Lý Lâm nhớ rõ ngày hôm ấy. Trời còn chưa kịp sáng, đến khi y vẫn còn cuộn mình trong chiếc chăn mỏng, thì gia gia và thúc thúc đã không chờ nổi.
Hai người lặng lẽ đứng ngoài cổng, chờ xe bò trong thôn để mang cây linh chi lên trấn bán.
Trên trấn có một dược đường lớn, chuyên thu mua thảo dược của dân quanh vùng. Mỗi lần Lý Lâm hái được dược liệu tốt, đều nhờ người mang lên bán ở đó. Lần này, cha con Lý lão hán cũng không ngoại lệ.
Cây linh chi mà Lý Lâm hái được là loại trăm năm hiếm có. Ông chủ dược đường xem đi xem lại vô cùng cẩn thận, đến mức khiến hai cha con Lý lão hán sốt ruột không thôi:
“Ông chủ, cây nấm này thế nào? Có bán được giá không?” Lý lão hán mất kiên nhẫn hỏi.
Trong lòng ông ta còn thầm nghĩ: “Nếu thứ này không đáng giá như lời lý chính nói, xem ta có đánh gãy chân tên nhãi kia không!”
Ông chủ dược đường vừa nhìn đã nhận ra cha con họ. Trước đây, ông từng có qua lại mua bán với nương của Lý Lâm. Trong lòng không khỏi sinh chút khinh thường, nhưng ông vốn là người lương thiện, không làm chuyện thất đức. Lại nghe qua hoàn cảnh của Lý Lâm, biết đứa nhỏ chịu nhiều khổ sở, cũng đoán được cây linh chi này từ đâu mà có.
Ông liếc nhìn hai cha con tham lam trước mặt, chậm rãi nói:
“Đồ vật quý giá, đương nhiên phải xem xét kỹ lưỡng, kẻo lại khiến các người chịu thiệt. Ta đã xem xong rồi… đây đúng là linh chi trăm năm khó gặp, các người đúng là có phúc lớn.”
Lời nói đầy ẩn ý, đáng tiếc hai cha con chỉ chăm chăm nghĩ đến tiền, nào còn nhớ đến công sức của Lý Lâm.
Cuối cùng, ông chủ ra giá sáu trăm năm mươi lượng để mua cây linh chi, một khoản tiền mà cả đời Lý lão hán và Lý Bình cũng chưa từng dám nghĩ tới.
Có tiền trong tay, Lý lão hán lần đầu hào phóng dạo quanh trấn, thấy gì cũng muốn mua.
Ông ta mua không ít thứ, nào đường, muối, dầu, rượu, lại thêm một tảng thịt lớn và đủ loại vật dụng linh tinh. Tổng cộng tiêu hết hơn năm lượng bạc, số tiền mà trước đây cả nhà có khi dùng cả năm cũng chưa hết.
Ngày hôm đó, Lý Lâm cũng được ăn một bữa no nê. Đây là bữa cơm ngon nhất kể từ khi cha nương y qua đời. Dĩ nhiên, bữa cơm ấy vẫn do chính tay y nấu.
Nãi nãi Lý gia thân thể yếu nhược, từ sau khi sinh tiểu cô của y đã không còn làm được việc nặng, vì vậy trong nhà cũng chẳng có tiếng nói.
Lý Vương thị thì khỏi phải nói, ngoài ăn uống hưởng thụ, chẳng đụng tay vào việc gì. Chỉ có Lý Mai thỉnh thoảng phụ Lý Lâm nhặt rau, làm vài việc lặt vặt.
Số bạc còn lại hơn sáu trăm lượng, Lý lão hán nói sẽ dùng để mua thêm ruộng đất, đồng thời sửa sang lại căn nhà. Ngôi nhà này vốn do cha nương Lý Lâm dựng nên khi mới thành thân, nay đã xuống cấp, nhiều chỗ mục nát.
Từ khi cha nương qua đời, trong nhà đến bữa cơm có thịt còn khó, huống hồ là sửa nhà.
Nhưng trong lòng Lý Bình lại dấy lên lòng tham. Gã cho rằng số tiền này lẽ ra phải thuộc về mình. Ý nghĩ ấy vừa nhen nhóm, trong đầu gã đã bắt đầu tính toán… làm sao lừa được Lý lão hán đưa tiền, ít nhất cũng phải một nửa.
“Cha, chuyện này cứ từ từ đã. Để con đi hỏi xem trong thôn có ai bán ruộng tốt không. Với lại, xây nhà là việc lớn, vẫn nên tính toán cho kỹ.” Lý Bình ngọt giọng nói.
Lý lão hán nghe vậy thì gật đầu, trong lòng thầm cảm thấy đứa con trai này cuối cùng cũng biết lo nghĩ cho gia đình.
Những ngày sau đó, Lý Bình ngày nào cũng chạy ngược chạy xuôi, làm như thật sự đang tìm đất mua.
Qua vài ngày gã quay về tìm cha mình bàn bạc:
“Cha, con đã hỏi khắp trong thôn rồi, tạm thời chưa ai muốn bán ruộng. Con cũng hỏi các trưởng lão, họ đều nói năm nay cha không hợp tuổi xây nhà. Nhưng cha cứ yên tâm, con vừa tìm được một mối làm ăn tốt.”
Lý lão hán bán tín bán nghi:
“Mối làm ăn gì? Nói ta nghe thử xem.”
“Cha không biết đấy thôi. Nhi tử có mấy người bằng hữu trên trấn, gần đây họ đang hùn vốn mở một tửu lâu. Mọi thứ đã chuẩn bị xong, chỉ chờ ngày khai trương. Vốn dĩ phần góp đã chia hết, nhưng nhờ nhi tử năn nỉ mãi, họ mới đồng ý cho chúng ta góp một phần.”
Lý Bình nói đến đó, còn cố ý tỏ ra vất vả, như thể bản thân đã hao tâm tổn trí không ít.
Lý lão hán nghe xong vẫn còn do dự:
“Nhà ta trước nay chỉ dựa vào ruộng đất, nào từng làm việc buôn bán. Lỡ đâu không thành, chẳng phải mất cả vốn lẫn lời sao?”
Lý Bình làm sao cam tâm để kế hoạch của mình bị ngâm nước, lập tức ra sức thuyết phục:
“Cha! Nhi tử đã dò hỏi rất kỹ. Tửu lâu đó nằm ở vị trí đắc địa, ngay trung tâm trấn. Khó khăn lắm con mới xin được một phần góp vốn. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, e rằng sau này không còn nữa.
Nhà ta người ít, sức lao động lại không đủ. Thay vì mua thêm ruộng, chi bằng hùn vốn mở tửu lâu, vừa nhẹ công, lại có thể kiếm được nhiều bạc hơn.”
Những lời ngon ngọt ấy cuối cùng cũng khiến Lý lão hán xiêu lòng.
Thế là, Lý Bình như ý nguyện, mang theo hai trăm lượng bạc lên trấn…