Muốn chữa cho đàng hoàng, phải có thuốc, có đại phu, lại cần một nơi tử tế để sắc thuốc dưỡng bệnh. Mà những thứ ấy, hiện giờ bọn họ chẳng có gì cả.
Nghĩ vậy, nàng đứng lên đi về phía Lý Thiết Trụ.
Hắn đang ngồi xổm dưới đất gặm bánh khô. Thấy nàng tới, hắn chỉ liếc sang một cái.
“Lý đại ca, huyện thành gần đây nhất còn cách bao xa?”
Lý Thiết Trụ nhai thêm hai miếng, nuốt xuống rồi mới đáp: “huyện Định Hà.”
“Nếu đi từ đây thì mất bao lâu?”
“Đi nhanh cũng phải bốn ngày.”
Ngón tay Thẩm Chiêu Ninh khẽ siết lại.
Bốn ngày.
Với tình trạng của đoàn người hiện giờ, nói gì đến đi nhanh. Có thể chống đỡ mà tới được huyện Định Hà đã là may mắn lắm rồi.
Nàng hít sâu một hơi, ép nỗi sốt ruột trong lòng xuống rồi hỏi tiếp: “Trong huyện có đại phu chứ?”
“Có thì có, nhưng tay nghề thế nào ta cũng chẳng rõ.” Lý Thiết Trụ ngước nhìn nàng, giọng thấp xuống. “Thẩm cô nương, tình hình của lão thái thái ta cũng thấy rồi. Nhưng đường này chẳng phải chúng ta muốn đi nhanh là nhanh được. Cô nhìn đám người kia xem…”
Hắn hất cằm về phía trước, Thẩm Chiêu Ninh nhìn theo.
Sau khi hai đoàn nhập lại, tổng cộng có hơn ba mươi người. Phần lớn đều đang dựa vào vách đất mà ngồi, gương mặt nhợt nhạt không chút máu, ánh mắt lờ đờ. Trông họ chẳng giống những người sắp sửa lên đường, mà giống như chỉ đang ngồi chờ trời tối.
Cách đó không xa có hai đứa trẻ nép sát vào nhau. Đứa nhỏ hơn gục đầu trên vai đứa lớn, mí mắt rũ xuống, lồng ngực phập phồng rất khẽ.
Là đói.
Không phải mệt, mà là đói đến chẳng còn sức.
Thẩm Chiêu Ninh chậm rãi nhìn qua từng gương mặt gầy guộc trước mắt, đầu óc cũng xoay chuyển thật nhanh.
Muốn đến huyện Định Hà sớm thì cả đoàn phải đi nhanh.
Muốn đi nhanh, trước hết phải có sức. Mà muốn có sức, phải được ăn.
Sau khi nghĩ thông suốt, nàng đứng dậy, phủi lớp bụi bám trên vạt áo rồi nói với Lý Thiết Trụ: “Lý đại ca cứ chuẩn bị lên đường trước đi.”
Lý Thiết Trụ nhướng mày, nhưng không hỏi thêm.
Thẩm Chiêu Ninh quay người tìm một chỗ khuất. Nàng nhìn quanh, chắc chắn không có ai để ý mới ngồi xuống, kéo rộng vạt áo che khuất bên người.
Bảng hệ thống lập tức hiện lên trong đầu.
Nàng suy nghĩ một lát rồi lấy ra hai mươi cân gạo, mười cân bột mì, một gói muối, sau cùng còn lấy thêm một chiếc bao tải.
Chiếc bao do hệ thống cung cấp nhưng đã được làm cho cũ đi. Vải thô ráp, bốn góc sờn lông, nom chẳng khác nào đã được dùng suốt nhiều năm.
Thẩm Chiêu Ninh cho hết lương thực vào bao, buộc chặt miệng rồi nhấc thử. Chiếc bao nặng trĩu.
Nàng vác nó lên vai, đường hoàng trở lại chỗ mọi người.
Chẳng bao lâu, người trong đoàn đều lần lượt chú ý đến chiếc bao trên vai nàng.
Mấy phạm nhân đứng gần nhất nhìn đến ngẩn ra. Họ đưa mắt nhìn nhau, rồi lại nhìn chằm chằm vào chiếc bao, ánh mắt vốn đờ đẫn bỗng có thêm chút khác thường.
Thẩm Chiêu Ninh đặt bao xuống đất, vỗ nhẹ lên miệng bao rồi đứng thẳng người nhìn quanh.
Giọng nàng không lớn, nhưng rõ ràng và vững vàng: “Mọi người nghe ta nói một lời.”
Những tiếng xì xào quanh đó dần lắng xuống.
“Đây là số lương thực cuối cùng ta đã nhờ cố nhân giấu sẵn từ trước, cất dọc đường để phòng khi cần đến. Tình cảnh nhà ta thế nào, mọi người đều đã thấy. Vốn dĩ ta không nỡ đem số lương thực này ra, nhưng hiện giờ quá nửa đoàn người đã chẳng còn sức bước tiếp, tổ mẫu ta lại đang bệnh. Từ đây đến huyện Định Hà còn ít nhất bốn ngày đường.”
Nàng dừng lại, ánh mắt chậm rãi lướt qua từng gương mặt hốc hác: “Có ăn no mới có sức đi nhanh. Mà chúng ta đi càng nhanh, tổ mẫu ta mới càng có cơ hội được cứu.”
Nàng vừa dứt lời, Trương Nhị Ngưu đã từ phía sau đám đông chen ra. Giọng hắn vẫn the thé khó nghe như mọi khi: “Thôi đi, cô tưởng bọn ta đều là kẻ ngốc chắc? Một phạm nhân bị đày như cô mà còn có thể giấu sẵn lương thực dọc đường? Số lương thực này từ đâu ra, cô nói cho rõ!”
Thẩm Chiêu Ninh quay sang nhìn hắn. Nàng không vội trả lời, chỉ bình thản nhìn thẳng vào mặt Trương Nhị Ngưu.
Ánh mắt ấy quá yên tĩnh, trái lại khiến hắn chột dạ, bất giác lùi nửa bước.
Bấy giờ nàng mới lạnh nhạt hỏi: “Trương sai gia, ngày Thẩm gia bị khám nhà, ngài cũng có mặt phải không?”
Trương Nhị Ngưu khựng lại: “Thì sao?”
“Thẩm gia có cơ nghiệp lớn đến thế, chẳng lẽ ta lại không biết chừa cho mình một đường lui?”
Giọng Thẩm Chiêu Ninh vẫn đều đều, như thể chuyện ấy vốn dĩ chẳng có gì đáng để nghi ngờ.
“Ngài không tin thì cứ việc không ăn. Số lương thực này để người nhà ta dùng cũng được, ít nhất còn đủ chống đỡ mấy ngày.”
Nói xong, nàng cúi xuống tháo dây buộc miệng bao, nom như thật sự định thu lương thực lại.
Trương Nhị Ngưu mấp máy môi, cuối cùng chẳng nói được câu nào.
Trái lại, mấy phạm nhân đứng gần đó đã âm thầm nhích về phía bao gạo thêm một chút.