Không ai cần giải thích thêm, Cố Trầm Chu lập tức gọi cấp trên xin quyền điều tra thực địa.
Lần này đầu dây bên kia im lặng rất lâu. Sau đó Cố Trầm Chu bước ra xa vài mét, giọng nói thấp hẳn. Tần Chiêu Nhiễm không nghe rõ toàn bộ, chỉ bắt được vài chữ “quyền hạn”, “Bắc Lĩnh” và “không được tiếp cận”.
Khi Cố Trầm Chu quay lại, sắc mặt đã lạnh đi.
“Có chuyện gì?” Tần Chiêu Nhiễm hỏi.
“Bắc Lĩnh thuộc danh mục hạn chế đặc biệt.” Cố Trầm Chu cất điện thoại: “Cấp của tôi không đủ quyền truy cập.”
“Lý do từ chối anh là gì?”
“Không được cung cấp.”
Tần Chiêu Nhiễm nhìn tấm ảnh vệ tinh trên màn hình. Một cơ sở không tồn tại trên bản đồ mà ngay cả đội phản ứng đặc biệt cũng không đủ quyền điều tra. Và nó nằm đúng trong phạm vi nguồn cộng hưởng được suy ra từ dữ liệu R17.
“Tôi nghĩ chúng ta vừa tìm được một trong bảy nguồn rồi.” Tần Chiêu Nhiễm nói.
Cố Trầm Chu không phủ nhận: “Nhưng chưa có bằng chứng để gọi nó là nguồn phát.”
“Vậy anh cần bằng chứng đúng không?”
Cố Trầm Chu nhìn cô: “Cô định tự đến Bắc Lĩnh à?”
“Nếu anh không đi, tôi vẫn sẽ tìm cách tới đó.”
Cố Trầm Chu xoay người về phía xe: “Tiến sĩ Tần, cái gan của cô không nhỏ nhỉ. Tôi không nói là không đi. Tôi chỉ cần một lý do hợp pháp hơn để phá lệnh hạn chế.”
Tần Chiêu Nhiễm theo sau: “R17 chưa đủ sao?”
“R17 chứng minh có thử nghiệm trái phép. Nó chưa chứng minh Bắc Lĩnh liên quan.”
Cố Trầm Chu mở cửa xe rồi dừng lại: “Nhưng nếu truy được chiếc xe tải trắng từng đến đó, chúng ta sẽ có lý do.”
Tần Chiêu Nhiễm lập tức hiểu. Chiếc xe chở R17 từ viện nghiên cứu đến Nam Thành rồi tới kho ngầm.
Hai người quay lại trung tâm điều hành tạm thời của trạm Nam Thành. Đội kỹ thuật trích xuất camera giao thông dọc các tuyến phía nam, nhưng chiếc xe tải trắng biến mất sau khi rời khu công nghiệp.
Nó dùng ển số giả, thiết bị định vị không đăng ký, người lái chưa xác định.
Tần Chiêu Nhiễm nhìn bản đồ giao thông rồi chỉ vào một tuyến đường nhỏ chạy vòng về phía đông: “Nếu muốn tránh camera nội thành, họ sẽ đi theo đường tỉnh lộ cũ, sau đó nhập vào tuyến Bắc Lĩnh ở nút số bảy.”
Kỹ thuật viên thử tra camera nút giao. Một chiếc xe tải trắng xuất hiện lúc sáu giờ mười bốn phút sáng.
Dáng xe giống hệt chiếc họ đang tìm kiếm, nó chạy thẳng về phía Bắc Lĩnh. Không khí trong phòng trở nên im ắng.
Cố Trầm Chu lập tức lưu hình ảnh làm chứng cứ rồi gọi lại cho cấp trên. Lần này cuộc trao đổi kéo dài chưa đầy một phút.
“Được phép tiếp cận vành ngoài.” Cố Trầm Chu nói sau khi cúp máy: “Không được tự ý xâm nhập công trình nếu chưa có dấu hiệu nguy hiểm trực tiếp.”
“Đủ rồi.”
Tần Chiêu Nhiễm nhìn đồng hồ, hiện tại đã gần hai giờ chiều. Từ Hải Thành đến Bắc Lĩnh mất khoảng bốn mươi phút nếu giao thông thuận lợi. Cô còn thời gian trước khi phải quay lại viện xử lý các mẫu Hắc Nguyên và liên lạc với gia đình.
Đội của Cố Trầm Chu lập tức xuất phát bằng ba xe.
Càng rời xa Hải Thành, nhà cửa hai bên đường càng thưa. Đến gần Bắc Lĩnh, sóng điện thoại bắt đầu yếu dần dù trên bản đồ khu vực này vẫn nằm trong vùng phủ sóng hoàn chỉnh.
Tần Chiêu Nhiễm nhìn cột tín hiệu tụt xuống còn một vạch: “Có gây nhiễu.”
Cố Trầm Chu kiểm tra bộ đàm, tiếng rè xuất hiện liên tục.
“Không phải gây nhiễu dân dụng đâu.” Cố Trầm Chu nói: “Công suất rất mạnh.”
Xe đi thêm gần ba cây số thì gặp một hàng rào thép mới dựng giữa đường. Biển cảnh báo phía trước ghi khu vực bảo trì sinh thái, cấm phương tiện không phận sự. Nhưng mặt đường sau hàng rào có dấu lốp xe tải rất mới.
Cố Trầm Chu xuống xe, xuất trình giấy phép điều tra cho hai bảo vệ mặc đồng phục màu xám. Một người kiểm tra mã điện tử rồi gọi điện xác nhận. Chưa đầy một phút sau, người bảo vệ trả lại giấy tờ.
“Xin lỗi, khu vực phía trước không có cơ sở nào thuộc phạm vi điều tra của các anh.”
Cố Trầm Chu hỏi: “Vậy các anh đang bảo vệ cái gì?”
Người bảo vệ không trả lời. Tần Chiêu Nhiễm đứng cạnh xe, nhìn qua hàng rào về phía rừng cây. Giữa những tán thông thấp, cô thoáng thấy một cấu trúc màu xám dựng thẳng lên khỏi mặt đất.
Nó cao hơn tất cả những cây xung quanh. Không hề giống trạm khí tượng mà giống một tòa tháp.
Ngay khi Tần Chiêu Nhiễm nhìn thấy nó, điện thoại trong túi bỗng rung mạnh. Màn hình tự sáng, chỉ có một dãy ký tự lạ hiện lên trong chưa đầy một giây, sau đó tắt ngấm.
Tần Chiêu Nhiễm lập tức mở lại nhưng điện thoại hoạt động bình thường, không lưu bất kỳ thông báo nào.
Cố Trầm Chu bước đến: “Có chuyện gì thế?”
“Tín hiệu lạ truyền vào điện thoại của tôi.”
Tần Chiêu Nhiễm ngẩng đầu nhìn tòa tháp sau rừng. Đúng lúc đó, từ sâu trong Bắc Lĩnh vang lên một âm thanh rất nhỏ. Giống hệt đoạn âm thanh trong tệp kích hoạt ở phòng thí nghiệm dưới lòng đất.
Tần Chiêu Nhiễm lập tức thấy thái dương đau buốt.
Cô quay sang Cố Trầm Chu: “Nó đang phát tín hiệu.”
Còn hơn hai ngày mới đến thời điểm bộc phát đại dịch, nhưng tòa tháp đã bắt đầu hoạt động.