Mọi người gật đầu, cặm cụi làm việc.
Bạc vụn để uốn móc được Hạc Uẩn mua lại từ tiệm kim hoàn tuần trước, mang về tự tay đun chảy, đổ khuôn thành những sợi dây bạc mảnh.
Việc chế tác thủ công tốn nhiều thời gian, nhưng Hạc Uẩn không muốn bán thô ngọc trai nữa.
Bán thô cho tiệm cầm đồ hay cửa hiệu kim hoàn luôn bị ép giá, người hưởng lợi nhiều nhất lại là đám thương lái trung gian.
Cô muốn tự mình quyết định giá trị sản phẩm.
Đến chiều muộn, mười chuỗi vòng tay ngọc trai và năm đôi khuyên tai móc bạc đã hoàn thiện.
Những viên ngọc được nuôi trong nước linh tuyền có độ tròn vẹn và sắc hồng tự nhiên, khi bắt sáng liền tỏa ra lớp bóng mờ ảo lấp lánh.
Hạc Uẩn cất tất cả vào một chiếc hộp gỗ trắc bọc vải lụa, khóa lại cẩn thận.
Sáng hôm sau, Hạc Uẩn xách hộp gỗ ra bến sông.
Bùi Giáng Tiên đang dùng giẻ lau lại mấy mạn ván đò.
Thấy Kỷ Hạc Uẩn đến, cô ấy vươn tay đỡ chiếc hộp gỗ đặt vào khoang, rồi cắm sào đẩy đò ra giữa dòng.
“Hôm nay cô không bán cho tiệm kim hoàn trên trấn nữa à?” Bùi Giáng Tiên vừa chèo vừa hỏi.
“Bán cho tiệm kim hoàn thì họ cũng bưng ra bán lại cho các bà lớn.” Kỷ Hạc Uẩn ngồi xếp bằng trên ván đò, nhìn dòng nước cuộn chảy: “Mình mang thẳng đến tay người mua, bớt được một cầu trung gian, tiền thu về cũng khá hơn.”
Đò cập bến trấn Mộc Đạc lúc phiên chợ sáng đang lúc đông đúc nhất.
Kỷ Hạc Uẩn xách hộp gỗ lên bờ, đi thẳng qua những dãy hàng cá, hàng thịt ồn ào.
Cô không bày hàng ra chiếu như những người bán rong, mà đi thẳng đến khu phố lát gạch đỏ, nơi tập trung các cửa hiệu bán vải lụa và đồ gốm sứ cao cấp.
Đây là nơi các bà lớn, mợ cả từ những gia đình bá hộ thường lui tới mua sắm.
Kỷ Hạc Uẩn dừng chân trước một cửa hiệu tơ lụa lớn nhất nhì con phố.
Bên trong, một người phụ nữ trạc bốn mươi tuổi, mặc áo lụa tía thêu hoa cúc, đang đưa tay sờ thử súc lụa bạch trên quầy.
Theo sau bà ta là hai người hầu gái bưng theo lẵng tre nhỏ.
Kỷ Hạc Uẩn bước vào hiệu, chọn một chiếc bàn trống gần cửa sổ, mở nắp hộp gỗ trắc ra.
Ánh sáng mặt trời chiếu thẳng vào khay nhung đỏ, làm mười lăm món trang sức ngọc trai rực lên sắc hồng lung linh.
Bà lớn mặc áo lụa tía đang trả giá tiền vải, khóe mắt vô tình liếc sang chiếc bàn cạnh cửa sổ.
Bà ta khựng lại, bỏ súc lụa xuống, bước chậm rãi về phía Kỷ Hạc Uẩn.
“Cô gái, ngọc này cô lấy từ đâu ra?” Bà lớn hỏi, ánh mắt dán chặt vào chuỗi vòng tay ngọc trai.
Kỷ Hạc Uẩn đứng lên, hơi cúi đầu chào: “Dạ bẩm bà, đây là ngọc trai do chính xưởng nhà con ở làng Vụ Ảnh tự nuôi cấy và chế tác. Ngọc bắt tận đáy sông, không qua tay thương lái.”