Hai ngày trôi qua nhanh như một cái chớp mắt.
Sáng sớm hôm nay, sương mù còn chưa kịp tan hết, trước cổng nhà máy thực phẩm huyện Linh Giang đã đông nghịt người. Những cô gái tham gia kỳ thi tuyển công nhân thời vụ cùng người nhà của họ chen lấn vòng trong vòng ngoài, ánh mắt hồi hộp hướng về phía tấm bảng tin bằng gỗ.
Tô Mỹ Hoa diện một chiếc áo khoác chéo màu xanh lam mới tinh, mái tóc xoăn để xõa thời thượng, đi bên cạnh là tổ trưởng Trần đang ngẩng cao đầu đầy vẻ đắc ý. Hai người họ vừa xuất hiện, đám đông đã tự động dạt ra nhường đường, kèm theo những ánh mắt vừa ngưỡng mộ vừa ghen tị.
“Mỹ Hoa, lát nữa thấy tên mình trên bảng, cháu nhớ phải vào chào các lãnh đạo một tiếng cho phải phép nhé. Cái ghế ở xưởng đóng gói dì đã giữ sẵn cho cháu rồi.” Tổ trưởng Trần vỗ mu bàn tay Tô Mỹ Hoa, giọng nói lớn đủ để những người xung quanh nghe thấy.
Tô Mỹ Hoa che miệng cười khúc khích, ánh mắt kiêu ngạo lướt qua đám đông gái quê ăn mặc lam lũ: “Dì cứ yên tâm, cháu làm bài tốt lắm. Chỉ tiếc là hôm nay không thấy cái con em họ mù chữa kia đâu, chắc là biết mình nộp giấy trắng nên xấu hổ trốn mất tăm rồi!”
Đúng lúc đó, cánh cửa sắt của nhà máy mở ra. Cán bộ Lý đeo kính cận, tay cầm một tờ giấy đỏ cuộn tròn, bước ra dán lên bảng tin.
“Kết quả thi tuyển đã có! Chúng tôi lấy 5 người điểm cao nhất. Bà con giữ trật tự, tự mình lên xem!”
Cán bộ Lý vừa dứt lời, đám đông ùa lên như ong vỡ tổ. Tô Mỹ Hoa được tổ trưởng Trần kéo lên đứng hàng đầu tiên. Bà ta hớn hở đưa mắt tìm tên mình ở vị trí số một.
Nhưng nụ cười trên môi Tô Mỹ Hoa bỗng chốc cứng đờ, rồi vỡ vụn.
Đứng sừng sững ở vị trí đầu, được viết bằng nét chữ nắn nót to đùng là ba chữ Tô Diệp An được điểm tuyệt đối.
Bốn người xếp sau lần lượt đạt mức 7 điểm, 7,5 điểm. Tuyệt nhiên từ đầu đến cuối danh sách không hề có cái tên Tô Mỹ Hoa!
“Cái, cái gì thế này? Không thể nào!” Tô Mỹ Hoa hét lên thất thanh, trợn trừng mắt nhìn chằm chằm vào tờ giấy đỏ như muốn đục thủng nó. “Đồng chí Lý, các người nhầm rồi! Sao Tô Diệp An lại được 10 điểm? Nó là đứa mù chữ cơ mà!”
Tổ trưởng Trần cũng biến sắc, mặt hầm hầm bước tới đập tay xuống bàn: “Đồng chí Lý, hội đồng chấm thi làm ăn kiểu gì vậy? Cháu gái tôi làm bài rất tốt, sao lại không có tên? Còn cái đứa vắt mũi chưa sạch kia làm sao có thể đạt điểm tuyệt đối? Tôi yêu cầu kiểm tra lại, chắc chắn có gian lận!”
Đám đông bắt đầu xì xào bàn tán. Đạt điểm tuyệt đối ở cái đề thi khó nhằn đó ư? Đúng là khó tin thật.
“Ai nói là có gian lận?”
Một giọng nói trong trẻo, êm ái nhưng mang theo sự tĩnh lặng đầy áp bách vang lên từ phía sau đám đông.
Mọi người dạt ra. Tô Diệp An mặc chiếc áo cũ kỹ nhưng sạch sẽ, mái tóc tết gọn gàng, tư thế thẳng tắp và thong dong bước tới. So với một Tô Mỹ Hoa đang nhảy chồm chồm tức tối thì trông Diệp An toát lên khí chất điềm tĩnh thong dong.
“Chị họ.” Tô Diệp An khẽ mỉm cười, đôi mắt đen láy nhìn thẳng vào mắt Tô Mỹ Hoa.
“Giấy trắng mực đen đã dán rành rành, hội đồng thi của nhà máy làm việc công minh, liêm chính. Chị vì thi trượt mà đứng giữa thanh thiên bạch nhật vu khống lãnh đạo nhà nước gian lận, tội này không nhỏ đâu.”
Tô Mỹ Hoa tức đến xì khói đầu, chỉ thẳng tay vào mặt Tô Diệp An: “Mày bớt già mồm đi! Mày ở nhà ngày ngày thái bèo băm cám, làm gì biết tính toán phân số với hao hụt bột mì? Chắc chắn mày đã ăn cắp đề hoặc đút lót cho ai đó!”
“Ai đang làm loạn trước cổng nhà máy vậy?”
Một tiếng quát uy lực như sấm rền vang lên. Từ trong bốt bảo vệ, phó giám đốc Vương bước ra, vẻ mặt nghiêm nghị, tay cầm theo một xấp bài thi. Đi theo sau ông là mấy bảo vệ to con của nhà máy.
Thấy lãnh đạo cấp cao xuất hiện, tổ trưởng Trần vội vàng thu lại vẻ hống hách, cười gượng gạo: “Phó giám đốc Vương, ngài xem, kết quả này có điểm đáng ngờ. Cháu gái tôi học hành tử tế lại trượt, còn cô bé này…”
“Đồng chí Trần!” Phó giám đốc Vương ngắt lời, ánh mắt sắc như dao rọi thẳng vào người phụ nữ trung niên. “Bà đang nghi ngờ sự công tâm của hội đồng chấm thi hay đang nghi ngờ người trực tiếp chấm và duyệt bài của Tô Diệp An là tôi hả?”
Tổ trưởng Trần đổ mồ hôi hột, lùi lại: “Dạ, tôi không dám.”
Phó giám đốc Vương hừ lạnh, ông giơ cao tờ giấy thi trên cùng cho tất cả mọi người cùng thấy.
“Bà con nhìn cho kỹ! Đây là bài thi của đồng chí Tô Diệp An. Chữ viết như rồng bay phượng múa, rõ ràng mạch lạc! Phương pháp tính toán tồn kho của cô ấy không những chính xác tuyệt đối mà còn đưa ra giải pháp kẻ bảng rất khoa học, ngay cả kế toán trưởng của chúng ta cũng phải khen ngợi! Bài luận thì sâu sắc, hiểu rõ trách nhiệm bảo vệ tài sản quốc gia. Một nhân tài xuất chúng như vậy, hội đồng chúng tôi chấm 10 điểm là còn ít đấy!”
Đám đông ồ lên kinh ngạc. Những người đứng gần rướn cổ lên nhìn, quả thực nét chữ trên giấy đẹp đến mức khiến người ta phải trầm trồ.
Phó giám đốc Vương chưa dừng lại ở đó. Ông rút từ cuối xấp giấy ra một bài thi nhàu nhĩ, giơ lên ngay trước mặt Tô Mỹ Hoa và tổ trưởng Trần.
“Còn đây! Đây là bài thi của cô cháu gái ưu tú mà đồng chí Trần hết mực tiến cử! Mọi người xem đi, phép tính cộng trừ cơ bản làm sai bét nhè, phần tự luận thì bỏ trống, chữ viết lặp lại nhem nhuốc cẩu thả. Chỉ được 0 điểm!”
Hai chữ 0 điểm vang lên giữa không gian tĩnh lặng, chẳng khác nào hai cái tát nảy lửa giáng thẳng vào mặt Tô Mỹ Hoa và tổ trưởng Trần.
Đám đông im lặng một giây rồi bùng lên những tiếng cười chế giễu: “Trời đất, 0 điểm mà cũng đòi đi tố cáo người ta!”
“Đã dốt lại còn hay nói chữ, dựa hơi người nhà định cướp suất của người giỏi kìa!”
“Nhìn mặt cô gái được điểm tuyệt đối dễ gần thế kia, ai như cái cô áo hồng, mặt mũi dữ tợn như phường trộm cướp!”
Khuôn mặt Tô Mỹ Hoa đỏ lựng lên rồi chuyển sang tái nhợt. Sự nhục nhã ê chề khiến cô ta không còn lỗ nẻ nào để chui xuống. Cô ta ôm mặt, gào lên một tiếng rồi rẽ đám đông cắm đầu bỏ chạy thục mạng khỏi cổng nhà máy.
Tổ trưởng Trần đứng đó sượng trân, hận không thể tàng hình ngay lập tức. Bà ta cúi gằm mặt, lủi thủi đi nhanh vào trong xưởng trước những ánh mắt khinh miệt của mọi người.
Phó giám đốc Vương lúc này mới thu lại vẻ nghiêm nghị, quay sang nhìn Tô Diệp An bằng ánh mắt cực kỳ hiền hòa và tán thưởng. Ông chủ động đưa tay ra:
“Đồng chí Tô Diệp An, thay mặt ban lãnh đạo nhà máy thực phẩm huyện Linh Giang, chào mừng đồng chí chính thức gia nhập đội ngũ công nhân viên của chúng tôi! Chiều nay cô có thể đến phòng nhân sự để nhận đồng phục và sổ gạo.”
Tô Diệp An mỉm cười nhã nhặn, hai tay bắt lấy tay phó giám đốc Vương, hơi cúi đầu khiêm tốn: “Cảm ơn lãnh đạo đã tín nhiệm. Tôi nhất định sẽ nỗ lực cống hiến hết mình cho nhà máy.”
Xoay người bước đi giữa những tràng pháo tay tán thưởng của đám đông, Tô Diệp An ngẩng cao đầu đón lấy ánh nắng rực rỡ của mùa đông.