Mưa trút xuống ngày một nặng hạt. Cảo Cảo ôm chiếc túi vải co ro dưới mái hiên của một tiệm ăn nhỏ. Cậu đã lang thang suốt hai ngày qua, đi gõ cửa khắp các quán ăn để xin việc nhưng đều bị từ chối.
“Cút cút cút.”
Ông chủ quán cơm bình dân xua tay đuổi cậu.
“Tay chân mềm như bún thế này thì bê vác cái gì? Bê mấy đĩa cơm cũng run rẩy làm vỡ mất hai cái đĩa của tôi rồi.”
“Cảo Cảo xin lỗi.”
Cảo Cảo khóc sụt sùi, hai tay chắp lại.
“Chú cho Cảo Cảo xin nhặt rau thôi cũng được. Cảo Cảo đói lắm.”
“Không nhặt nhạnh gì hết. Đi chỗ khác cho tôi làm ăn.”
Ông chủ lạnh lưng đẩy cậu ra ngoài đường.
Cảo Cảo ôm bụng ngã ngửa ra khoảng sân ướt đẫm. Cậu đói đến mức hai mắt hoa lên, chân tay chẳng còn chút sức lực. Đúng lúc đó, một gã đàn ông trung niên bụng bia, gương mặt bặm trợn tiến lại gần. Gã đảo mắt nhìn khắp thân thể gầy guộc nhưng lại sở hữu làn da trắng mịn của cậu, ánh mắt hiện lên sự thèm khát.
“Sao thế cháu?”
Gã cất giọng vờ vịt thân thiện.
“Không có việc làm à?”
Cảo Cảo ngước đôi mắt ướt đẫm nhìn gã, thật thà gật đầu.
“Dạ, Cảo Cảo không có việc.”
Cậu nhỏ giọng đáp.
“Cảo Cảo không làm được việc nặng nên người ta đuổi.”
Gã đàn ông cười hì hì, cúi xuống vỗ vỗ vào vai cậu. Mùi hương hải đường thanh khiết xộc thẳng vào mũi khiến gã nuốt nước bọt ừng ực.
“Lo gì.”
Gã ghé sát tai cậu.
“Chú có công việc nhẹ nhàng lắm. Chỉ cần ngồi một chỗ quét dọn sơ sơ, tháng kiếm mấy triệu khỏe re. Qua gác xép nhà chú nghỉ ngơi ăn bát mì rồi chú tính cho.”
Cảo Cảo ngốc nghếch tin ngay. Cậu mừng rỡ đứng dậy, vội vàng đi theo gã.
“Cảm ơn chú.”
Cảo Cảo sụt sùi.
“Chú tốt với Cảo Cảo quá.”
Gã dẫn cậu vào một căn gác xép chật hẹp, tối tăm ở cuối hẻm sâu. Vừa bước vào phòng, gã đã vội vàng khóa chặt cửa lại. Cảo Cảo chưa kịp hiểu chuyện gì thì gã đã lao tới, nắm chặt lấy hai cổ tay mảnh dẻ của cậu.
“Thơm quá.”
Gã thở hển hển, áp mặt vào cổ cậu.
“Thằng ranh này làm cái gì mà người thơm phức thế này?”
Cảo Cảo hoảng hốt dồn sức đẩy gã ra.
“Chú làm gì thế?”
Cảo Cảo sợ hãi bật khóc.
“Chú bảo cho Cảo Cảo ăn mì mà.”
“Ăn uống cái gì.”
Gã đè cậu xuống chiếc nệm cũ.
“Cho tao sướng một tí rồi tao cho tiền. Mày lang thang thế này, ngoan ngoãn hầu hạ tao thì không lo chết đói.”
Bàn tay thô ráp của gã luồn vào trong áo cậu. Cảo Cảo sợ hãi đến cực điểm. Bằng phản xạ sinh tồn, cậu vơ lấy chiếc bình hoa gốm nhỏ bên cạnh giường, dùng hết sức bình sinh đập mạnh vào đầu gã.
Một tiếng “bốp” vang lên. Gã đàn ông ôm đầu đau đớn gầm lên một tiếng. Cảo Cảo nhân cơ hội đó vùng dậy, vội vã mở khóa cửa rồi lao ra ngoài đường mưa.