Một muỗng bò kho măng được chan lên tô mì nước, một muỗng thịt bò băm xào hai loại ớt được phủ lên tô mì khô.
Đặt hai tô mì lên khay, Chu Nghiên bưng ra ngoài.
“Khách ít thì còn được, chứ nếu khách đông, một mình vừa nhóm lửa, nấu mì, bưng bê, dọn dẹp chắc chắn không xuể. Phải tuyển thêm người thôi.” Chu Nghiên thầm nghĩ.
“Mì này bán không rẻ nhỉ? Một tô sáu hào, trong nhà ăn có thể ăn được hai tô mì bò kho rồi.”
“Đúng là không rẻ, mà loại mì cũng không nhiều, có mỗi ba món. Quán của Vương Lão Ngũ còn có sáu bảy loại mì kia.”
“Đắt một chút cũng dễ hiểu, tiền thuê mặt bằng này đâu có rẻ. Chứ Vương Lão Ngũ bán hàng rong thì làm gì mất tiền thuê.”
“Nếu ngon thì còn được, chứ vị không ra gì thì ai mà thèm ăn cho tốn tiền.”
Các công nhân nghía vào thực đơn, bàn tán sôi nổi.
Thấy Chu Nghiên bưng mì ra, mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía anh.
Chu Nghiên đặt hai tô mì xuống bàn, tô mì lớn trông rất đầy đặn.
Tô mì nước có thịt bò kho măng, những miếng thịt bò to phải có đến năm sáu miếng, măng cũng không ít. Nước sốt thịt màu đỏ hòa cùng nước dùng trắng sữa, bóng loáng, trông vô cùng hấp dẫn.
Tô mì khô được rưới một muỗng thịt bò băm xào hai loại ớt, ớt xanh ớt đỏ xào với thịt bò băm, màu sắc rực rỡ. Hơi nóng mang theo mùi thịt bay ra tận ngoài cửa.
“Ực.”
Trong phút chốc, tiếng nuốt nước bọt vang lên liên tục.
“Thơm quá! Món thịt bò kho này thơm quá đi!”
“Đồ ăn kèm cho nhiều thật, thịt bò miếng nào miếng nấy to đùng, phải gấp ba lần quán lão Vương, lại còn có cả măng khô, nhìn là biết ngon rồi!”
“Tô mì trộn thịt bò xào hai loại ớt kia mới gọi là tuyệt vời! Nhìn ngon hơn thịt heo băm nhiều, mà lượng cũng nhiều nữa.”
“Ban đầu thấy sáu hào một tô hơi đắt, nhưng với lượng thịt này, giờ tôi lại lo ông chủ lỗ vốn.”
Các công nhân bàn tán sôi nổi. Người Ba Thục rất coi trọng việc ăn uống, món ăn có ngon hay không, chỉ cần nhìn qua, ngửi mùi là trong lòng đã biết tám chín phần.
Lâm Chí Cường nhìn tô mì nước trước mặt, mắt sáng lên. Chỉ xét về hình thức thôi thì không thể chê vào đâu được. Nước dùng xương được hầm ra màu trắng đục, hòa quyện với nước sốt thịt bò, mùi thịt xộc thẳng vào mũi.
Trước tiên, ông gắp một miếng thịt bò. Đôi đũa vừa chạm vào đã lún sâu vào miếng thịt mềm rục, nước thịt tứa ra. Ông khẽ cắn một miếng, thịt nạm bò nửa nạc nửa mỡ liền tan ra trong miệng, nhưng không hề bị nát, phần gân mềm mại điểm xuyết trong đó. Vị tương đậm đà, cay nhẹ mà hậu vị ngọt, một miếng này đúng là quá thỏa mãn!
Ông lại nếm một miếng măng khô, miếng măng thấm đẫm mỡ bò và nước thịt, vừa giòn vừa mềm, béo ngậy ngon miệng. Thật sự khiến người ta phải bất ngờ hết sức!
“Món thịt bò kho măng khô này, thịt bò mềm mọng không hề khô, măng khô vừa giòn vừa mềm ngon miệng. Ngon! Ngon thật!” Lâm Chí Cường không nhịn được mà tấm tắc khen.
Tiếp theo, ông trộn đều mì lên, gắp một đũa lớn đưa vào miệng. Ngay lập tức, trên mặt ông lộ ra vẻ kinh ngạc.
Là một người Sơn Tây, Lâm Chí Cường mê ăn mì phải biết.
Thế nhưng mì ở Gia Châu về cơ bản đều cho thêm nước tro, trước sau gì cũng không phải hương vị quê nhà.
Nhưng hôm nay, tô mì này vừa vào miệng, ông đã tìm lại được cảm giác quen thuộc ấy.
Đúng là hương vị quê nhà!
Sợi mì thủ công không thêm nước tro, chỉ có mùi thơm thuần túy của lúa mạch. Sợi mì thấm đẫm nước dùng xương, vừa dai vừa mướt.
Ngon! Thơm! Đã miệng! Quá đã miệng!
Lâm Chí Cường bất giác trôi về miền ký ức tuổi thơ…
Đầu phố có một quán mì, ông chủ đầu hói Địa Trung Hải ngày nào cũng cần mẫn kéo mì, nồi nước dùng xương trên bếp than cứ sôi ùng ục không ngớt, mùi thơm bay xa đến nửa con phố. Ba ông thường dắt ông đến quán ăn mì, lần nào cũng cho thật nhiều giấm.
Sau này lớn lên, ông sang Moscow du học, lập gia đình ở Giang Nam, rồi lại được điều đến Gia Châu công tác. Ba mẹ ở quê nhà cũng đã qua đời, thấm thoát đã nhiều năm ông chưa về lại. Có những ký ức đã phai mờ, nhưng một miếng mì này vào bụng, cuối cùng vẫn gợn lên đôi chút bồi hồi.
Mì vào bụng, ông lại húp một ngụm nước dùng rồi gật đầu lia lịa.
Ăn mì mà không húp nước dùng thì coi như chưa ăn trọn vị!
“Sợi mì thủ công này không cho nước tro mà lại đặc biệt dai ngon, mượt mà. Tay nghề làm mì của đồng chí Chu Nghiên quả là không tồi, có thể so được với các sư phụ mì lão làng ở Sơn Tây.” Lâm Chí Cường tấm tắc khen: “Hơn nữa nước dùng này chắc chắn là hầm từ xương bò, vị canh tươi ngon, mùi thịt đậm đà. Buổi sáng uống một ngụm là ấm hết cả người, đúng là tuyệt phẩm!”
Ông nói tiếp: “Tôi ăn khắp các quán mì ở Tô Kê rồi, kể cả nhà hàng quốc doanh hay Hán Thực Đường, món mì bò kho của họ đều không bằng được tô này.”
Rồi ông cười chốt một câu: “Đương nhiên, nếu có thêm một bình giấm chua Sơn Tây nữa thì càng tuyệt.”
Các công nhân đang hóng chuyện nghe vậy đều bật cười. Ai cũng biết phó giám đốc Lâm là người Sơn Tây, chỉ mê mỗi món giấm đó.
Nhưng nhìn là biết ông thật sự rất hài lòng với tô mì bò kho này. Mới nhận xét vài câu, ông đã lại cắm cúi xì xụp ăn tiếp, chẳng mấy chốc trên trán đã lấm tấm một lớp mồ hôi mỏng.
Bên kia, Triệu Đông cũng đã trộn đều tô mì. Vị cay nồng của hai loại ớt quyện với mùi thơm của thịt bò xộc thẳng vào mũi. Sợi mì óng ánh nước sốt, dính đầy những mẩu thịt bò băm. Với kinh nghiệm ăn mì nhiều năm của ông, tô mì trộn này chắc chắn không thể dở được.
Xì xụp!
Mì vừa vào miệng, vị cay tê tươi ngon lập tức bùng nổ. Những viên thịt bò ngoài giòn trong mềm, quyện với vị cay tươi của ớt xanh ớt đỏ và vị chua thơm của dưa muối, tất cả hòa quyện trên đầu lưỡi. Sợi mì béo ngậy, dai ngon đặc biệt, đúng là khác hẳn với mì nước tro. Hương vị được nêm nếm vừa vặn, mang đến một trải nghiệm cực kỳ thỏa mãn.