, thở ra một hơi sảng khoái.
Gã không dùng thìa, bưng bát húp sột soạt, nhai rau ráu mấy vụn đá lạnh.
Chỉ ba miếng là sạch bách bát thạch.
“Ngon! Cho thêm bát nữa!” Gã đập bát xuống mẹt.
Những người xung quanh thấy lái buôn ăn ngon lành, lại nhìn thấy hơi sương lạnh tỏa ra, lập tức ùa lại.
Mấy phu khuân vác, người đi chợ, khách qua đò chen lấn nhau đưa tiền.
“Cho tôi một bát!”
“Bán tôi hai bát, chan nhiều nước mật vào!”
Ba Bò múc thạch không kịp thở, tay nhận tiền, tay đưa bát.
Hai Trâu ở bên cạnh lóng ngóng phụ giúp thu dọn bát không, chạy ra mép sông rửa sạch rồi lau khô đưa lại cho em trai.
Cứ thế, chưa đầy một buổi chiều, nồi thạch sương sâm to tướng nhẵn thín, hũ mật cạn sạch, đá lạnh cũng tan ra thành nước.
Những người đến muộn không mua được, chép miệng tiếc rẻ, dặn dò ngày mai nhớ gánh hàng ra sớm.
Ba Bò ngồi bệt xuống rễ cây đa, đổ đống tiền kẽm trong mẹt tre ra đếm.
Từng đồng tiền cũ xen lẫn tiền kẽm mới bóng loáng vương vãi trên nền đất.
Anh ta lẩm nhẩm đếm, đếm đi đếm lại ba lần, hai mắt sáng rực lên.
“Anh Hai, gần hai tiền! Chỗ này bằng anh ngồi đan lưới cả nửa tháng trời đấy!” Ba Bò đập đét vào đùi Hai Trâu.
Hai Trâu gãi đầu gãi tai, miệng há hốc.
Anh ta không biết tính toán, nhưng anh ta hiểu hai tiền mua được rất nhiều gạo.
Anh ta gom hết tiền vào một mảnh mớ ba bớ bảy, buộc thắt nút cẩn thận rồi giắt vào cạp quần, gánh hai đầu thúng không về nhà.
Trời nhá nhem tối, hai anh em bước vào sân.
Thị Hến và Thị Lựu đang đứng cãi nhau ở giếng nước, thấy chồng về liền chạy ùa ra.
“Thế nào? Có bán được không?” Thị Hến hỏi dồn.
Hai Trâu không nói gì, rút cục vải bọc tiền từ cạp quần ra.
Ba Bò lanh chanh mở nút thắt.
Đống tiền kẽm lộ ra.
Thị Hến nhìn đống tiền, nuốt nước bọt.
Thị lập tức xòe tay ra: “Mình, đưa tôi cất đi cho. Nhà cửa dạo này cạn kiệt, để tôi giữ mua gạo mua mắm, rách rưới còn có cái mà đắp đổi.”
Thị Lựu đứng bên cạnh, thấy chị dâu định ôm trọn ổ tiền, liền bĩu môi, giật mạnh góc tay áo Ba Bò: “Mình, u bảo mình ra bến đò bán, công mình là chính, tiền này phải để vợ chồng mình giữ một nửa. Chị dâu giữ hết rồi mai mốt mình lấy gì mà mua cau mua chè?”