Những cành liễu non nhú lộc vươn mình đung đưa trong gió, trên dưới phủ Quận vương đều ngập tràn sắc xuân. Vài tiểu nha hoàn xách giỏ trúc đi lại tự do giữa những khóm hoa, tiếng cười đùa vang lên rộn rã khiến bầy ong bướm càng bay lượn quấn quýt.
Tô Ấu Nghi cúi đầu ngồi trên chiếc giường nhỏ, gom hết những món trang sức trâm cài mà các nha hoàn vừa mang đến để cất vào trong hộp bảo vật. Trên chiếc bàn nhỏ, vài đóa thược dược kiều diễm đang nở rộ, tỏa ra hương hoa thoang thoảng mờ ảo khắp căn phòng.
“Đám nha hoàn này cũng thật là không có phép tắc! Mang đồ đến mà chẳng thèm bày biện cho tử tế, cứ tiện tay vứt đó rồi chạy mất!”
Đào Khê vén rèm thêu bước vào, trên tay bưng thêm một hộp chuỗi ngọc đặt lên bàn nhỏ.
Tô Ấu Nghi trách khéo nàng một cái: “Nha hoàn trong viện của Quận vương phi mà chúng ta có thể tùy ý quở trách sao? Mau bỏ qua đi, lại đây, xem thử cây trâm vàng này.”
Nói rồi, nàng đưa tay nâng cây trâm lên. Chỉ thấy cây trâm vàng hình hoa sen to cỡ lòng bàn tay với những cánh hoa xếp chồng lên nhau tầng tầng lớp lớp, chính giữa khảm một viên hồng ngọc, dưới ánh mặt trời toàn thân nó tỏa ra vầng sáng lấp lánh.
Hai mắt Đào Khê sáng rỡ, nàng bước tới cẩn thận quan sát tỉ mỉ, khen ngợi: “Tiểu thư, Quận vương phi đối xử với người thật tốt! Chờ sau này người cùng tiểu thiếu gia thành thân rồi, để xem đám nha hoàn ma ma kia có còn dám khinh người nữa không!”
Đã bao nhiêu năm trải qua như thế rồi, trong lòng Tô Ấu Nghi chẳng hề gợn sóng. Hôn sự giữa nàng và Giang Trì An được định vào mùng mười tháng Chạp, đi cùng với tin vui này chính là những trâm vòng vàng ngọc đang bày ra trước mắt.
Tuy không tính là quý giá nhưng cũng coi như tạm ổn. Dù sao đây cũng là sự công nhận mà Quận vương phi dành cho nàng, thế là đủ rồi.
Đào Khê bước tới mở toang cánh cửa sổ. Nàng quay đầu lại, nhìn thấy Tô Ấu Nghi đang ngồi lặng lẽ trên chiếc giường gỗ mun. Chiếc váy bách điệp màu trắng ngọc trai rủ thướt tha sang một bên, vòng eo thon thả mỏng manh. Ống tay áo khoác rộng trễ xuống, để lộ ra đoạn cổ tay trắng ngần, da thịt mịn màng tựa băng ngọc hòa cùng dung mạo kiều diễm tỏa sáng như tuyết.
Dung nhan tuyệt thế ấy lại bị thân thế thê lương chà đạp.
Mười năm trước, nàng theo chân Tô Ấu Nghi, người vừa chịu cảnh song thân đều qua đời, từ Cô Tô lặn lội lên kinh đô nương tựa. Vốn tưởng rằng phủ Quận vương sẽ nhớ tới ân tình thuở xưa của Tô lão gia mà ra sức chiếu cố Tô Ấu Nghi.
Tuy nhiên, một cô nhi xuất thân chốn thương nhân thật khó để chen chân ở nơi kinh thành nhan nhản quyền quý danh gia này. Dù có Quận vương phi yêu thương che chở, nàng vẫn khó lòng chống đỡ được bão táp mưa sa suốt mười năm qua. Cũng may bản tính Tô Ấu Nghi vô cùng kiên cường nên mới có thể nhẫn nhịn cho đến tận bây giờ.
Ngày nay cũng coi như là khổ tận cam lai, nếu tiểu thư nhà nàng có thể gả cho vị tiểu công tử thanh mai trúc mã kia, từ nay về sau sẽ chẳng cần phải âu lo gì nữa.
“Đào Khê, cất kỹ hộp gấm này đi.”
Một lúc lâu sau vẫn không nghe thấy tiếng đáp lời, Tô Ấu Nghi ngẩng đầu lên hỏi: “Sao vậy?”
“Không có gì đâu tiểu thư, em chỉ đang nhớ tới mấy chục thuyền gia sản năm xưa.” Đào Khê đáp: “Năm đó lão gia từng nói tất cả đều để làm của hồi môn hộ thân cho người. Bây giờ hôn kỳ của người và tiểu công tử đã định, thế nhưng lại chẳng nghe Quận vương phi nhắc gì đến chuyện đồ cưới cả.”
Tô Ấu Nghi: “Dạo trước Quận vương phi từng bàn bạc với ta rồi, bà ấy bảo đã giữ lại cho ta mười mấy chiếc thuyền, đợi sau khi thành thân xong sẽ giao cho ta quản lý.” Dẫu cho con số có chút sai lệch, nhưng nàng chẳng hề so đo tính toán, chỉ cầu mong sau này người một nhà có thể sống những ngày tháng bình yên. Những thứ vật ngoài thân kia nàng hoàn toàn không bận tâm.
“Mười mấy chiếc thuyền sao? Sao lại chỉ còn từng đó…”
Đào Khê vừa định nói thêm điều gì, đã nghe thấy bên ngoài cửa sổ có tiếng một tiểu nha hoàn chạy tới gọi: “Đào Khê tỷ tỷ, lão phu nhân bảo Tô tiểu thư qua đó một chuyến kìa.”
Cách một lớp cửa sổ nên nghe rất rõ ràng. Hai bờ vai khẽ run lên, Tô Ấu Nghi không cẩn thận bị một cây trâm hình lá trúc đâm sượt qua tay, đau đến mức không nhịn được mà hít vào một ngụm khí lạnh.
Đào Khê vội vàng chạy tới xem xét, chỉ thấy đầu ngón tay thon dài như búp măng của nàng ửng đỏ, một hạt máu to cỡ hạt đậu nành lập tức trào ra.
“Tiểu thư!”
Còn chưa đợi Đào Khê tìm kiếm khăn vải và thuốc mỡ, Tô Ấu Nghi đã tiện tay lấy chiếc khăn tay lau sạch vết máu rồi xua tay: “Không cần làm mất thời gian, để lão phu nhân phải chờ đợi thì không hay đâu.”
Kỳ hoa dị thảo mọc um tùm hai bên hành lang dài, ngước mắt nhìn lên, lầu các đài tạ trong phủ đệ rộng lớn nối tiếp nhau vô cùng xa hoa lộng lẫy.
Tuy nhiên Tô Ấu Nghi chỉ cắm cúi bước đi. Đủ loại phồn hoa này căn bản chẳng liên quan gì đến nàng cả.