Đứa trẻ không sợ bị đánh, nãy giờ bị đánh đến không đứng vững cũng chẳng kể thật câu chuyện, giờ được ôm ấp dỗ dành mới dụi đầu vào ngực cha khẽ nói: “Cậu ta… Cậu ta nói… Con là đứa bị nhặt về… Là con hoang không ai cần…”
Nói xong cậu mới thật sự khóc, không phải gào khan mà là khóc nghẹn, cắn môi không chịu lên tiếng, thân mình run lên, bàn tay nhỏ nắm chặt lấy áo cha không buông.
Như sét đánh ngang tai, cha im lặng, nương cũng không nói gì, căn phòng lặng như tờ. Một lúc sau, người nương ngồi bệt trên ghế chợt bật dậy, tức tối bước ra ngoài.
Cha hoảng hốt vội chặn lại, bà giận đến vai run bần bật mắng lớn: “Để ta đi đánh chết cái thằng nhãi con không biết xấu hổ kia! Ta biết ngay nhà họ chẳng tử tế gì, còn dám đến kiện cáo?”
Tính bà nóng nảy, bình thường cha đã chẳng cản nổi, huống gì giờ còn bế con. Trong lúc tranh cãi, một bàn tay nhỏ kéo lấy tay bà, thằng bé đỏ mặt khóc nấc, lí nhí nói: “Nương… Nương đừng khóc…”
Bao nhiêu cơn giận bỗng chốc tiêu tan, bà đứng khựng lại, mắt đỏ hoe tức tối chọc trán con: “Khóc cái gì mà khóc! Nương khóc là vì tức mày vô dụng, đánh nhau mà giống nữ nhi đi giật tóc, sao không lật cả sọ nó ra luôn! Ăn bao nhiêu cơm vô ích!”
Câu mắng lại trái ngược với lúc nãy. Đứa nhỏ vốn đã khóc đến ngơ ngác, cả cuộc đời ba năm chưa từng thấy nương mình, người như mãnh hổ giữa núi rừng lại rơi nước mắt, hoảng đến ngẩn người, ôm chặt cổ cha lí nhí: “Từ nay con sẽ ngoan… Sẽ ăn ít thôi… Cha nương đừng bỏ con…”
Mấy câu nói ngập ngừng lẫn trong tiếng nấc như những mảnh băng đâm thẳng vào tim hai phu thê, đau nhói. Bùi tú tài ôm đứa nhỏ không ngừng khóc trong lòng, mắt cũng đỏ hoe theo.
Đêm đó ba người họ ngồi ăn nồi cháo táo đỏ mặn chát chan nước mắt. Người nương hung dữ như thế mà cũng phá lệ ôm “Tiểu tai họa” vào lòng gọi là “Tâm can bảo bối”, cha thấy vậy chỉ cười lắc đầu.
Thế nhưng chỉ mấy ngày sau, con khỉ con lại leo lên nóc nhà, trèo cây phá phách, xong lại vừa khóc vừa làm nũng khiến cha bó tay phải đứng ra nói giúp, nương tức quá đập luôn cả hai.
Khi ấy người mà Bùi Minh sợ nhất là nương mình. Nương người ta biết nấu đồ ngọt, khâu áo, dịu dàng dỗ con ngủ. Còn nương cậu chưa từng mua kẹo cho cậu, chỉ cho mặc đồ cũ hàng xóm, đến giờ ngủ thì túm tai lôi lên giường rồi mặc kệ.
Vì vậy cậu chưa bao giờ nghĩ, một người nương như thế lại sẵn sàng hy sinh mạng sống vì cậu vào giây phút cuối cùng.