Nỗi ân hận và sự cắn rứt xé nát tâm can bà. Ngay lúc này, Quế ma ma từ ngoài cửa hớt hải bước vào.
Quế ma ma thưa: “Phu nhân, Tướng quân phu nhân… nhị tiểu thư về thăm nhà, hiện đang đợi ngoài tiền sảnh.”
Tân phu nhân loạng choạng đứng dậy, vội vã lau nước mắt.
Bà run giọng nói: “Mau, mau mời con bé vào đây.”
Tấm rèm trúc được vén lên. Dạ Mộng Tầm thong thả bước vào. Nàng mặc bộ y phục màu củ sen thanh nhã, búi tóc trâm ngọc đơn giản. Nét mặt nàng phẳng lặng như mặt hồ tĩnh lặng, không mang theo nửa điểm rụt rè sợ sệt của thuở trước.
Vừa nhìn thấy khuôn mặt rạng rỡ, trong veo ấy, lồng ngực Tân Ngôn Đình hẫng đi một nhịp. Ánh mắt, sống mũi, bờ môi kia, quả thực giống Tân phu nhân khi còn trẻ đến chín phần. Chỉ nhìn khuôn mặt ấy, hắn đã không còn chút nghi ngờ nào về lời khai của Vương mụ.
Mộng Tầm hơi khụy gối, giọng điệu xa cách nhạt nhòa.
Nàng nói: “Gặp qua mẫu thân, trên đường về, ta thấy tiệm bánh nướng mới ra lò, tiện tay mua một hộp bánh hạt dẻ mang đến biếu người, mong người không chê trách.”
Tân phu nhân nhìn hộp bánh hạt dẻ, sống mũi bỗng cay xè. Đó là món điểm tâm bà thích nhất. Đứa trẻ này, dù chịu bao tủi nhục, dù bị bà lạnh nhạt suốt mười lăm năm, vẫn còn nhớ rõ sở thích của bà.
Tân Ngôn Đình mỉm cười tiến lên một bước.
Hắn lên tiếng: “Mộng Tầm, muội nay đã là Tướng quân phu nhân, hồi môn về nhà mẹ đẻ thì cứ tự nhiên, cớ sao lại khách sáo như người ngoài thế này.”
Mộng Tầm ngước mắt nhìn nam nhân trước mặt, khóe môi khẽ nhếch lên.
Nàng đáp: “Thân phận khác biệt, giữ trọn lễ nghĩa là điều nên làm. Tránh để người khác nắm thóp, chê bai nhà họ Dạ không biết dạy dỗ nữ nhi.”
Lời nói nhẹ bẫng nhưng chứa đầy gai nhọn. Tân phu nhân nghe xong, trái tim như bị ai bóp nghẹt. Bà bước tới, đôi tay run rẩy dừng lại giữa không trung, nước mắt lưng tròng.
Bà nghẹn ngào gọi: “Tầm nhi… con…”
Nhìn đôi tay run rẩy đang đưa về phía mình, Mộng Tầm thản nhiên lùi lại nửa bước, dứt khoát né tránh cái chạm ấy. Nàng thu lại nụ cười, ánh mắt lạnh lẽo nhìn thẳng vào dáng vẻ tiều tụy của Tân phu nhân.
Nàng cất giọng lạnh nhạt: “Trong phủ còn nhiều việc cần ta quay về xử lý, ta không thể nán lại lâu. Hộp bánh đã giao, ta xin phép cáo từ.”
Nói xong, nàng xoay người bước ra cửa, bóng lưng thanh mảnh nhưng tuyệt tình, không hề chần chừ hay ngoái đầu nhìn lại lấy một lần. Nàng trở về chuyến này không phải để mong cầu tình mẫu tử muộn màng, mà chỉ để cho họ nhìn rõ khuôn mặt này, để nỗi dằn vặt gặm nhấm họ đến hết phần đời còn lại.