Gió đêm rít gào bên tai. Thiên Tuyết ôm chặt đứa trẻ vào lòng, đôi chân dồn lực lao vun vút qua các ngõ ngách tối tăm của kinh thành. Đúng như lời Tiêu Lẫm nói, tại ngã tư phía Đông, một cỗ xe ngựa màu xám tro không có bất kỳ huy hiệu hay gia huy nào đã đợi sẵn dưới bóng râm của cây hòe già.
Không một lời thừa thãi, một gã xa phu mặc đồ xám, đội nón sụp che khuất mặt khẽ gật đầu với cô. Thiên Tuyết nhanh chóng đặt đứa bé vào trong khoang xe, trầm giọng dặn: – Chăm sóc tốt cho thằng bé.
Gã xa phu vung roi, cỗ xe nhanh chóng lăn bánh và biến mất vào màn sương đêm.
Trút được một gánh nặng, Thiên Tuyết lập tức xoay người chạy ngược về hướng Tây Sở thành. Bản lĩnh của một đội trưởng đặc nhiệm mách bảo cô rằng thời gian không còn nhiều. Ninh Nhạc là cáo già triều đình, một khi lão phát hiện kẻ đột nhập cứu đứa trẻ có liên quan đến cô, lão sẽ không tiếc bất cứ giá nào để điều động ngự lâm quân binh tiến Tiêu Nguyệt Phủ tra xét ngay trong đêm. Cô phải về phòng trước khi ván cờ bị lật ngửa.
Vút!
Thiên Tuyết dùng khinh công yếu ớt của thân xác này, phối hợp với kỹ năng leo trèo, bật nhảy vượt chướng ngại vật cực kỳ khoa học để vượt qua tường bao Tây Viện. Cô lướt qua cửa sổ, đáp gọn gàng vào thư phòng Tiêu Nguyệt Phủ.
Vừa cởi bỏ bộ y phục dạ hành ướt đẫm mồ hôi và quăng vào một góc khuất mật đạo dưới gầm giường, tiếng bước chân rầm rập ngoài cổng phủ đã vang lên.
– Tránh ra! Phủ Tể tướng xuất hiện thích khách đại nghịch bất đạo, có kẻ nhìn thấy bóng đen chạy về hướng Tiêu Nhuyệt Phủ! Chúng ta phải vào kiểm tra Tiêu Nguyệt Phủ!
Tiếng quát tháo đầy hung hãn của binh lính phủ Tể tướng hòa cùng tiếng can ngăn của cấm vệ quân giữ cửa vang lên chấn động cả một vùng.
Thiên Tuyết nhanh chóng khoác lên mình bộ trung y trắng muốt, xõa tóc dài ra sau lưng, lười biếng nằm lên giường, sau đó khẽ ho nhẹ một tiếng đầy mệt mỏi.
Rầm!
Cửa chính của Tiêu Nguyệt Phủ bị thô bạo đẩy ra. Ninh Nhạc sắc mặt xanh mét, đi đầu cùng với Thống lĩnh Ngự lâm quân và hàng chục tay đao sát khí đằng đằng bước vào nội điện. Đàn khuyển săn từ Tây Vực của lão vừa đến cửa phòng liền điên cuồng sủa vang.
– Ninh đại nhân! Ngài thật lớn mật! Đêm hôm khuya khoắt tự ý dẫn binh xông vào phủ đệ của Đích công chúa, ngài muốn tạo phản sao?! – Lâm Chiến – thống lĩnh cấm vệ quân của Tiêu Nguyệt Phủ – cầm trường kiếm chặn ngang lối vào phòng ngủ, sắc mặt vô cùng giận dữ.
– Lâm thống lĩnh, bổn tướng chức trách tại thân! Phủ Tể tướng vừa bị thích khách huyết tẩy Tây Sương Phòng, cướp đi mật phạm quan trọng! Khuyển săn của ta theo dấu mùi máu dẫn thẳng đến đây, ngươi còn dám ngăn cản?! – Ninh Nhạc gầm lên, đôi mắt chim ưng nhìn chằm chằm vào cánh cửa phòng ngủ đóng chặt. Lão cam đoan đứa con gái mười lăm tuổi kia chính là đồng phạm, hoặc ít nhất kẻ đột nhập chính là người của cô.
– Có chuyện gì mà ồn ào như vậy?
Một giọng nói trong trẻo, mang theo ba phần ngái ngủ, bảy phần lạnh lùng vang lên từ phía sau tấm rèm lụa trắng.
Tấm rèm được kéo sang một bên, Thiên Tuyết bước ra. Gương mặt cô nhợt nhạt, tóc mai hơi rối, đôi mắt phượng khẽ nheo lại vì ánh đuốc rực trời. Thấy Ninh Nhạc đứng đó, cô không hề hoảng sợ mà ngược lại, khóe môi khẽ nhếch lên một đường cong lạnh thấu xương: – Ninh đại nhân, ban ngày ở Tụ Phúc Lầu ngài tặng vàng bạc trân châu mời ta phó yến, ban đêm lại mang binh khí, dắt theo chó dữ xông vào khuê phòng của bổn công chúa. Phủ Tể tướng các người hóa ra có thói quen làm việc “tiền hô hậu ủng”, lật lọng như vậy sao?
Ninh Nhạc liếc mắt nhìn đàn chó săn. Kỳ lạ thay, đàn chó dữ ban nãy còn sủa inh ỏi, khi tiến gần đến người Thiên Tuyết thì lại chỉ hít hà y phục trắng muốt của cô rồi rên hừ hừ, hoàn toàn không có phản ứng với mùi máu. (Thiên Tuyết ở hiện đại vốn biết khứu giác của chó săn, trước khi vào phòng cô đã dùng rượu mai và bột trầm hương đậm đặc xóa sạch dấu vết).
– Công chúa điện hạ, lão thần không dám vô lễ. Nhưng mật phạm phủ Tể tướng hệ trọng đến an nguy quốc gia, lão thần phải tra xét kỹ lưỡng. Xin hỏi… đêm nay từ canh ba đến giờ, người ở đâu? Có ai làm chứng? – Ninh Nhạc nheo mắt ép hỏi.
Thiên Tuyết cười khẩy, thong thả đi tới bàn trà ngồi xuống, ra hiệu cho Tiểu Lạc đứng nép một bên: – Ninh đại nhân hỏi hay lắm. Đêm nay từ lúc rời Tụ Phúc Lầu về phủ, ta cảm thấy trong người bất an, đau buồn vì nhớ thương mẫu hậu nên đã gọi cấm vệ quân cùng Lâm thống lĩnh thức trắng đêm để dàn trận, bày bố bãi tập huấn luyện quân đội ngoài võ trường. Vừa rồi do quá mệt mỏi nên ta đã vào phòng nghỉ ngơi. Lâm thống lĩnh, có đúng không?
Lâm Chiến tiến lên một bước, chắp tay rầm rạc đáp: – Đúng vậy! Suốt từ canh ba đến giờ, hai trăm huynh đệ cấm vệ quân chúng tôi đều ở võ trường dưới sự chỉ đạo của Công chúa, không một ai rời phủ nửa bước! Thể lực các huynh đệ hiện tại vẫn còn cạn kiệt ngoài kia, Ninh đại nhân có muốn ra võ trường đếm người không?!
Ninh Nhạc nghe xong, lồng ngực phập phồng, sắc mặt từ xanh chuyển sang xám xịt. Lão tính sai một bước! Lão không ngờ hai trăm cấm vệ quân hoàng gia lại đồng lòng đứng ra làm chứng, tạo thành một bằng chứng ngoại phạm kiên cố không thể phá vỡ cho Sở Tinh Nguyệt.
– Nếu đại nhân đã tra hỏi xong, vậy thì đến lượt bổn công chúa hỏi đại nhân một câu. – Thiên Tuyết đột ngột đập mạnh chén trà xuống bàn, luồng khí tràng sắc bén như dao cạo bộc phát, ánh mắt cô khóa chặt lấy Ninh Nhạc: – Đại nhân nói phủ Tể tướng bị cướp mất “mật phạm quan trọng”? Bổn công chúa nhớ không lầm thì việc giam giữ, tra khảo mật phạm quốc gia thuộc về Bộ Hình và Đại Lý Tự. Phủ Tể tướng tư thiết ngục tối, giam giữ mật phạm riêng, há chẳng phải là xem thường luật pháp Sở Quốc, Ninh tể tướng đây là muốn mưu phản sao?!
– Công chúa! Người… người ngậm máu phun người! – Ninh Nhạc hoảng hốt lùi lại một bước. Tội danh mưu phản này nếu bị vạch trần trước Hoàng đế sẽ là đòn đả kích chí mạng vào vương quyền của lão.
– Đại nhân tốt nhất là mau mang đám chó dữ này cút khỏi phủ của ta! – Thiên Tuyết đứng phắt dậy, chỉ thẳng tay ra cửa, giọng nói vang dội như sấm truyền: – Ngày mai trên triều đường, bổn công chúa sẽ đích thân tấu lên phụ hoàng chuyện đêm nay. Để xem giáp trụ của Ngự lâm quân và quyền lực của Tể tướng ngài có che được cái miệng của hai trăm cấm vệ quân này không!
Ninh Nhạc biết đêm nay mình đã thua thảm hại, gài bẫy không thành còn để lại bím tóc lớn cho đối phương nắm giữ. Lão cắn răng, phất tay áo đầy oán hận: – Chúng ta đi!
Đoàn quân binh phủ Tể tướng rầm rập rút lui trong sự nhục nhã.
Đợi khi bóng dáng bọn họ khuất hẳn, Thiên Tuyết mới khẽ thở phào một tiếng. Tiểu Lạc lập tức quỳ sụp xuống chân cô, khóc nấc lên vì xúc động và biết ơn: – Công chúa… tạ ơn người đã cứu đệ đệ… Đời này của Tiểu Lạc nguyện tan xương nát thịt vì người!
– Đứng lên đi. – Thiên Tuyết nói khẽ, ánh mắt nhìn ra cửa sổ, nơi bóng tối đang dần bị ánh bình minh xua tan. Trong lòng cô lúc này không nghĩ đến Ninh Nhạc, mà bỗng nhiên hiện lên bóng hình nam nhân mặc trường bào đen đã một mình chặn hậu cho cô đêm qua.
“Tiêu Lẫm… Ngài rốt cuộc có an toàn trở về không?”