Đêm cuối cùng trước chuyến đi biên giới, thôn Đại Hà chìm trong tĩnh mịch. Tiếng côn trùng kêu dưới những bụi cỏ quyện cùng mùi hương lúa non theo gió lùa qua khe cửa gỗ.
Trong buồng ngủ của nhà họ Hoắc, ngọn đèn dầu lay lắt tỏa ra ánh sáng vàng vọt, hắt bóng hai người lên vách đất. Hoắc Phong đang ngồi trên chiếc ghế gỗ thấp, cặm cụi kiểm tra lại bộ đồ nghề sửa xe và những tấm bản đồ cũ kỹ.
Tô Uyển bưng một chậu nước ấm vào, bên trên thoang thoảng mùi lá sả và gừng. Cô đặt chậu nước xuống chân anh, dịu dàng nói:
“Anh Phong, ngâm chân chút đi cho đỡ mỏi. Mấy ngày nay anh chạy đôn chạy đáo chuẩn bị xe cộ, chắc là mệt lắm rồi.”
Hoắc Phong khựng lại, đôi bàn tay đầy vết chai sần và dầu máy hơi run nhẹ. Từ nhỏ đến lớn anh đã quen với việc tự mình chống đỡ mọi thứ. Sự săn sóc tỉ mỉ của Tô Uyển giống như một dòng suối ấm len lỏi vào từng ngóc ngách khô cằn trong tim anh.
Anh định từ chối, nhưng nhìn đôi mắt đen láy đầy vẻ mong chờ của vợ, anh lại lặng lẽ ngồi xuống cởi đôi giày vải đã sờn ra.
Tô Uyển không đợi anh lên tiếng, cô tự nhiên ngồi xuống chiếc ghế nhỏ đối diện, đôi tay trắng nõn mềm mại chạm vào bàn chân to lớn, thô ráp của anh.
“Để em làm cho.”
Hoắc Phong cảm thấy như có một luồng điện chạy dọc sống lưng. Sự chênh lệch giữa làn da trắng mịn của cô và sự thô kệch của anh khiến anh có chút bối rối.
“A Uyển… em đừng làm thế, bẩn tay em.” Hoắc Phong khàn giọng định rút chân lại.
Tô Uyển ngước mắt lên, mỉm cười, đôi môi hồng nhuận hơi bĩu ra: “Chồng em mà em còn chê bẩn sao? Anh vất vả vì cái nhà này, em chỉ làm được chút việc vặt này thôi mà anh cũng khách sáo à?”
Bàn tay cô nhỏ bé nhưng lại vô cùng ấm áp, từng ngón tay thon dài xoa bóp nhẹ nhàng lên những huyệt đạo trên chân anh. Hoắc Phong thở hắt ra một hơi, toàn thân buông lỏng, dựa lưng vào thành giường. Anh nhìn đỉnh đầu của cô, mái tóc đen mượt thơm mùi bồ kết khiến lòng anh mềm nhũn.
“Chuyến này đi biên giới… sẽ rất lâu.” Hoắc Phong đột ngột lên tiếng, giọng trầm thấp mang theo sự trăn trở.
“Em thật sự muốn đi cùng anh sao? Chỗ đó không giống vùng mỏ, có rất nhiều người lạ, cũng chẳng thiếu thổ phỉ…”
Tô Uyển lau khô chân cho anh rồi đứng dậy, vòng tay ôm lấy cổ anh từ phía sau. Cô tựa cằm lên bờ vai rộng lớn của anh, hơi thở nóng hổi phả vào vành tai anh:
“Có anh ở bên cạnh thì dù là lên núi đao hay xuống biển lửa em cũng không sợ. Hơn nữa anh cũng thấy rồi đấy, em đâu có dễ bị bắt nạt. Em còn phải theo anh để quản lý tiền nong, không thì anh lại đem đi cho bạn hết thì sao?”
Hoắc Phong bật cười, một nụ cười cưng chiều vô bờ bến. Anh xoay người lại nắm lấy hai bàn tay nhỏ bé của cô siết chặt:
“Được, đi đâu cũng mang em theo. Nếu có chuyện gì thì em cứ chạy trước, anh sẽ chặn hậu cho em.”
Anh kéo cô vào lòng, một cái ôm đầy sự chiếm hữu và che chở. Tô Uyển cảm nhận được nhịp tim mạnh mẽ của anh đập vào lồng ngực mình. Cô lén lấy từ trong túi vải ra một chiếc dao găm nhỏ, cán được nạm đồng tinh xảo, lưỡi thép sáng choang.
“Cầm lấy cái này.” Cô đưa cho anh. “Đây là quà em nhờ bạn mua cho anh. Dùng để phòng thân, rất sắc đấy.”
Hoắc Phong cầm lấy con dao, ánh mắt sắc sảo của một người lính ngay lập tức nhận ra đây là hàng thượng hạng. Anh không hỏi nguồn gốc mà chỉ lặng lẽ cài nó vào thắt lưng, rồi bất ngờ cúi xuống đặt một nụ hôn nồng cháy lên môi cô.
Nụ hôn mang theo mùi thuốc lá nhàn nhạt và sự khao khát kìm nén bấy lâu. Bàn tay to lớn của Hoắc Phong luồn vào mái tóc cô, giữ chặt gáy cô như muốn khảm cô vào người mình. Tô Uyển hơi choáng váng, đôi tay vòng qua cổ anh đáp lại nồng nhiệt.
Căn phòng nhỏ bỗng chốc nóng rực lên. Trong ánh đèn dầu mờ ảo, tình cảm giữa hai người đã vượt xa ranh giới của sự biết ơn hay đồng hành, đó là sự hòa quyện của hai tâm hồn đang cùng nhìn về một hướng.
*
Mờ sáng hôm sau, khi sương mù còn bao phủ những ngọn tre, chiếc Giải Phóng CA-10 lặng lẽ rời thôn Đại Hà.
Lần này thùng xe không chở than mà chứa đầy gạo, muối và một số mặt hàng thủ công mỹ nghệ. Nhưng mục đích chính của họ là tiến về biên giới phía bắc – nơi đang diễn ra các hoạt động giao thương ngầm đầy lợi nhuận nhưng cũng vô cùng mạo hiểm.
Sau hai ngày lái xe ròng rã qua những cung đường đèo hiểm trở, xe bắt đầu tiến vào khu vực núi rừng thâm u của tỉnh biên giới. Đường xá ở đây sạt lở nghiêm trọng, chỉ cần sơ sẩy một chút là có thể rơi xuống vực sâu hàng trăm mét.
Đang đi, Hoắc Phong đột nhiên rà phanh. Phía trước, khói đen bốc lên nghi ngút từ một chiếc xe tải khác đang bị lật nghiêng giữa đường. Một nhóm người ăn mặc rách rưới, tay cầm súng săn đang vây quanh chiếc xe đó.
“Đứng yên trên xe.” Hoắc Phong nói ngắn gọn, ánh mắt anh đanh lại, tay đã chạm vào cán dao găm mà Tô Uyển tặng tối qua.
Anh nhảy xuống xe, sải bước tới phía chiếc xe gặp nạn. Đám người kia thấy Hoắc Phong cao lớn, lừng lững như sát thần đi tới thì có chút dè chừng, họng súng săn chĩa thẳng về phía anh.
“Tránh ra! Chỗ này không phải việc của mày!” Một tên to béo quát lớn.
Hoắc Phong không nhìn chúng, mắt anh dán chặt vào một người đàn ông đang bị kẹt dưới gầm xe, máu chảy đầy mặt.
“Triệu Hùng?” Hoắc Phong thốt lên, giọng nói đầy sự kinh ngạc.
Người đàn ông kia nghe thấy tên mình thì khó khăn mở mắt nhìn lên. Khi thấy gương mặt quen thuộc của Hoắc Phong, anh ta thều thào: “Đội, đội trưởng? Là anh sao?”
Triệu Hùng từng là cấp dưới trung thành nhất của Hoắc Phong trong quân đội, một tay thiện xạ lừng lẫy nhưng sau khi giải ngũ vì bị thương ở chân nên cuộc sống vô cùng chật vật. Không ngờ anh ta lại phiêu dạt lên tận biên giới này để làm người khuân vác.
“Mẹ kiếp, hóa ra là người quen à?” Tên to béo cười khẩy. “Thế thì nộp mạng luôn một thể đi!”
Hắn bóp cò súng săn. “Đoàng!”
Phản ứng của Hoắc Phong nhanh đến mức kinh người. Anh đổ người xuống đường, đồng thời tay rút con dao găm vung mạnh. Con dao xé gió bay đi, cắm phập vào bắp tay tên to béo khiến hắn hét lên đau đớn, khẩu súng rơi xuống đất.
Tô Uyển ngồi trong cabin, thấy tình hình nguy cấp, cô không hề sợ hãi mà lập tức chộp lấy chiếc đèn pin siêu sáng công suất lớn chiếu thẳng vào mắt đám thổ phỉ.
“Á! Mắt tôi!”
Luồng ánh sáng cực mạnh giữa ban ngày vốn đã chói chang, ở cự ly gần lại càng khiến đám người kia lóa mắt, tạm thời mất phương hướng. Nhân cơ hội đó, Hoắc Phong lao tới như một cơn lốc, chỉ vài chiêu đơn giản đã quật ngã hai ba tên còn lại.
Đám thổ phỉ thấy gặp phải hàng cứng, lại thêm luồng sáng kỳ quái từ trên xe tải nên hoảng sợ bỏ chạy vào rừng.
Hoắc Phong lập tức chạy lại, cùng Tô Uyển kéo Triệu Hùng ra khỏi đống đổ nát.
Nhìn vết thương sâu trên chân người đồng đội cũ, Hoắc Phong nghiến răng: “Cố chịu chút, tôi đưa cậu về.”
Triệu Hùng nắm lấy tay Hoắc Phong, nước mắt hòa lẫn với máu: “Anh, anh đừng lo cho tôi. Trên xe của tôi có một lô nhân sâm hoang dã và linh chi đỏ… Bọn chúng định cướp thứ đó. Anh mang đi đi, đừng để lọt vào tay chúng.”
Tô Uyển nghe thấy nhân sâm hoang dã, ánh mắt chợt lóe lên một tia sáng. Đây chẳng phải là cơ hội làm giàu lớn nhất mà cô đang tìm kiếm sao?
Nhưng nhìn Triệu Hùng đang hấp hối, cô hiểu rằng trước khi làm giàu thì họ phải cứu lấy mạng người này trước.