Người phụ nữ trung niên ngần ngừ một lát, lật mặt trong của chiếc áo ra kiểm tra thêm một lần nữa.
Những đường vắt sổ bằng tay chắc chắn, không có lấy một sợi chỉ thừa.
Bà ta gật đầu, thò tay vào túi vải nhỏ xách theo bên người.
“Tôi lấy cả hai chiếc. Năm đồng.”
Người phụ nữ rút ra năm tờ tiền giấy loại một đồng, đếm cẩn thận rồi đặt vào tay Ngô Thúy Hoa.
Cô ấy nhận lấy xấp tiền, vuốt phẳng phiu từng tờ.
Cảm giác cầm năm đồng tiền do chính công sức mình làm ra khiến hai bàn tay cô ấy run lên.
Cô ấy nhanh chóng nhét tiền vào túi áo trong, cài chặt cúc lại rồi vác gùi tre trống không quay đầu đi thẳng về thôn.
Trưa đứng bóng, mặt trời xua tan lớp sương mù, chiếu những tia nắng gay gắt xuống sân nhà họ Ngô.
Ngô Quế Chi đang ngồi nhặt rau lang ngoài hiên, thỉnh thoảng lại ngước mắt nhìn ra phía cổng.
Thấy bóng con gái bước vào, bà bỏ rổ rau xuống, đứng bật dậy đi theo thẳng vào trong nhà chính.
Ngô Thúy Hoa dừng lại bên bàn ăn.
Cô ấy thò tay vào túi áo trong, lấy ra xấp tiền giấy năm đồng, đặt cẩn thận lên mặt bàn gỗ.
“Mẹ đếm đi.” Ngô Thúy Hoa nói, giọng nói đã không còn vẻ cam chịu như mọi ngày: “Hai chiếc áo, người ta mua năm đồng. Trừ đi tiền vốn, con vẫn lời được một khoản.”
Ngô Quế Chi mở to mắt.
Bà vươn tay cầm năm tờ tiền giấy lên.
Ngón tay thô ráp đầy vết chai sờ đi sờ lại lớp giấy bạc.
Bà ngước nhìn con gái, rồi lại cúi xuống nhìn xấp tiền trong tay.
Gia đình bà cả năm làm lụng vất vả ở hợp tác xã, cuối năm chia công điểm cũng hiếm khi cầm được một lúc năm đồng tiền mặt thế này.
Bà cẩn thận gập xấp tiền lại, nhét sâu vào túi áo trong của mình, vỗ vỗ bên ngoài vài cái cho chắc chắn.
Đúng lúc đó, ngoài cổng tre vang lên tiếng gọi ề à.
Ông mối Vương Lực mặc chiếc áo khoác dài màu xám, tay chắp sau lưng, đủng đỉnh bước vào sân.
“Bà Ngô có nhà không? Ông Đại làng bên giục tôi sang hỏi xem bên này chuẩn bị đến đâu rồi. Ngày mai là ngày đẹp, ông ấy định mang xe bò sang đón người đấy.”
Ngô Quế Chi bước ra khỏi cửa nhà chính, đứng chống nạnh trên bậc thềm.
Bà nhìn từ đầu đến chân Vương Lực, gương mặt đanh lại.
“Ông về bảo với Chu Đại, nhà họ Ngô chúng tôi không gả con gái nữa.” Ngô Quế Chi cao giọng nói từng chữ.
Vương Lực khựng lại, nụ cười trên mặt cứng đờ.
Ông ta nhăn mặt hỏi lại: “Bà nói cái gì lạ thế? Sính lễ hai đồng tôi mang sang, bà đã nhận rồi cơ mà. Bây giờ trở mặt, bà định ăn quỵt tiền của người ta à?”