Dù Sở Tinh Nguyệt cố ý đi bộ để khảo sát địa hình, nhưng Thừa Càn Cung của Hoàng hậu vốn nằm ngay sát bên cạnh tẩm cung Dưỡng Tâm Điện của Hoàng đế, nên chỉ đi một chút, bóng dáng nguy nga nhưng ảm đạm của tòa chính cung đã hiện ra trước mắt.
Bên trong đại điện, khói hương nghi ngút hòa cùng tiếng tụng kinh trầm uất của các vị cao tăng Hộ Quốc Tự. Lúc này, các phi tần trong hậu cung đã có mặt đông đủ. Họ mặc tang phục trắng, tụ tập thành từng nhóm nhỏ, kẻ thì giả vờ chấm nước mắt, người thì xì xào bàn tán.
Ngay khi bước chân của Sở Tinh Nguyệt vừa chạm vào ngưỡng cửa đại điện, những tiếng xầm xì bỗng chốc im bặt. Hàng chục ánh mắt đổ dồn về phía cô, nhưng tuyệt nhiên không có một chút thương xót nào, thay vào đó là sự khinh miệt, chán ghét và đầy mỉa mai.
Lúc Hoàng hậu Như Anh còn tại thế, vì có sự bảo bọc quyền lực của Đích mẫu, các phi tần dù có ghen tức đến mấy cũng không dám tỏ thái độ ra mặt tại Thừa Càn Cung. Họ chỉ dám âm thầm sai khiến kẻ hầu người hạ bắt nạt, chèn ép một Sở Tinh Nguyệt nhu nhược ở sau lưng bá quan và Hoàng đế. Giờ đây, cái ô che đầu lớn nhất của cô đã sụp đổ, trong mắt họ, vị Đích công chúa này chẳng khác nào một con cá trên thớt, chỉ còn chờ ngày bị xẻ thịt. Dù Hoàng đế có yêu thương nhưng người luôn bận rộn triều chính, không thể ngày nào cũng ghé qua hậu cung được.
Thiên Tuyết thản nhiên bước vào giữa điện, sống lưng thẳng tắp như một cây tùng trước bão. Cô không thèm nhìn đám phi tần, mà khẽ liếc mắt sang phía Tiểu Lạc đứng bên cạnh. Tiểu Lạc lập tức hiểu ý chủ tử. Con bé tiến lên một bước, lồng ngực ưỡn thẳng, lấy hơi rồi lớn tiếng quát lên đầy đanh thép: – Nhìn thấy Công chúa điện hạ ngự giá, sao không một ai hành lễ? Lễ nghi vương thất và gia quy của mấy người bấy lâu nay bị chó tha đi đâu hết rồi hả?!
Tiếng quát của một nha đầu mười mấy tuổi vang dội khắp đại điện, khiến mấy vị phi tần giật nảy mình. Mặc dù nguyên chủ vốn nhút nhát, nhưng Tiểu Lạc lại là một cô gái cực kỳ ngay thẳng, bộc trực và cứng cỏi. Với tính cách “thẳng như ruột ngựa” này, ở chốn thâm cung đầy quỷ kế thực sự rất khó sống, nhưng Thiên Tuyết lại cực kỳ tán thưởng. Đối với một cảnh sát, một đồng đội trung thành và có gai góc như vậy mới là thanh kiếm sắc bén nhất.
Mấy vị phi tần nghe Tiểu Lạc mắng thì ngơ ngác mất vài giây vì ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó, sự khinh thường lại dâng lên. Họ vẫn đứng bất động, không hề có ý định quỳ xuống. Trong mắt họ, một tỳ nữ và một công chúa yếu đuối thì sẽ không dám làm gì họ.
RẦM!
Một tiếng động chói tai vang lên. Thiên Tuyết bất ngờ đưa tay đập mạnh xuống chiếc bàn gỗ gần đó. Lực đập mạnh đến mức chiếc bình gốm trên bàn rung lên. Gương mặt cô sầm xuống, đôi mắt phượng híp lại, phóng ra những tia nhìn sắc lẹm, tràn ngập sát khí: – Ở ngay trước linh cữu của mẫu hậu ta, ngay trong ngày quốc tang, mà các người còn dám cả gan bất kính với bổn công chúa! Các người là đang khinh thường ta, hay là vốn dĩ trong mắt các người không hề có vương pháp, không coi vương thất nước Sở ta ra gì?
Uy áp từ một nữ cảnh sát dày dặn kinh nghiệm chiến đấu phối hợp với thân phận Đích công chúa danh chính ngôn thuận tạo nên một luồng khí tràng khủng khiếp, đè nặng lên cả đại điện. Đám phi tần yếu điệu thục nữ bấy lâu nay chưa từng thấy một Sở Tinh Nguyệt đáng sợ như vậy, chân tay họ bỗng chốc nhũn ra, tim đập thình thịch. Sợ tội danh “bất kính với vương thất” bay đến tai Hoàng đế, họ lập tức lục đục quỳ sụp xuống đất, đồng thanh cất tiếng: – Tham kiến Công chúa điện hạ.
Lệnh Tần – một trong những tay sai đắc lực dưới trướng Ninh Quý phi – quỳ ở phía sau, khẽ dịch đầu sang bên cạnh, nhỏ giọng thỏ thẻ với bà ta: – Quý phi nương nương, hôm nay ả ta bị làm sao vậy? Không nhẽ vì Hoàng hậu tạ thế làm ả ta bị sốc nặng nên tâm tính bỗng dưng thay đổi, hóa điên rồi sao?
Ninh Quý phi khinh bỉ liếc nhìn Lệnh Tần một cái, khóe môi nhếch lên nụ cười đầy tàn nhẫn, thì thầm đáp: – Chỉ là chút giãy giụa cuối cùng của con cá trên cạn trước khi chết thôi. Một con nhỏ miệng còn hôi sữa, mất đi chỗ dựa thì có thể làm nên trò trống gì chứ? Để bổn cung dạy dỗ nó.
Nói rồi, Ninh Quý phi thong thả đứng dậy. Bà ta phủi phủi vạt áo, nở một nụ cười giả tạo đến phát nôn, từng bước tiến lại gần Thiên Tuyết, giọng điệu ngọt xớt như mật ong tẩm độc: – Nguyệt Nhi à, bọn ta cũng chỉ vì quá mức đau buồn trước sự ra đi của Hoàng hậu nương nương nên trí óc nhất thời mê muội, quên mất lễ nghi. Con là đứa trẻ ngoan, người một nhà cả, cũng đừng nên trách phạt bọn họ làm gì cho tổn hại thân thể.
BỐP!
Một tiếng tát giòn giã, dứt khoát và khô khốc vang lên, chấn động toàn bộ Thừa Càn Cung.
Ninh Quý phi trợn tròn mắt, một bên má lập tức sưng đỏ, in hằn năm ngón tay. Người ra tay không phải ai khác, chính là Tiểu Lạc! Con bé thu tay lại, đứng chắn trước mặt Thiên Tuyết, ánh mắt rực lửa.
– Con tiện tỳ này! Ngươi… ngươi dám đánh bổn cung?! – Ninh Quý phi ôm lấy một bên má, mái tóc búi cầu kỳ hơi lệch sang một bên, bà ta gầm lên như một con sư tử bị giẫm phải đuôi. Sự quý phái bấy lâu nay bay biến sạch sầm, ả giơ tay lên, dùng hết sức định giáng một cú tát vào mặt Tiểu Lạc.
Thế nhưng, bàn tay độc ác của ả chưa kịp hạ xuống thì đã bị một bàn tay khác chộp lấy giữa không trung.
Thiên Tuyết lạnh lùng nắm lấy cổ tay của Ninh Quý phi. Lực tay của một người luyện võ đạo hiện đại khiến xương cổ tay của Quý phi đau nhức như muốn gãy ra. Không đợi ả kịp kêu lên, Thiên Tuyết dứt khoát dùng lực đẩy mạnh một cái.
Bịch!
Ninh Quý phi mất thăng bằng, cả cơ thể ngã nhào ra đất, trông vô cùng nhếch nhác.
– Ninh Quý phi, dù sao người cũng là người đứng đầu trong số các phi tần có mặt ở đây, sao hành xử lại vô phép vô tắc, không chút kỷ cương nào như vậy? – Thiên Tuyết nhíu mày, đứng từ trên cao nhìn xuống, giọng nói lạnh thấu xương. – Thân là thiếp thất của phụ hoàng, vậy mà lại dám cả gan gọi thẳng tên của bổn công chúa? Ai cho ngươi cái gan đó?!
– Sở Tinh Nguyệt! Sao cô dám hỗn xược với mẫu phi của ta!
Một giọng nói chanh chua, cao vút và đầy kiêu ngạo đột ngột vang lên từ phía cửa điện. Một cô gái trẻ tuổi, mặc một bộ bạch y lụa cao cấp bước vào. Ả nhanh chóng chạy lại, hốt hoảng đỡ Ninh Quý phi đứng dậy: – Mẫu phi! Người không sao chứ? Có đau ở đâu không?
Sau khi đỡ Ninh Quý phi dậy, cô ta lập tức quay phắt người lại, chỉ thẳng ngón tay vào mặt Thiên Tuyết, mặt mũi vặn vẹo vì tức giận, quát lớn: – Sở Tinh Nguyệt! Cô là cái thá gì mà dám ra tay đánh mẫu phi của ta? Cô chán sống rồi có phải không?!
Thiên Tuyết nhướng mày, lướt qua gương mặt đanh đá của cô ta. Ồ, hóa ra là Tam Công chúa Sở Tâm – con gái ruột của Ninh Quý phi, kẻ bấy lâu nay cậy thế mẹ mình nắm quyền hậu cung nên luôn coi khinh nguyên chủ.
Đối diện với sự hung hăng của Sở Tâm, Thiên Tuyết không hề nao núng. Cô thong thả phủi phủi chút bụi không có thật trên vạt áo tang của mình, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười đầy châm biếm, nhàn nhạt đáp trả: – Tam tỷ, tỷ nói vậy là sai rồi. Ta không phải đang “đánh” mẫu phi của tỷ, mà là đang thay mặt phụ hoàng và gia quy nước Sở để dạy bảo lại lễ nghi cho Ninh Quý phi. Thân làm bề dưới mà hành xử vô phép, ta là Đích công chúa, dạy bảo một vị Quý phi không biết phép tắc, điều này… có gì sai sao?(*)
(* Ở thời cổ đại, hoàng tử, công chúa có địa vị cao hơn thiếp thất, con của hoàng hậu cao hơn con cái của phi tử).