“Em gái, lại gặp lại rồi!”
Giọng nói quen thuộc vang lên từ phía trước, kéo Hạ Ngọc rời mắt khỏi điện thoại. Cô ngước lên, nhìn người đàn ông đang đứng trước quầy tính tiền.
Là Trần khanh.
Hắn cười, một nụ cười đầy lưu manh, ánh mắt vẫn dán chặt vào cô như thể cô là con mồi đã lọt vào bẫy.
Aaaa… Tên khốn mấy hôm trước chạm vào tay cô!
Hạ Ngọc không đáp. Chỉ tựa cằm lên tay, xoay xoay chiếc điện thoại, mặt không biểu cảm. Nhưng trong lòng, một cảm giác thích thú sôi sục muốn trả thù đang dâng lên.
Dạo này cuộc sống quá mức bình yên, nhạt nhẽo đến mức cô sắp phát điên. May mà có tên ngu này đến chọc giận cô.
Trần Khanh nhanh nhảu nói tiếp:
“Anh biết chỗ này thú vị lắm, có đồ ăn ngon và quần áo đẹp. Em muốn đi không, anh bao?”
Hạ Ngọc vẫn không đáp. Nghiêng đầu, nhìn hắn bằng ánh mắt lạnh tanh, như đang quan sát một con vật thí nghiệm. Một lúc sau, mới cất giọng, nhẹ nhàng:
“Được thôi.”
Trần Khanh mừng thầm, tưởng đã dụ được cô. Nhưng chưa kịp vui thì người đối diện đã nói tiếp:
“Nhưng bây giờ tôi đang trong giờ làm việc.”
“Buổi tối cũng được.” – Hắn vội vàng tiếp lời, mắt sáng rực.
Buổi tối thì càng tiện hành động.
Hạ Ngọc gật đầu đồng ý.
Thấy vậy, nụ cười của tên này càng sâu hơn. Ánh mắt không giấu nổi vẻ đắc ý, như sợ đối phương không nhìn ra được tâm tư xấu xa của mình.
Hắn cố nén sự phấn khích, tỏ ra bình tĩnh nói:
“Vậy anh đợi em ở con hẻm gần quán, 8 giờ tối nhé.”
Trước khi đi, còn không quên đưa mắt nhìn cô từ trên xuống dưới, ánh mắt thèm thuồng, như đang tưởng tượng ra cảnh tượng sung sướng đêm nay.
Cô cả nhìn theo bóng hắn khuất sau cánh cửa, khóe môi từ từ nhếch lên, bẻ khớp cổ tay, cực kì vui vẻ, đôi mắt long lanh ánh lên một tia sáng lạ.
Phải đáp lễ như thế nào mới được nhỉ?
Nếu như không phải buổi tối cô phải theo Bảo Thu quay trở về thôn Hoa Gianh, cô nhất định sẽ tự mình chứng kiến tiết mục đặc sắc mình tạo ra mới thỏa mãn.
Cùng lúc đó, phía con hẻm tối gần quán.
Trần Khanh vừa rời khỏi cửa quán, liền tấp vào một con hẻm nhỏ. Bên trong đã có hai tên khác đang đợi sẵn.
Chúng rít một hơi thuốc, nhả khói mù mịt, thất vọng hỏi:
“Sao có mình mày vậy? Con bé kia đâu.”
Trần Khanh cười đầy tự mãn:
“Gấp cái gì, giờ nó đang làm việc. Tối 8 giờ mới “hưởng” được.”
Tên đầu tím nheo mắt, có chút ái ngại nói:
“Con nhỏ kia trông chưa đủ 18.”
Tên ròm đứng bên cạnh cười khẩy:
“Mày sợ hả? Nó không dám nói ra ngoài đâu.”
Ba tên sở khanh nhìn về phía quán, ánh mắt đầy mong chờ. Trong đầu chúng đang tưởng tượng tối nay, thân hình mềm mại, yêu kiều kia sẽ nằm dưới thân bọn chúng, hưng phấn đến không thôi.
Không ai trong số chúng biết rằng, phía bên kia, Hạ Ngọc đã cầm điện thoại lên, bấm một dãy số quen thuộc.
…
Buổi tối.
Ba tên sở khanh đợi sẵn trong con hẻm tối. Chúng mang theo vài “dụng cụ” trợ hứng, vừa chờ vừa cười đùa, tưởng tượng về những gì sắp xảy ra.
Đúng 8 giờ tối. Cửa quán ăn khép lại.
Không thấy ai xuất hiện.
8 giờ 15.
Vẫn không thấy ai.
8 giờ 30.
Tên tóc tím bực bội, hướng Trần Khanh quát:
“Không phải mày nói nó đồng ý rồi sao? Người đâu?”
Trần Khanh cũng mờ mịt, cũng không hiểu chuyện gì, liền lắp bắp nói:
“Thì… con nhỏ đó gật đầu rồi mà!”
Tên ròm cười nhạt:
“Có khi nó chỉ lừa mày để biến cho khuất mắt thôi.”
Khi ba người họ tức tối, không còn kiên nhẫn nữa, định rời khỏi đó thì…
Xuất hiện nhiều bóng người chặn lối ra ở đầu hẻm.
Không phải một, mà là năm. Năm người đàn ông to cao, vạm vỡ, mặc vest đen, chặn kín lối ra. Họ đứng im, không nói lời nào, nhưng khí thế tỏa ra khiến không khí xung quanh như đông cứng.
Trần Khanh cố lấy bình tĩnh, lớn giọng:
“Tụi mày là ai? Tính làm gì?”
“…”
Không có tiếng đáp lại.
“Aaaa -“
Ba tên sở khanh nhanh chóng bị những người đàn ông vây đánh túi bụi.
Những nắm đấm chuyên nghiệp giáng xuống, không chỗ nào trên người chúng là không bị trúng đòn.
Sức mạnh của vệ sĩ được đào tạo bài bản khiến những tên chuyên đi phá phách, vô công rồi nghề như chúng chỉ biết ôm đầu co rúm, kêu la thảm thiết.
Mười lăm phút sau, bọn chúng đã nằm bất động trên mặt đất, chỉ còn thoi thóp thở thì họ mới dừng lại.
Người đàn ông đứng đầu rút điện thoại, bấm số:
“Cô chủ, bọn họ ngất rồi. Tiếp theo làm gì?”
Đầu dây bên kia truyền đến một giọng nói ngọt ngào:
“Trói lại giữa chợ. Lột đồ chúng ra.”
“Vâng.” – người đàn ông cúp máy, ra hiệu cho những người bên cạnh làm theo lời dặn của Hạ Ngọc.
Sau khi trói người vào cây cột giữa chợ và lột đồ họ. Nhóm vệ sĩ cũng rời đi.
Sau một thời gian, Trần Khanh trong cơn mê man tỉnh lại được đôi chút, liền thấy mờ mờ một bóng đen cao lớn từ xa đang dần dần tiến tới.
Miệng hắn và những tên đồng bọn được cậy ra rồi bị đổ thứ gì đó vào.
…
Sáng hôm sau.
Người dân đi chợ sớm đã phát hiện ra cảnh tượng đặc sắc trước mắt: ba người đàn ông trẻ khỏa thân, nằm la liệt giữa trung tâm lối đi, bị trói chặt vào cột đèn.
Trên ngực chúng là những dòng chữ đã được khắc bằng một thứ mực khó phai: “Tôi là sở khanh, có ý định xâm hại người khác.”
Càng đặc biệt hơn, ba người đàn ông ấy đều đang ở trong trạng thái… “hưng phấn” khó tả. Họ quấn lấy nhau, những tiếng rên rỉ phát ra từ cổ họng, tạo nên một cảnh tượng vừa kỳ quặc vừa ghê tởm.
Bên cạnh họ, là một túi bột màu trắng, một túi thuốc, và một số dụng cụ “vợ chồng” được bày la liệt.
Người dân xì xào, điện thoại gọi cảnh sát.
Đến khi cảnh sát đến khám nghiệm, mới phát hiện túi bột trắng là ma túy, túi thuốc là thuốc kích dục liều cao. Ba tên này vừa mới được thả khỏi trại giam cách đây không lâu vì tội cưỡng bức, giờ lại tiếp tục gây án..
Họ được đưa về đồn để thẩm vấn.
Khi bọn chúng tỉnh lại, nhìn “tang chứng vật chứng” trước mặt, mặt cắt không còn giọt máu.
“Thuốc kích dục và đồ trợ hứng thì chúng tôi nhận. Nhưng ma tuý không phải của chúng tôi.” – Trần Khanh la lớn, giọng đầy hoảng loạn, thật sự oan ức mà giải bày trong sự kích động.
Viên cảnh sát đập bàn, tức giận nói:
“Còn giả vờ! Máu các người dương tính với ma tuý rồi!”
“…”
Cả ba im lặng, mặt xanh như tàu lá chuối. Chúng không thể hiểu vì sao lại như vậy. Lần đầu tiên trong đời, chúng tức đến mức bật khóc, nhưng không một ai tin lời chúng thanh minh.
Năm 2010, ở một vùng quê hẻo lánh, hầu như số camera giám sát đều không có, nó chỉ được lắp đặt ở một số cơ quan địa phương nhất định. Nên đám người Trần Khanh không thể chứng minh túi bột trắng đó là của người khác.
Người dân xung quanh – những người đã từng bị chúng quấy phá, từng bị chúng hăm dọa, cũng chẳng ai thương hại.
Trần Khanh cố gắng nhớ đến bóng đen tối qua. Nhưng không tài nào nhớ được một cách rõ ràng, một phần vì bị đánh đến mức mê man nên chỉ có thể thấy mờ mờ, một phần vì “người đó” che mặt kín bưng.
Nhưng có một thứ hắn không thể quên: ánh mắt.
Ánh mắt trong vắt nhưng không chút cảm xúc, nhìn hắn như nhìn một vật vô tri, như nhìn một con sâu bọ đáng bị đè bẹp.
Hắn rùng mình.
…
Buổi trưa hôm đó, tại quán ăn.
Thiên Ý vừa đi chợ về, hớn hở kể chuyện vừa mới hóng được cho mọi người trong quán nghe:
“Ba người biết tin gì chưa? Ba tên sở khanh hay quấy phá trong thị trấn bị bắt rồi!”
“Cảnh sát tìm thấy chúng trong chợ, trong tình trạng khỏa thân, bị trói vào cột đèn. Trên ngực còn khắc chữ “tôi là sở khanh” nữa! Có ma túy, có thuốc kích dục, chúng còn quấn lấy nhau làm chuyện đó giữa chợ nữa!”
Nguyễn Sí đang pha trà, nghe đến đó suýt làm đổ nước:
“Thật á? Ai làm vậy?”
Thiên Ý lắc đầu: “Em không biết nữa. Lúc cảnh sát hỏi, bọn chúng chỉ khóc rồi chối tội.”
Hạ Ngọc ngồi bên quầy, tay cầm điện thoại, vẻ mặt thản nhiên như không. Đợi Thiên Ý kể xong, cô mới chậm rãi quay sang nhìn người đang đứng bên cạnh.
Bảo Thu đang cặm cụi thống kê tiền thu chi, ghi vào sổ. Cậu vẫn bình thản như mọi khi, không có vẻ gì là vừa nghe một câu chuyện gây sốc.
Hạ Ngọc nhìn cậu chằm chằm. Một lúc sau, cất tiếng:
“Là cậu làm?”
Bảo Thu nhẹ nhàng lắc đầu.
“Đừng chối. Tối qua tôi thấy cậu rời khỏi nhà đi đâu đó.” – cô nói.
“Tôi đưa đồ… cho trưởng thôn… và Tạ Lâm.” – cậu chậm chạp trả lời.
Thấy gương mặt cậu vẫn bình tĩnh, không chút gì chột dạ. Hạ Ngọc vẫn chưa thôi nghi ngờ. Lấy điện thoại ra, gọi cho trưởng thôn.
“Bác ơi, tối qua Bảo Thu có qua nhà bác không ạ?”
Trưởng thôn ở đầu dây bên kia đáp:
“Có, thằng Thu qua đưa lại cái hộp nhựa đựng muối dưa chua ấy mà. Cháu hỏi làm gì thế?”
“Không có gì ạ.”
Xác nhận xong, cô vẫn cảm thấy có điều gì đó không đúng. Bực bội ngồi trên ghế đệm, đưa chân đá vào người nào đó.
Bảo Thu để mặc cho cô đá, bản thân vẫn bình thản ghi sổ. Đến khi có khách đến tính tiền, cậu mới đưa tay xoay ghế, chỉnh lại tư thế cho cô, dịu dàng nói:
“Đừng làm loạn… ngã bây giờ.”
Nói xong, quay sang bắt đầu tính tiền cho khách.
Cô cả tất nhiên không bao giờ nghe lời người khác, xoay ghế lại như cũ, tiếp tục đá vào chân người kia.
Bảo Thu thở dài. Đành đưa tay nắm lấy cổ chân cô, vừa lấy tiền thừa đưa khách, vừa giữ chặt để cô không đá được nữa.
Hạ Ngọc ghét nhất là bị người ta khống chế. Người khách kia vừa mới rời đi, cô liền đứng lên trên ghế đệm, tức giận nói lớn:
“Bảo Thu, cậu được lắm! Gan to rồi đúng không? Quên mất ai là chủ ai là tớ rồi sao?”
Thấy thiếu nữ lại nổi tính khí, thái dương Bảo Thu lại nhức nhức. Thân hình nhỏ nhắn đứng trên ghế làm cậu lo lắng không thôi. Một tay chế trụ giữ chặt chiếc ghế đang rung lắc, một tay giang ra bảo vệ, sợ cô ngã.
“Cô cả, nguy hiểm… đi xuống.”
Đối mặt với lời nói của cậu, cô cả coi như không khí. Tiếp tục vừa mắng vừa hướng người kia đánh loạn xạ.
Nguyễn Sí đứng từ xa thấy cảnh này, quay sang nói với vợ, giọng đầy thương tiếc:
“Tội nghiệp thằng Thu quá! Bị Hạ Ngọc bắt nạt.”
Thiên Ý đang bóc tỏi, nghe vậy liền cười, mắt nhìn về phía hai người kia cười:
“Anh chẳng biết gì cả!”
Nguyễn Sí ngạc nhiên: “Sao lại không biết?”
Thiên Ý chỉ về phía Bảo Thu, người đang vừa giữ ghế vừa đỡ Hạ Ngọc, vẻ mặt tuy bất lực nhưng ánh mắt lại dịu dàng vô hạn.
“Anh nhìn kìa, anh Thu có thể tránh, có thể bỏ đi, có thể không quan tâm. Nhưng anh ấy vẫn đứng đó, giữ ghế đỡ chị ấy. Là vì anh ấy không muốn chị ấy ngã, không muốn chị ấy giận.”
Cô quay sang nhìn chồng, mỉm cười, tiếp tục giải thích:
“Đó không phải bị bắt nạt. Đó là… cam tâm tình nguyện.”
Bên kia, sau một hồi “hành hung” không thành công, Hạ Ngọc đã mệt. Cô ngồi phịch xuống ghế, thở dốc, nhưng mắt vẫn trừng lên nhìn cậu.
Bảo Thu nhìn cô, khẽ thở ra. Cậu lấy từ trong túi đi chợ một cây kem, đặt lên bàn trước mặt cô.
“Vị dâu.” – cậu nói.
Hạ Ngọc nhìn cây kem, rồi nhìn cậu. Mặt vẫn còn đầy vẻ khó chịu, nhưng tay đã bắt đầu động đậy, lân la đến cây kem trên bàn.
“Không phải cậu tịch thu hết rồi sao?” – cô hỏi, giọng vẫn còn hơi cáu.
Bảo Thu không đáp. Cậu chỉ tiếp tục im lặng ghi chép sổ sách, tính toán thu chi.
Hạ Ngọc bĩu môi, nhưng cuối cùng vẫn cầm lên.
Khóe môi ai đó khẽ cong lên, rồi lại rất nhanh biến mất.
Một lúc sau, Hạ Ngọc bỗng lên tiếng, giọng đã dịu hẳn:
“Bảo Thu.”
“Ừm.”
“Mấy tên đó nếu không phải cậu làm, thì ai làm?”
Một lúc sau, Bảo Thu mới đáp:
“Có lẽ… người nào đó… cũng không thích… chúng.”
Hạ Ngọc nhìn cậu, như muốn tìm kiếm điều gì trong ánh mắt trong veo ấy. Nhưng cậu vẫn bình thản, không một gợn sóng.
Hôm nay Bảo Thu mặc chiếc áo sơ mi lần trước cô mua cho, tia nắng từ cửa sổ phía sau xuyên qua phủ lên người cậu một lớp vàng mật ong óng ánh, ấm áp. Bờ vai rộng, dáng người cao lớn, vững chãi. Sự trầm ổn, trưởng thành so với những người con trai cùng tuổi.
Mặc cho thế giới xung quanh có huyên náo như thế nào, cậu vẫn tập trung và duy trì được sự yên tĩnh.
Hạ Ngọc bây giờ mới phát hiện, thì ra lông mi của đồ nói chậm lại dài như thế.
Cô bỗng chốc có chút cảm giác “bực bội”, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh nắng đang trải dài trên con phố nhỏ.
Ngay lúc đó, người bên cạnh mới chầm chậm ngẩng đầu, nhìn về phía cô bằng ánh mắt chuyên chú.