Bà lớn đưa tay cầm thử một chuỗi vòng lên xem.
Bà ta săm soi từng viên ngọc, xoay qua xoay lại dưới ánh sáng.
Ngọc tự nhiên bắt được độ tròn đều mười viên như mười đã hiếm, lại mang ánh hồng nhạt thanh tao thế này càng khó tìm.
“Tròn trịa, bóng nước tốt, không có tì vết sần sùi.” Bà lớn gật gù, tháo chiếc vòng tay ngọc trai màu trắng đục đang đeo trên cổ tay mình ra đặt cạnh chuỗi ngọc của Kỷ Hạc Uẩn: “So với hàng ta mua ở kinh thành năm ngoái, ngọc của cô còn bóng bẩy hơn vài phần. Bao nhiêu một chuỗi này?”
“Mười lượng bạc ròng một chuỗi vòng tay, mười lượng cho một đôi khuyên tai. Mua cả bộ thì mười tám lượng bạc, thưa bà.” Hạc Uẩn đáp rõ ràng, không hề nói thách.
Mấy vị khách nữ đang chọn vải trong hiệu nghe thấy giá tiền liền quay lại xì xầm.
Mười lượng bạc đủ mua gạo ăn cả năm cho một gia đình thường dân, vậy mà cô gái thôn quê này dám mở miệng đòi giá đó cho một món trang sức.
Bà lớn áo lụa tía không giật mình.
Bà ta biết giá trị của ngọc đẹp.
Bà ta ướm chuỗi vòng lên cổ tay, lớp ngọc hồng tôn lên làn da trắng muốt: “Ta lấy một bộ.” Bà ta quay sang người hầu: “Rút mười tám lượng bạc trả cho cô ấy.”
Người hầu lúng túng mở túi vải, đếm đủ mười tám nén bạc nhỏ đặt lên bàn.
Kỷ Hạc Uẩn lấy một mảnh lụa điều, gói cẩn thận chuỗi vòng và đôi khuyên tai trao cho bà lớn.
Sự dứt khoát của bà lớn áo lụa tía lập tức thu hút sự chú ý của những người phụ nữ giàu có khác trong cửa hiệu.
Bọn họ bỏ dở việc chọn vải, xúm lại quanh chiếc bàn của Kỷ Hạc Uẩn.
Khi tận mắt nhìn thấy độ bóng của những viên ngọc còn lại, không ai phàn nàn về giá cả nữa.
“Ta lấy hai chuỗi vòng tay.”
“Gói cho ta đôi khuyên tai kia.”
Chưa đầy nửa canh giờ, toàn bộ mười chuỗi vòng và năm đôi khuyên tai đã được mua sạch.
Kỷ Hạc Uẩn nhận tiền, xếp gọn gàng một trăm năm mươi lượng bạc ròng vào đáy hộp gỗ trắc.
Cô cẩn thận ghi chép lại yêu cầu đặt hàng của ba người khách đến muộn không mua kịp đồ, hẹn năm ngày sau sẽ mang hàng mới lên giao tận nơi.
“Đồ tốt thì không sợ thiếu người mua.” Bà lớn áo lụa tía đứng ở cửa hiệu nhìn Kỷ Hạc Uẩn thu dọn hộp gỗ: “Lần sau có ngọc cỡ lớn hơn, cứ mang đến phủ Đoàn ở cuối phố này tìm ta.”
“Con nhớ rồi ạ.” Kỷ Hạc Uẩn đáp lời, ôm chiếc hộp gỗ nặng trịch bước ra khỏi cửa hiệu tơ lụa.
Gió bấc từ hướng thượng nguồn thổi thốc xuống khúc sông Vụ Ảnh, cuốn theo những đám mây đen xám xịt kéo kín cả bầu trời.