Tiếng gió rít qua những khe đá ở vùng biên viễn buốt lạnh như dao cắt. Hoắc Phong nhanh chóng bế thốc Triệu Hùng lên thùng xe, đặt nằm trên những lớp bạt mềm. Gương mặt người đồng đội cũ của anh giờ đây tái nhợt, hơi thở đứt quãng, vết thương ở chân do mảnh vỡ của vụ lật xe găm sâu, máu đã thấm đẫm một mảng lớn.
Tô Uyển không chút do dự, cô leo lên thùng xe, mở túi y tế ra. Thực chất dưới lớp bông băng bình thường cô đã lén lấy từ không gian ra một lọ nước Linh Tuyền đậm đặc và thuốc kháng sinh loại cực mạnh.
“Anh Phong, anh lái xe tìm chỗ nào kín gió hoặc vào bản làng gần nhất đi. Ở đây không an toàn, đám thổ phỉ có thể quay lại bất cứ lúc nào.” Tô Uyển vừa nói vừa thoăn thoắt cắt lớp ống quần của Triệu Hùng để rửa vết thương.
Hoắc Phong nhìn vợ bằng ánh mắt tin cậy, anh gật đầu dứt khoát: “Được, cách đây năm cây số có bản Nà Mồ, trưởng bản là người quen cũ của anh. Em giữ lấy cậu ấy!”
Chiếc Giải Phóng lại nổ máy, lầm lũi tiến sâu vào con đường mòn cheo leo. Trên thùng xe xóc nảy, Tô Uyển cẩn thận nhỏ vài giọt Linh Tuyền vào miệng Triệu Hùng, sau đó dùng nước pha loãng để rửa vết thương.
Kỳ diệu thay, ngay khi dòng nước Linh Tuyền chạm vào, máu vốn đang chảy xối xả bắt đầu đông lại, vết thương sưng tấy cũng dịu đi thấy rõ. Triệu Hùng đang hôn mê bỗng khẽ rên một tiếng, chân mày giãn ra, hơi thở dần trở nên ổn định. Tô Uyển thở phào, cô nhanh tay băng bó lại thật kỹ bằng băng gạc trắng.
Khi xe dừng lại trước cổng bản Nà Mồ, trời đã sập tối. Trưởng bản A Páo là một người đàn ông dân tộc vùng cao lực lưỡng bước ra đón với vẻ mặt đầy ngạc nhiên.
Sau khi nghe Hoắc Phong giải thích ngắn gọn, A Páo lập tức huy động thanh niên trong bản khiêng Triệu Hùng vào nhà sàn, đốt một đống lửa lớn giữa nhà để sưởi ấm.
Tô Uyển quan sát xung quanh gian nhà sàn của trưởng bản. Ở góc nhà, cô thấy những gùi sâm hoang dã và linh chi đỏ mà Triệu Hùng nhắc tới đang được chất đống một cách sơ sài. Mùi hương thảo mộc nồng nàn quyện với mùi khói bếp tạo nên một bầu không khí đặc trưng của đại ngàn.
“Chồng này.” Tô Uyển kéo tay áo Hoắc Phong nói nhỏ: “Anh xem những cây sâm kia, chúng còn rất tươi, dính cả đất rừng. Nếu không được bảo quản đúng cách thì chỉ vài ngày nữa là sẽ hỏng hết, phí lắm.”
Hoắc Phong nhìn theo hướng tay vợ rồi quay sang hỏi A Páo: “Anh A Páo, chỗ sâm này là Triệu Hùng thu mua từ bà con trong bản sao?”
A Páo rít một hơi thuốc lào, thở ra làn khói trắng đục buồn rầu nói: “Đúng thế. Thằng Hùng tốt lắm, nó mua giá cao hơn lái buôn dưới xuôi nên bà con mới có tiền mua muối, mua vải. Nhưng giờ nó bị thế này, xe thì hỏng, chỗ sâm này không mang đi bán được thì coi như đổ sông đổ biển hết.”
Tô Uyển bước tới cầm một củ nhân sâm lên xem. Đôi mắt cô sáng rực rỡ. Đây đều là những củ sâm trên trăm năm tuổi, rễ dài, thân mập mạp, chứa hàm lượng dược tính cực cao.
Ở thế kỷ 21, một củ sâm thế này có giá bằng cả một căn biệt thự, vậy mà ở đây người dân chỉ coi nó như một loại củ để đổi lấy nhu yếu phẩm.
A Páo quay sang vợ mình: “Lấy cho khách bát nước lá rừng đi.”
Tô Uyển khéo léo từ chối, cô lấy ra từ túi vải một ít đường phèn và vài bánh xà phòng thơm tặng cho vợ trưởng bản, khiến chị ấy cười vui sướng. Cô nhẹ nhàng nói:
“Anh A Páo, chồng em cũng là lái xe. Nếu anh tin tưởng thì chuyến này chúng em sẽ thu mua toàn bộ số dược liệu này của bản. Chúng em sẽ trả bằng tiền mặt và gạo trắng, anh thấy thế nào?”
A Páo sững người, nhìn Hoắc Phong để xác nhận. Hoắc Phong gật đầu, giọng nói chắc nịch: “Vợ tôi nói là làm. Anh cứ yên tâm.”
Tô Uyển nhanh chóng bàn bạc với trưởng bản. Cô không chỉ mua số sâm đã hái mà còn đề nghị một kế hoạch lâu dài: Bà con cứ vào rừng hái dược liệu, cô sẽ bao tiêu toàn bộ. Đổi lại cô sẽ dùng kiến thức của mình để dạy họ cách sơ chế cơ bản để dược liệu không bị mốc.
*
Đêm đó, trong gian nhà sàn ấm áp, cuối cùng Triệu Hùng cũng tỉnh lại. Thấy mình còn sống và thấy Hoắc Phong đang ngồi bên cạnh, anh ta định ngồi dậy nhưng bị Hoắc Phong ấn vai xuống.
“Đừng cử động, vết thương của cậu sâu lắm, may mà có vợ tôi biết chút y thuật.”
Triệu Hùng nhìn Tô Uyển với ánh mắt đầy cảm kích: “Chị dâu… cảm ơn chị. Chỗ hàng đó…”
“Yên tâm, tôi đã thu xếp ổn thỏa rồi.” Hoắc Phong cắt ngang, giọng đầy uy quyền của một người đội trưởng. “Cậu cứ lo dưỡng thương cho tốt. Sau này nếu cậu không chê thì hãy về làm đại lý thu mua dược liệu vùng này cho đội xe của tôi. Tôi cần một người anh em đáng tin cậy ở biên giới này.”
Triệu Hùng rưng rưng nước mắt, gật đầu lia lịa. Anh ta vốn tưởng đời mình thế là hết, không ngờ lại gặp được đội trưởng.
Khi mọi người đã đi ngủ, Hoắc Phong và Tô Uyển ra ban công nhà sàn ngắm trăng rừng. Đêm biên giới tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng sương rơi trên lá.
Hoắc Phong ôm lấy bờ vai vợ, giọng trầm thấp: “A Uyển, anh thấy em giống như một kho báu vậy. Đi đến đâu cũng có thể biến nguy thành an, biến đất thành vàng.”
Tô Uyển tựa đầu vào ngực anh mỉm cười: “Em chỉ muốn anh và các anh em của anh có cuộc sống tốt hơn thôi. Chuyến này chúng ta mang sâm về tỉnh, em sẽ có cách để bảo quản chúng. Em cam đoan là giá trị của chỗ hàng này sẽ gấp mười lần tiền bán than đấy.”
Hoắc Phong cúi xuống hôn nhẹ lên trán cô. Anh nhận ra rằng từ khi gặp cô gái này thì cuộc đời anh đã bước sang một con đường khác hẳn trước đây.
Nhưng anh không biết rằng ở phía sau bóng tối của khu rừng, những con mắt của đám thổ phỉ vừa rồi vẫn đang rình rập. Chúng không dễ dàng từ bỏ lô sâm quý giá như vậy. Một cuộc tập kích lúc rạng sáng đang âm thầm được chuẩn bị.
Trong lúc Tô Uyển đang thiu thiu ngủ bỗng cảm thấy một sự rung động lạ lùng từ không gian. Đó là tín hiệu cảnh báo nguy hiểm mà cô chưa từng gặp phải.
“Anh Phong, dậy mau!” Tô Uyển bật dậy, lay mạnh chồng. “Có người đang bao vây bản làng!”