Ba Bò hớn hở xoa tay: “U tính bán bao nhiêu một bát?”
“Hai đồng kẽm một bát. Không mặc cả. Đứa nào chê đắt thì bảo chúng nó tự đi mà làm đá. Gánh đi bán hết thì về, u đi ngủ.”
Nói xong, bà Lý xoay người trên chõng, kéo chiếc quạt mo che mặt, bỏ mặc bốn đứa con đang cuống cuồng chuẩn bị đồ đạc dưới bếp.
Kế hoạch tận hưởng cuộc sống cá mặn vinh hoa phú quý chính thức bắt đầu, cứ để bọn trẻ làm việc bán sống bán chết, bà chỉ việc ngồi chỉ tay năm ngón là đủ rồi.
Bóng nắng ngả dần về chiều, bà Lý nằm vắt chân trên chõng tre, kéo chiếc quạt mo cau che ngang mặt, ngáy đều đều.
Dưới bếp, bốn vợ chồng Hai Trâu, Ba Bò cuống cuồng làm việc.
Hai Trâu dùng sống dao đập vỡ tảng đá sương mù vừa đông cứng, chia thành từng cục nhỏ lót dưới đáy thúng, rải thêm lớp rơm để giữ nhiệt.
Ba Bò cẩn thận bê chiếc nồi đất đựng thạch sương sâm xanh mướt và hũ nước mật mía vàng đục đặt lên trên.
Hai Trâu luồn đòn gánh qua quang mây, ghé vai gánh vác.
Sức vóc lực điền của gã gánh hai thúng hàng nặng trĩu mà bước đi nhẹ bẫng.
Ba Bò cầm theo xấp bát sành sứt mẻ và mấy cái thìa dừa, nhanh nhảu chạy theo anh trai.
Bến đò làng Kẻ Chài nằm ngay ngã ba sông, là trạm dừng nghỉ của khách buôn đường thủy, phu khuân vác và người dân các làng lân cận qua lại.
Nắng rát mặt, gió sông thổi lên cũng mang theo hơi nóng hầm hập.
Khách đợi đò túm tụm dưới bóng cây đa cổ thụ, ai nấy áo quần ướt sũng mồ hôi, mặt mũi bơ phờ, thở hắt ra vì khát.
Hai Trâu hạ đôi quang gánh xuống gốc đa, cẩn thận nhấc lớp rơm rạ đậy bên trên ra.
Ba Bò nhanh nhẹn lấy giẻ lau sạch mấy chiếc bát sành, hắng giọng, bắt đầu trổ tài khua môi múa mép.
“Giải khát đây! Thạch sương sâm ướp đá lạnh buốt ruột gan, ngọt mát tỉnh người đây! Mời các ông các bà, các bác các anh qua xơi một bát cho mát dạ!”
Nghe tiếng rao, vài người ngoái đầu lại nhìn.
Một lái buôn mặc áo lụa mỡ gà ướt đẫm mồ hôi ở nách, nhăn mặt bước tới.
Gã nhìn vào thúng hàng.
Dưới đáy nồi thạch sương sâm, những cục đá lạnh toát ra hơi sương trắng xóa.
Giữa cái thời tiết thiêu đốt này, nhìn thấy khói lạnh bốc lên, lái buôn mở to mắt ngạc nhiên.
“Cái gì bốc khói thế kia? Đá lạnh à?” Lái buôn hỏi, giọng bán tín bán nghi.
“Đá lạnh trăm phần trăm bác ạ!” Ba Bò cười tươi rói, tay thoăn thoắt múc những miếng thạch sương sâm bóng bẩy vào bát, chan thêm một muôi mật mía, rồi dầm mấy vụn đá lạnh rắc lên trên: “Nhà em có bí kíp gia truyền, ướp thạch sương sâm lạnh buốt. Bác xơi thử một bát, đảm bảo quên luôn cái nóng mùa hè. Chỉ hai đồng kẽm một bát thôi!”