Nhiên gượng đứng dậy, tựa vào tường, hơi thở vẫn còn đứt quãng nhưng ánh mắt đã lấy lại được chút tia sáng của lý trí.
“Tôi ổn.” Anh nói, giọng khàn đặc. “Nói tôi phải làm gì.”
Văn Hi không còn thời gian để hỏi han thêm. Cô nhìn quanh căn phòng trống rỗng, ánh mắt dừng lại trên tập hồ sơ vẫn còn cầm chặt trong tay, lật nhanh đến trang cuối cùng ghi chép về Trì Đường.
Bệnh nhân khai nhận đã vô tình làm vỡ một tấm gương gia truyền của gia tộc trong lúc dọn dẹp nhà cửa, sau đó bắt đầu xuất hiện những triệu chứng bất thường.
“Là gương vỡ.” Cô lẩm bẩm, mắt sáng lên giữa cơn hoảng loạn. “Tấm gương này vốn đã từng bị vỡ một lần, sau đó bị ai đó hàn gắn lại bằng thứ tà thuật nào đó, giam giữ oán khí của Trì Đường bên trong, rồi dần dần kéo theo cả những linh hồn khác lạc bước vào chung một nấm mồ vô hình.”
“Vậy phải làm vỡ nó lần nữa sao?” Nhiên hỏi, giọng vẫn còn run.
“Không đơn giản như vậy.” Văn Hi lắc đầu. “Nếu chỉ đập vỡ bằng sức mạnh thông thường, có lẽ sẽ chỉ giải phóng oán khí ra ngoài, khiến mọi thứ tồi tệ hơn gấp bội.”
Cô đảo mắt nhìn quanh một lần nữa, và ánh mắt cô dừng lại trên ngọn đèn dầu vẫn đang cháy leo lét trong tay mình.
“Lửa.” Cô nói, giọng chắc nịch. “Phải dùng lửa từ chính ngọn đèn này để thiêu rụi tấm gương, không phải đập vỡ nó.”
Cô xé thêm một mảnh vải từ tà áo, tẩm chút dầu còn sót lại trong đáy đèn, châm lửa từ ngọn bấc đang cháy.
Nhưng ngay khi ngọn lửa nhỏ vừa bùng lên trong tay cô, một luồng khí lạnh đột ngột quét qua căn phòng, và từ trong bóng tối các góc tường, những hình bóng mờ ảo bắt đầu hiện ra, không chỉ một, mà lần lượt từng người một, như thể bị chính ngọn lửa ấy đánh thức khỏi giấc ngủ dài đằng đẵng.
Văn Hi và Nhiên đồng loạt lùi lại một bước, lưng áp sát vào nhau theo bản năng.
Bóng người đầu tiên hiện ra là một người đàn ông trung niên mặc áo blouse trắng đã ố vàng, gương mặt gầy gò, đôi mắt trũng sâu ánh lên một sự tham lam bệnh hoạn không thể che giấu, dù ông ta đã chết từ lâu.
“Thuốc… còn bao nhiêu thuốc…” Ông ta lẩm bẩm, giọng nói khàn đặc như bị nghẹn bởi bụi đất, hai bàn tay khô quắt liên tục xoa vào nhau như đang đếm những viên thuốc vô hình. “Của tôi… tất cả phải là của tôi…”
“Là bác sĩ.” Văn Hi thì thầm, một mảnh ký ức lóe lên trong đầu từ những trang hồ sơ cô vừa đọc lướt qua. “Trong đợt dịch bệnh xảy ra tại bệnh viện này nhiều năm trước, có một bác sĩ đã giấu thuốc, tích trữ riêng cho bản thân trong khi hàng chục bệnh nhân chết dần vì thiếu thuốc điều trị.”
Bóng ma vị bác sĩ tham lam ấy quay đầu về phía họ, đôi mắt trũng sâu dán chặt vào ngọn lửa nhỏ trong tay Văn Hi, như thể đó chính là kho báu quý giá nhất mà ông ta khao khát chiếm đoạt.
“Đưa đây… đưa lửa cho ta…”
Ngay khi bóng ma vị bác sĩ vừa dứt lời, một bóng người thứ hai xuất hiện, lần này là một phụ nữ trẻ mặc váy cưới đã rách nát, loang lổ những vết ố sẫm màu như máu khô, gương mặt cô ta đẹp đẽ nhưng méo mó bởi một nỗi đau đớn tột cùng, đôi mắt đỏ hoe không ngừng nhỏ xuống những giọt lệ đen kịt.
“Anh ấy nói sẽ đến đón em…” Cô ta thì thầm, giọng nói vỡ vụn như thủy tinh. “Nhưng anh ấy đã cưới người khác… ngay trong lúc em đang nằm chờ chết trên giường bệnh này…”
“Bị phản bội.” Nhiên nói khẽ, giọng nghẹn lại vì xót xa dù đang trong tình cảnh nguy hiểm tột độ. “Cô ấy chờ đợi người yêu đến tận lúc nhắm mắt, mà người đó lại phản bội ngay khi cô ấy còn đang thoi thóp.”
Bóng ma cô dâu ấy bỗng ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt đỏ ngầu nhìn thẳng vào Nhiên, một tràng cười rin rít vang lên đầy oán hận.
“Đàn ông… tất cả đàn ông đều giống nhau… đều sẽ phản bội…”
Cô ta bắt đầu trôi lơ lửng về phía Nhiên, những ngón tay gầy guộc với móng tay dài nhọn hoắt vươn ra như muốn cào xé.
Giữa lúc hỗn loạn ấy, một bóng người thứ ba lặng lẽ hiện ra, khác hẳn hai bóng ma trước, dáng vẻ hiền hòa, đó là một phụ nữ lớn tuổi mặc bộ đồ y tá đã sờn cũ, gương mặt bà phúc hậu nhưng mang một nét u uất sâu thẳm không thể diễn tả.
“Đừng sợ, các con.” Bà nói, giọng nhẹ nhàng đến kỳ lạ giữa bầu không khí kinh hoàng này. “Ta sẽ bảo vệ các con, giống như ta đã từng bảo vệ tất cả bệnh nhân của mình.”
Nhưng ngay khi bà vừa dứt lời, hình dáng bà bắt đầu biến dạng, gương mặt phúc hậu ấy nứt toác ra từ giữa trán, để lộ một khuôn mặt thứ hai bên trong, méo mó và điên loạn, tiếng cười khàn đục vang lên xen lẫn giọng nói dịu dàng ban đầu.
“Ta đã hy sinh tất cả vì họ… nhịn đói để nhường phần ăn… thức trắng đêm để canh giữ từng bệnh nhân… vậy mà không một ai nhớ đến ta khi ta ngã bệnh, không một ai ở lại canh giường ta lúc lâm chung…”
“Một người từng hy sinh vô điều kiện.” Văn Hi thì thầm, tim thắt lại vì một sự thương cảm lẫn sợ hãi kỳ lạ. “Nhưng sự hy sinh ấy không được đáp lại, cuối cùng biến thành oán hận, biến một tấm lòng thánh thiện thành một oan hồn điên loạn.”
Cả ba bóng ma đồng loạt vây quanh lấy Văn Hi và Nhiên, mỗi người mang theo một nỗi oán hận khác nhau, tham lam, bị phản bội, và một tấm lòng vị tha bị chối bỏ đến mức hóa điên, tất cả hòa quyện thành một áp lực vô hình đè nặng lên không gian nhỏ bé của căn phòng 313.
“Cô Hi, chúng ta không thể chống lại tất cả bọn họ!” Nhiên hét lên, tay run rẩy giơ súng lên nhưng không biết nên nhắm vào đâu giữa những hình bóng mờ ảo không ngừng biến đổi.
Văn Hi siết chặt mảnh vải đang cháy trong tay, cảm nhận rõ hơi nóng đang liếm dần lên những ngón tay mình, cô biết, không còn thời gian để do dự thêm nữa.
“Ngọn lửa này không phải dành cho các người!” Cô hét lớn, giọng vang vọng khắp căn phòng, hướng thẳng về phía ba bóng ma đang tiến lại gần. “Nó dành để giải thoát cho tất cả các người khỏi nơi giam cầm này!”
Cô lao đến, ném mảnh vải đang cháy thẳng lên tấm gương phủ bụi ở giữa phòng.
Ngọn lửa bén lan nhanh chóng, liếm dần khắp bề mặt gương. Ba bóng ma đồng loạt rú lên một tiếng thất thanh, thân hình họ bắt đầu tan rã thành từng mảng khói đen, bị hút ngược trở lại vào trong tấm gương đang bốc cháy, như thể chính ngọn lửa đang triệu hồi họ về nơi họ thực sự thuộc về.
Trong ngọn lửa đang bùng lên dữ dội, gương mặt của cả bảy nạn nhân dần hiện rõ trên bề mặt gương, trong đó, gương mặt Trì Đường hiện lên rõ nhất, đôi hốc mắt đen ngòm nhìn thẳng vào Văn Hi.
Nhưng lần này, ánh nhìn ấy không còn là sự oán hận thuần túy như trước, mà pha lẫn một nỗi cầu xin tuyệt vọng, như một người đã chờ đợi được giải thoát suốt mười lăm năm ròng rã.
“Xin lỗi vì đã để các người phải chờ đợi quá lâu.” Văn Hi thì thầm, giọng nghẹn lại một cách khó hiểu, ánh mắt không rời khỏi khung cảnh bi thương ấy. “Nhưng từ bây giờ, các người có thể được yên nghỉ thật sự rồi.”
Ngọn lửa bùng lên dữ dội hơn, nuốt trọn toàn bộ tấm gương trong biển lửa cam đỏ rực rỡ. Một luồng gió mạnh bất ngờ quét qua căn phòng, thổi tung mọi thứ không cố định, kèm theo âm thanh của bảy giọng nói đồng loạt cất lên một tiếng thở dài nhẹ nhõm, không còn chút oán hận nào, trước khi tan biến hoàn toàn vào hư không.
Khung gương bằng gỗ cháy rụi, sụp đổ thành đống tro tàn ngay giữa căn phòng, không còn sót lại bất kỳ dấu hiệu siêu nhiên nào.
Hệ thống: [Nguồn gốc hiện tượng bất thường đã bị tiêu hủy hoàn toàn. Nhiệm vụ hoàn thành. Hình phạt cho vi phạm Luật lệ số một được hủy bỏ do hoàn thành nhiệm vụ trong thời hạn.]
Văn Hi thở phào nhẹ nhõm, đôi chân bỗng chốc mềm nhũn, cô ngồi thụp xuống nền gạch lạnh lẽo, cảm giác kiệt sức tràn ngập toàn thân, cả về thể xác lẫn tinh thần sau tất cả những gì vừa chứng kiến.
“Xong rồi sao?” Nhiên hỏi, giọng vẫn còn chưa hết bàng hoàng, buông thõng tay cầm súng xuống, ngồi sụp xuống cạnh cô.
“Xong rồi.” Văn Hi gật đầu, nở một nụ cười mệt mỏi nhưng nhẹ nhõm. “Chúng ta đã sống sót qua phó bản đầu tiên.”
Cô nhìn Nhiên, ánh mắt dừng lại trên gương mặt vẫn còn tái nhợt của anh. “Xin lỗi vì suýt để anh gặp nguy hiểm vì lỗi của tôi.”
Nhiên lắc đầu, một nụ cười gượng gạo nhưng chân thành nở trên môi. “Không, cô đã cứu tôi. Đó là điều duy nhất tôi nhớ được.”
Ánh sáng trắng chói lòa đột ngột bao trùm lấy căn phòng, không gian xung quanh bắt đầu tan rã thành từng mảnh như một bức tranh bị xé toạc, cuốn theo cả hai người vào một khoảng không vô định.
Khi Văn Hi mở mắt ra lần nữa, cô nhận ra mình đang đứng trở lại bên trong căn nhà kho cũ ven bờ sông, nơi họ đã bước vào cánh cổng đá lúc trước. Cánh cổng giờ đây đã tắt hẳn ánh sáng xanh lục kỳ dị, chỉ còn là một khối đá vô tri vô giác nằm im lìm giữa căn phòng trống trải.
Hệ thống: [Chúc mừng ký chủ đã hoàn thành Phó Bản đầu tiên. Phần thưởng, một trăm điểm thăng cấp tinh cầu, một mảnh Dị Năng Kết Tinh cấp thấp.]
Hệ thống: [Ghi nhận, cá thể đồng hành Nguyễn Nhiên đã sống sót cùng ký chủ. Đề xuất, ký chủ có thể lựa chọn tiếp tục hợp tác cùng cá thể này trong các Phó Bản tiếp theo.]
Hệ thống: [Thông tin bổ sung, mỗi Phó Bản đều có giới hạn số lượng người tham gia tối đa, tùy theo cấp độ nguy hiểm được xếp hạng. Phó Bản một sao như vừa hoàn thành cho phép tối đa năm người cùng bước vào một lượt. Cấp độ nguy hiểm càng cao, giới hạn số người tham gia sẽ càng được nới rộng, nhưng đồng thời độ khó của luật lệ và nhiệm vụ cũng tăng theo tương ứng.]
Một luồng ánh sáng nhỏ xuất hiện trước mặt Văn Hi, ngưng tụ thành một mảnh tinh thể nhỏ bằng đầu ngón tay, phát ra ánh sáng dìu dịu màu bạc. Cô đưa tay ra, mảnh tinh thể nhẹ nhàng đáp xuống lòng bàn tay cô, ấm áp lạ thường.
“Cái gì vậy?” Nhiên hỏi, tò mò nhìn theo.
“Phần thưởng.” Văn Hi đáp, siết nhẹ bàn tay lại, cất mảnh tinh thể vào không gian dị năng của mình.
Cô ngồi lặng người một lúc, ánh mắt xa xăm nhìn về phía khung cửa sắt vẫn còn khép hờ của căn nhà kho, tâm trí vẫn còn vương vấn hình ảnh ba oan hồn vừa chứng kiến, một kẻ tham lam đến mức đánh mất lương tâm, một người bị phản bội đến mức hóa oán hận, và một tấm lòng vị tha bị chối bỏ đến mức điên loạn.
Ba câu chuyện, ba số phận, nhưng tất cả đều gói gọn trong cùng một bài học đắt giá, rằng ranh giới giữa thiện và ác, giữa hy sinh và oán hận, đôi khi mỏng manh hơn con người ta vẫn tưởng.
“Cô đang nghĩ gì vậy?” Nhiên hỏi, nhận ra vẻ trầm ngâm khác thường của cô.
“Tôi đang nghĩ về việc, ngay cả trong địa ngục, con người vẫn mang theo những cảm xúc rất con người.” Văn Hi khẽ đáp. “Tham lam, oán hận, hy sinh, tất cả đều không biến mất, chỉ là bị đẩy đến giới hạn cực đoan nhất mà thôi.”
Nhiên im lặng một lúc, rồi nhẹ giọng nói. “Vậy chúng ta phải cẩn thận, đừng để bản thân mình cũng bị đẩy đến giới hạn đó.”
Văn Hi gật đầu, ánh mắt kiên định trở lại. “Đúng vậy.” Cô ngừng lại một nhịp, rồi tiếp lời, giọng trở nên nghiêm túc hơn hẳn. “Nhiên, tôi cần anh giúp tôi một việc, một việc liên quan đến tương lai của cả một quốc gia. Nhưng chuyện đó, để tôi kể cho anh nghe khi chúng ta đã rời khỏi nơi này.”