Dòng sông tĩnh lặng dường như là nơi duy nhất giải thoát cho cô ấy khỏi cuộc hôn nhân ép buộc nghiệt ngã.
Khương Uyển ôm một chậu nhôm chứa đầy quần áo đi từ con dốc đi xuống.
Xuyên qua lớp sương mù, cô phát hiện ra bóng người đang lội dần ra vùng nước sâu.
Nhận ra đó là Ngô Thúy Hoa, tim Khương Uyển giật thót.
Cô vứt chậu nhôm xuống nền đất.
Những chiếc quần áo bẩn văng ra ngoài, vướng đầy bùn đất.
Khương Uyển chạy ào xuống dòng nước lạnh.
Bùn dưới đáy sông trơn trượt khiến cô suýt ngã, nhưng cô vẫn lao về phía trước.
Khương Uyển vươn tay nắm chặt lấy bắp tay Ngô Thúy Hoa.
Cô dùng hết sức giật ngược Ngô Thúy Hoa lại phía sau, kéo cô ấy lội bì bõm lên bờ cỏ.
Ngô Thúy Hoa mất đà, ngã bẹp trên bãi cỏ khô lạnh lẽo.
Cô ấy không phản kháng, chỉ lấy hai tay ôm mặt nức nở.
Tiếng khóc uất ức kìm nén bao ngày vỡ òa ra giữa bãi bồi ven sông vắng vẻ.
Khương Uyển thở dốc, ngồi quỳ bên cạnh Ngô Thúy Hoa.
Quần áo của hai người đều ướt sũng nửa thân dưới.
“Cô làm cái gì vậy?” Khương Uyển vỗ mạnh vào lưng Ngô Thúy Hoa.
Ngô Thúy Hoa ngẩng mặt lên, nước mắt giàn giụa trên má.
Cô ấy đưa tay nắm chặt lấy vạt áo Khương Uyển như người chết đuối vớ được cọc.
“Ngày mai nhà trai đến rồi!” Ngô Thúy Hoa nói trong tiếng nấc nghẹn ngào: “Ông mối dẫn họ mang xe bò đến đón dâu. Mẹ tôi lấy tiền sính lễ rồi, bà ấy nhất quyết ép tôi gả cho lão già góa vợ vũ phu kia. Tôi không còn đường sống nữa.”
Trời trưa đứng bóng, mặt trời trên cao chiếu những tia nắng gay gắt xuống bãi cỏ ven sông.
Nhiệt độ tăng lên, xua tan cái lạnh giá của dòng nước sông ban sáng.
Khương Uyển kéo Ngô Thúy Hoa ngồi xuống một tảng đá phẳng trên bãi cỏ khô.
Quần áo hai người đều ướt sũng từ đầu gối trở xuống, dính bết vào da thịt.
Khương Uyển tháo chiếc khăn quàng cổ màu xám đang quàng trên cổ mình, vòng qua vai Ngô Thúy Hoa, quấn chặt lại để cô ấy đỡ run.
Ngô Thúy Hoa cúi mặt, hai tay ôm lấy đầu gối, thi thoảng lại nấc lên từng tiếng.
Sự tuyệt vọng bao trùm lấy cô gái trẻ.
“Cô định cứ thế này mà chết sao?” Khương Uyển lên tiếng, giọng nói rõ ràng, không hề có ý dỗ dành hay thương hại: “Cô chết rồi, thím Ngô dọn xác cô, trả lại tiền sính lễ cho nhà họ Chu. Ngày mai mặt trời vẫn mọc, ông lão kia lại đi tìm người mai mối mua một cô vợ khác. Cô dùng mạng sống của mình để đổi lấy cái gì?”
Ngô Thúy Hoa ngẩng đầu lên, đôi mắt sưng húp nhìn Khương Uyển: “Nhưng tôi phải làm sao? Mẹ tôi nhốt tôi trong nhà, bà ấy đã nhận tiền rồi. Ở cái làng này, cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy. Tôi không gả thì mẹ tôi bị người ta chửi bới, gia đình mang tiếng xấu, lấy tiền đâu ra mà trả lại?”