CHƯƠNG 13: HỒNG MÔN YẾN VÀ LỜI MỜI CỦA CÁO GIÀ
Nhìn cây kim bạc trên tay đã chuyển sang màu đen kịch, ánh mắt Thiên Tuyết lạnh lùng đến đáng sợ. Thâm cung nội hiểm, cô vừa mới đặt chân ra ngoài chưa đầy một ngày, những kẻ đó đã không nhịn được mà muốn lấy mạng cô ngay lập tức.
– Công chúa, bái thiếp của Ninh đại nhân… – Tiểu Lạc bước vào phòng, trên tay cầm tấm thiếp mời bằng nhung đỏ thêu chỉ vàng sang trọng, nhưng khi nhìn thấy cây kim bạc đen ngòm trên tay Thiên Tuyết và sắc mặt lạnh tanh của chủ tử, con bé sợ tới mức đánh rơi cả bái thiếp xuống đất. – Chuyện… chuyện này là sao? Trong chén yến sào có độc?!
– Suỵt! Nhỏ tiếng thôi. – Thiên Tuyết bình tĩnh giơ tay ra hiệu. Cô thong thả nhặt tấm bái thiếp dưới đất lên, phủi bụi, khóe môi nhếch lên một nụ cười đầy giễu cợt. – Nội vụ phủ đưa tới chén yến sào độc này vào buổi sáng, buổi trưa phủ Tể tướng liền gửi bái thiếp mời ta dự tiệc tẩy trần vào buổi tối. Phối hợp nhịp nhàng như vậy, xem ra bọn họ đã chuẩn bị sẵn hai phương án. Nếu ta chết vì ngộ độc độc dược tại phủ, bọn họ sẽ danh chính ngôn thuận đổ tội cho hạ nhân trong Tiêu Nguyệt Phủ cẩn trọng không nghiêm, một mũi tên trúng hai đích, vừa trừ khử được ta vừa bôi nhọ cấm vệ quân của phụ hoàng.
– Ôi chao… Đám người này thật độc ác! – Tiểu Lạc hai tay ôm ngực, mặt cắt không còn giọt máu. – Công chúa, vậy chúng ta có nên báo cáo chuyện này lên Hoàng thượng không ạ? Để người trị tội Nội vụ phủ!
– Không cần. – Thiên Tuyết thản nhiên dùng khăn lụa lau sạch cây kim bạc, đôi mắt phượng híp lại thành một đường chỉ sắc lạnh. – Báo lên phụ hoàng thì cùng lắm cũng chỉ tìm được vài tên thái giám, cung nữ thế mạng chịu tội, căn bản không đụng đến một sợi lông tơ của Ninh Nhạc và Ninh Quý phi. Muốn chơi, ta phải chơi một ván cờ lớn với lão cáo già này.
Cô quay sang nhìn Tiểu Lạc, dặn dò: – Đem chén yến sào này đổ vào một chiếc lọ gốm nhỏ, niêm phong kỹ lại cho ta, sau đó dọn sạch mâm cơm này đi, coi như ta đã dùng bữa xong. Còn tấm bái thiếp này… hồi đáp lại cho người của phủ Tể tướng, nói rằng Lục công chúa ta tối nay sẽ đúng giờ phó yến!
Màn đêm buông xuống, kinh thành Sở Quốc bắt đầu lên đèn, náo nhiệt và phồn hoa.
Tụ Phúc Lầu – tửu lầu đệ nhất kinh thành, đêm nay đã được phủ Tể tướng bao trọn toàn bộ tầng ba để tiếp đón Lục công chúa. Không gian xung quanh được trang hoàng vô cùng lộng lẫy với những chiếc đèn lồng đỏ rực, tiếng tơ trúc nỉ non vang lên vô cùng êm tai.
Khi kiệu của Thiên Tuyết dừng trước cửa Tụ Phúc Lầu, Ninh Nhạc đã dẫn theo vài vị quan viên thân tín đứng chờ sẵn ở đại sảnh. Lão già hôm nay mặc một bộ thường phục bằng lụa màu xám chuột, gương mặt hiền từ, nụ cười niềm nở giống như một vị trưởng bối đức độ, hoàn toàn không còn vẻ hằn học, giương cung bạt kiếm trên triều đình ngày hôm qua.
– Thần Ninh Nhạc, bái kiến Lục công chúa điện hạ. Công chúa quang lâm, khiến Tụ Phúc Lầu này thật là vẻ vang. – Ninh Nhạc chắp tay hành lễ, thái độ kính cẩn vô cùng.
Thiên Tuyết bước xuống kiệu, hôm nay cô diện một bộ váy lụa màu xanh nhạt đơn giản nhưng thanh tao, dung nhan mười lăm tuổi tuy còn chút non nớt nhưng khí chất ung dung, thâm trầm của cô khiến những quan viên xung quanh phải thầm kinh ngạc. Cô khẽ nâng tay, cười nói: – Ninh đại nhân miễn lễ. Đại nhân là nguyên lão tam triều, lại là phụ thân của Ninh Quý phi, tính ra cũng là trưởng bối của bổn công chúa. Hôm nay đại nhân đích thân bày tiệc tẩy trần, ta làm sao có thể không nể mặt cho được?
– Ha ha, Công chúa quá lời rồi. Mời người thượng lầu. – Ninh Nhạc ngoài cười nhưng trong lòng thầm kinh hãi trước sự thay đổi thái độ nhanh như chớp của cô nhóc này. Đêm qua trên triều còn chụp mũ lão tội danh “đảo lộn tôn ti”, vậy mà hôm nay gặp mặt lại có thể mỉm cười như gió xuân thế này, quả thực không thể xem thường.
Tầng ba của tửu lầu đã bày sẵn một bàn tiệc sơn hào hải vị đầy ắp. Thiên Tuyết ngồi vào vị trí chủ tọa, Ninh Nhạc ngồi phía đối diện, các quan viên khác khép nép ngồi hai bên.
Sau vài tuần rượu xã giao, Ninh Nhạc đột ngột đặt ly rượu xuống, thở dài một tiếng đầy sầu muộn: – Công chúa điện hạ, chuyện xảy ra trên triều ngày hôm qua, lão thần thực chất là vì nghĩ cho đại cục của Sở Quốc, lời nói có phần đường đột, mong công chúa đại nhân bất ký tiểu nhân quá, đừng để bụng. Hôm nay lão thần đặc biệt chuẩn bị một món quà nhỏ để tạ lỗi với người.
Dứt lời, lão vỗ tay hai cái. Một tên gia đinh lập tức bưng lên một chiếc khay bạc, bên trên phủ một tấm vải lụa đỏ. Khi tấm vải được kéo ra, bên trong lộ ra một hộp gấm lớn, bên trong chứa đầy những viên trân châu lấp lánh, to bằng ngón tay cái, ánh lên thứ ánh sáng quý giá, cùng với một xấp ngân phiếu dày cộm.
– Đây là trân châu vùng Đông Hải do thương đội nhà họ Ninh tìm được, cùng với mười vạn lượng ngân phiếu, coi như là chút lòng thành của lão thần giúp Công chúa trang trải chi phí cho phủ đệ mới. – Ninh Nhạc cười híp mắt, ánh mắt chăm chú quan sát biểu cảm của Thiên Tuyết.
Mười vạn lượng bạc cùng Đông Hải trân châu, đây là một khối tài sản khổng lồ đủ để khiến bất kỳ vị hoàng tử, công chúa nào cũng phải lóa mắt. Lão già này rõ ràng là đang muốn dùng tiền tài để mua chuộc, hoặc ít nhất là thăm dò giới hạn của cô.
Thiên Tuyết nhìn đống báu vật trước mặt, trong lòng cười lạnh một tiếng. Lão cáo già này quả nhiên thâm độc, vừa hạ độc ở hậu phương, vừa ở tiền tuyến dùng tiền tài dụ dỗ. Nếu cô nhận, tức là cô có nhược điểm tham lam, sau này lão sẽ dễ dàng nắm thóp. Nếu cô không nhận, tức là cô triệt để vạch rõ ranh giới, lão sẽ lập tức dùng biện pháp mạnh hơn.
Thiên Tuyết thong thả vươn những ngón tay búp măng lướt nhẹ qua những viên trân châu sáng loáng, khẽ cười thành tiếng: – Ninh đại nhân thật là hào phóng. Quà tặng lớn như thế này, bổn công chúa nhận thì thật là tổn thọ. Có điều… so với đống trân châu bạc vàng này, ta lại hứng thú với một thứ khác trong phủ Tể tướng của đại nhân hơn.
Chân mày Ninh Nhạc khẽ giật một cái, lão nheo mắt hỏi: – Ô? Không biết Công chúa hứng thú với thứ gì? Chỉ cần trong phủ lão thần có, tuyệt đối không tiếc.
Thiên Tuyết thu tay về, cô tự rót cho mình một chén trà, ánh mắt sắc như dao cạo bỗng chốc găm chặt vào gương mặt già nua của Ninh Nhạc, giọng nói hạ thấp xuống đầy bí hiểm: – Ta nghe nói… Phủ Tể tướng của đại nhân có một đội thần tiễn thủ xuất quỷ nhập thần, chuyên dùng loại mũi tên sắt nhỏ tẩm dầu hỏa có khắc hình hoa mẫu đơn. Loại mũi tên đó bắn ra vừa xa vừa chuẩn, kích hỏa cực nhanh. Đêm qua Tiêu Nguyệt Cung của ta bị cháy lớn như vậy, không biết… có phải là do loại mũi tên quý giá này của đại nhân “vô tình” bay lạc vào hay không?
Rầm!
Một tiếng động khẽ vang lên. Một vị quan viên ngồi bên cạnh vì quá kinh hãi mà làm rơi cả đôi đũa xuống đất.
Sắc mặt Ninh Nhạc trong nháy mắt biến đổi liên tục, từ hồng hào chuyển sang tái mét, rồi lại lập tức khôi phục vẻ bình tĩnh, nhưng gân xanh trên trán lão đã giật lên điên cuồng. Lão không ngờ, Sở Tinh Nguyệt lại dám ở ngay trên bàn tiệc, trước mặt thuộc hạ của lão mà thẳng thừng vạch trần vụ phóng hỏa Tiêu Nguyệt Cung!
– Công chúa… người nói vậy là có ý gì? Lão thần căn bản không biết loại mũi tên nào như người nói. – Ninh Nhạc trầm giọng, bầu không khí trên tầng ba bỗng chốc đông cứng lại, nồng nặc mùi thuốc súng.
– Đại nhân không biết sao? Vậy thì để bổn công chúa nhắc cho đại nhân nhớ nhé. – Thiên Tuyết nhếch môi, đang định lấy chiếc mũi tên sắt ra để tung đòn kết liễu tâm lý lão già, thì bất ngờ từ phía cầu thang gỗ của tầng ba truyền đến một tiếng cười lười biếng, trầm thấp đầy quen thuộc:
– Ninh đại nhân nói dối như vậy là không tốt đâu. Loại mũi tên hoa mẫu đơn đó, chẳng phải chính tay bản vương đã đưa cho Lục công chúa sao? Bản vương có thể làm chứng nha.
Mọi người quay đầu lại. Tại lối vào, Tiêu Lẫm vẫn với bộ dạng “bệnh tật, yếu ớt” quen thuộc, một tay cầm khăn lụa che miệng khẽ ho vài tiếng, nhưng đôi mắt sau lớp mặt nạ lụa mỏng lại rực sáng một tia giễu cợt, thong thả bước vào thính phòng.