Gia đình ba người mỗi người một việc, bàn tay thoăn thoắt làm lụng, cố gắng dựng lại một tổ ấm từ đống hoang tàn.
Thẩm Tuệ Ngữ vừa thái xong chỗ cải xanh, gom lại gọn gàng trên mặt thớt thì nhìn thấy một mớ củ cải trắng héo quắt nằm vùi dưới lớp tro bếp.
Cô bước tới, dùng chân gạt đống tro sang một bên.
Ba củ cải trắng đã nhăn nheo, lớp vỏ ngoài bám đầy muội đen, trông như bị bỏ quên từ mùa đông năm ngoái.
Thẩm Tuệ Ngữ nhặt ba củ cải lên, cho thẳng vào cái chậu nhôm chứa nước suối không gian.
Cô dùng xơ mướp chà xát lớp vỏ.
Vừa tiếp xúc với nguồn nước màu nhiệm, lớp vỏ nhăn nheo của củ cải dần căng bóng ra.
Những vết xước héo úa biến mất, thay vào đó là độ giòn chắc bám chặt vào tay cô.
Lý Thục Oánh xách một cái rổ tre thủng đáy từ nhà trên bước vào.
Bà đặt rổ xuống đất, nhìn con gái đang rửa củ cải.
“Củ cải héo nhặt dưới gầm bếp à con? Cắt bỏ phần đầu đi, chắc vẫn ăn được.” Lý Thục Oánh với lấy con dao.
Thẩm Tuệ Ngữ vớt củ cải ra, đặt lên thớt: “Mẹ thái mỏng giúp con. Trộn chung với cải xanh muối dưa cho giòn.”
Lý Thục Oánh gật đầu, cầm dao thái mỏng từng khoanh củ cải.
Bà ấy nhíu mày, cảm nhận độ giòn sần sật dưới lưỡi dao: “Củ cải vứt lăn lóc mà lõi vẫn đặc gắt thế này. Đúng là trời thương nhà mình.”
Thái xong, hai mẹ con gom toàn bộ cải xanh và củ cải vào cái rổ tre.
Thẩm Tuệ Ngữ bưng rổ ra chỗ vại sành sứt miệng mà Lý Thục Oánh vừa cọ sạch sẽ.
Cô bốc một nắm dưa, rải đều xuống đáy vại.
Lý Thục Oánh nhón vài hạt muối hột từ mảnh lá chuối, rắc mỏng lên lớp rau.
Cứ thế, một lớp rau, một lớp muối, cho đến khi toàn bộ số rau củ nằm gọn trong vại.
Thẩm Tuệ Ngữ dùng tay ấn chặt lớp rau xuống cho phẳng.
Cô cầm gáo dừa chứa nước suối không gian ban nãy, từ từ đổ ngập mặt rau.
Dòng nước trong vắt tràn qua những kẽ lá, nổi lên vài bọt khí nhỏ.
“Nước này con lấy ở giếng làng à? Nước giếng mùa đông lạnh lắm, muối dưa sợ không lên men nổi, khéo lại ủng mất.” Lý Thục Oánh lo lắng nhìn vại dưa.
Thẩm Tuệ Ngữ lấy một hòn đá cuội sạch đè lên trên lớp rau, dứt khoát đáp: “Nước này con đun qua lửa rồi, âm ấm thôi mẹ. Với lại, vại này đặt ngay cạnh lò đun, lát nữa mình nhóm lửa nấu cơm, hơi nóng tỏa ra dưa sẽ nhanh chua.”
Lý Thục Oánh nghe có lý, bèn đi lấy cái mâm nhôm rách úp lên miệng vại để đậy kín.
Hai giờ chiều, Thẩm Kiến Quốc vá xong mái nhà.