Cánh cửa thép phía sau vừa đóng sập, hệ thống thông gió dưới tầng ngầm lập tức phát ra tiếng rít sắc lạnh. Tần Chiêu Nhiễm không quay đầu lại. Cô theo Cố Trầm Chu chạy hết cầu thang, bước ra khỏi nhà kho rồi mới dừng bên ngoài nhà kho.
Hai thành viên đội phản ứng đặc biệt lập tức dựng khu cách ly tạm thời bên ngoài. Cố Trầm Chu không cho phép bất kỳ ai rời hiện trường trước khi xác nhận không mang theo R17.
Tần Chiêu Nhiễm cũng tự lấy máu cho mình. Khi đầu kim rút ra, cô nhìn ống máu đỏ sẫm trên tay y tá rồi bất giác nhớ đến phản ứng đau nhói vừa xuất hiện khi đoạn âm thanh được phát. Hắc Nguyên trong cơ thể cô đã phản ứng với tần số ấy.
Điều đó có nghĩa bản ghi âm không phải tiếng chuông đơn thuần.
Cố Trầm Chu đứng cách đó vài bước, vừa nghe báo cáo vừa nhìn kỹ những túi chứng cứ được chuyển lên khỏi tầng hầm. Ổ cứng, ống R17 còn sót lại, thẻ S-041 và thiết bị ghi hình đều được niêm phong riêng. Phần dữ liệu quan trọng nhất vẫn còn nguyên.
“Không ai có triệu chứng bất thường.” Nhân viên y tế báo cáo sau đợt kiểm tra đầu tiên: “Mẫu máu cần thêm thời gian phân tích, nhưng hiện tại chưa phát hiện dấu hiệu hoạt hóa.”
Cố Trầm Chu gật đầu rồi quay sang Tần Chiêu Nhiễm: “Cô nghe tệp âm thanh chưa đến ba giây đã phản ứng. Vì sao?”
“Chưa biết.” Tần Chiêu Nhiễm không né tránh: “Có thể độ nhạy Hắc Nguyên của mỗi người khác nhau. Cũng có thể tần số đó tác động vào hệ thần kinh trước khi chỉ số máu thay đổi.”
Cố Trầm Chu nhìn cô vài giây: “Còn một khả năng nữa.”
Tần Chiêu Nhiễm hiểu anh đang ám chỉ điều gì. Nhưng lần này Cố Trầm Chu không tiếp tục truy hỏi. Anh đưa cho Tần Chiêu Nhiễm một chiếc máy tính bảng đã tách khỏi mạng ngoài. Trên màn hình là hình chụp biểu đồ bảy đường sóng lấy từ phòng thí nghiệm.
“Đội kỹ thuật vừa kiểm tra.” Cố Trầm Chu chỉ vào góc phải biểu đồ: “Mỗi đường có một chuỗi tọa độ bị mã hóa. Dữ liệu chưa đầy đủ nhưng có thể khôi phục một phần.”
Tần Chiêu Nhiễm lập tức cúi xuống. Bảy đường sóng được đánh số từ một đến bảy. Nhưng ở cuối biểu đồ có một thông số mà đời trước cô từng gặp trong dữ liệu vệ tinh, đó là độ trễ truyền dẫn.
“Đây không phải bảy mẫu thử.” Tần Chiêu Nhiễm nói.
Cố Trầm Chu hỏi: “Cô thấy gì?”
Tần Chiêu Nhiễm phóng lớn thông số: “Khoảng cách. Nếu bảy nguồn đều phát về một điểm trung tâm, độ trễ này tương ứng với khoảng cách truyền tín hiệu. Có nguồn rất gần Hải Thành.”
Kỹ thuật viên đứng bên cạnh lập tức nhập các số liệu vào chương trình mô phỏng. Sau vài phút, một vòng tròn bán kính gần bốn mươi cây số xuất hiện trên bản đồ. Tâm vòng tròn nằm ở phía đông bắc Hải Thành.
Cố Trầm Chu cau mày: “Khu đó không có trạm phát công suất lớn.”
“Trên bản đồ công khai thì không.” Tần Chiêu Nhiễm nói.
Một dự cảm lạnh lẽo chạy dọc sống lưng cô.
Đời trước, đêm Ngày Rỗng, Hải Thành là một trong những thành phố sụp đổ nhanh nhất. Chỉ trong chưa đầy nửa giờ, những khu dân cư đông người đã mất kiểm soát. Khi đó ai cũng cho rằng mật độ dân số quá cao khiến dịch bệnh lan mạnh.
Nếu một nguồn kích hoạt nằm ngay gần thành phố thì mọi chuyện hoàn toàn khác.
Cố Trầm Chu yêu cầu trung tâm chỉ huy rà soát toàn bộ công trình phát sóng, trạm điện, cơ sở khí tượng và khu quân sự trong phạm vi bốn mươi cây số. Danh sách trả về rất dài nhưng không có địa điểm nào phù hợp với công suất cần thiết.
“Có thể nằm dưới lòng đất?” Một thành viên hỏi.
“Hoặc được đăng ký dưới tên khác.” Tần Chiêu Nhiễm đáp.
Cô nhìn bản đồ rất lâu rồi nhớ ra một chuyện.
Phía đông bắc Hải Thành có một khu bảo tồn rừng thấp, cách nội thành hơn ba mươi cây số. Trước tận thế nơi đó từng xây một trạm quan trắc khí quyển mới, nhưng chưa bao giờ mở cửa cho công chúng. Sau Ngày Rỗng, khu vực ấy bị phá hủy nên chẳng ai chú ý.
“Tìm trạm quan trắc Bắc Lĩnh.” Tần Chiêu Nhiễm nói.
Kỹ thuật viên lập tức gõ tên nhưng không có kết quả.
Tần Chiêu Nhiễm cau mày. Cô chắc chắn đã từng nhìn thấy cái tên này trên bản tin khoa học trước tận thế. Đời trước, một đồng nghiệp còn từng phàn nàn rằng dự án xây dựng rất tốn kém nhưng không công bố dữ liệu.
“Thử tìm hồ sơ xây dựng năm năm trước.” Tần Chiêu Nhiễm nói tiếp.
Lần này hệ thống trả về một dòng ngắn.
[Dự án Trung tâm Quan trắc Khí quyển Bắc Lĩnh.
Trạng thái: Hủy bỏ.
Ngày hủy: Ba năm trước.]
Cố Trầm Chu cau mày: “Đã huỷ rồi sao?”
Tần Chiêu Nhiễm không thể nói vì cô từng thấy nó trước khi sống lại: “Tôi đã đọc một bản tin cũ về việc lắp thiết bị ở Bắc Lĩnh. Có thể dự án đổi tên hoặc chuyển sang đơn vị khác.”
Cố Trầm Chu yêu cầu tiếp tục tra.
Một phút sau, kỹ thuật viên tìm được ảnh vệ tinh chụp Bắc Lĩnh cách đây sáu tháng. Trong khu rừng có một vùng hình tròn bị che bởi mái kim loại màu xám, diện tích lớn hơn một sân bóng. Hồ sơ đất đai lại ghi nơi đó là khu phục hồi sinh thái, cấm xây dựng công trình kiên cố.