Sáu giờ rưỡi sáng, khu trọ tồi tàn phía Tây thành phố Tinh Vân.
Bầu không khí buổi sớm nơi khu ổ chuột luôn ngập ngụa mùi ẩm mốc, mùi khói than tổ ong và tiếng chửi rủa ầm ĩ của mấy bà thím hàng xóm đòi nợ tiền mớ rau con cá.
Mạch Ngân ngáp ngắn ngáp dài bước ra khỏi giường. Cậu mặc một bộ đồ thể thao màu xám đã giặt đến phai màu, mái tóc đen mềm mại rối tung đánh xù trên đỉnh đầu.
Vừa ngậm bàn chải đánh răng trong miệng, Mạch Ngân vừa mở điện thoại, nhẩm tính xem hôm nay khu phía Nam có đoàn phim nào cần tuyển diễn viên quần chúng đóng xác chết giá ba trăm tinh tệ một ngày không. Tiền cọc hai triệu rưỡi thì to đấy, nhưng với một kẻ cuồng tiền mắc nợ ngập đầu như cậu, một xu lẻ cũng không được bỏ phí.
Cốc, cốc, cốc!
Tiếng gõ cửa vang lên, không quá thô bạo nhưng dứt khoát, mang theo một nhịp điệu áp bức kỳ lạ.
Mạch Ngân nhíu mày. Bà chủ trọ đòi tiền nhà thường dùng chân đạp cửa chứ không bao giờ gõ lịch sự như thế này.
Cậu ngậm nguyên bàn chải trong miệng, lê dép lê lạch cạch ra mở chốt. Cánh cửa sắt vừa hé ra một khe nhỏ, một bàn tay to lớn, thô ráp đã thò vào giữ chặt lấy mép cửa, trực tiếp kéo toạc ra.
Đứng trước cửa phòng trọ của cậu là năm gã đàn ông lực lưỡng. Tất cả đều mặc vest đen cắt may thủ công phẳng phiu, đeo kính râm che nửa mặt. Dưới cổ áo sơ mi trắng của gã đứng đầu còn lấp ló một hình xăm con rết vắt ngang yết hầu, trông sặc mùi máu me của dân xã hội đen chuyên nghiệp.
Trong một phần mười giây đầu tiên khi chạm mặt, bản năng sinh tồn hình thành từ bảy năm lăn lộn dưới lưỡi dao của giang hồ bỗng chốc trỗi dậy. Đáy mắt Mạch Ngân lóe lên một tia sáng sắc lạnh. Trọng tâm cơ thể cậu lập tức dồn về chân trụ, mũi chân phải khẽ xoay góc, chuẩn bị sẵn sàng cho một cú đá Krav Maga chí mạng thẳng vào hạ bộ gã cầm đầu, đồng thời tính toán đường lùi qua cửa sổ phía sau.
Thế nhưng, ngay khi ánh mắt cậu lướt qua chiếc huy hiệu cài áo mạ vàng khắc chữ “Ngụy” trên ngực trái của gã đó, chuông báo động trong đầu Mạch Ngân lập tức chuyển sang chế độ “Oscar”.
Kịch bản tới rồi! Ngụy Triết cắn câu rồi!
Chỉ trong chớp mắt, sát khí trên người Mạch Ngân tan biến không còn một mảnh. Cậu buông thõng vai, bàn tay cầm bàn chải khẽ run lên bần bật. Đôi mắt đen láy vừa rồi còn mang theo sự sắc lạnh, giờ đây đã bị bao phủ bởi một tầng sương mỏng hoang mang, hệt như một con nai con ngơ ngác vô tội bị bầy ác thú dồn vào ngõ cụt.
“Các… các người là ai?” Mạch Ngân lùi lại nửa bước, giọng nói khàn đi vì sợ hãi, bả vai mỏng manh rụt lại đầy phòng bị.
“Các người muốn làm gì? Tôi… tôi không có tiền đâu!”
Gã cầm đầu có hình xăm con rết – vốn đã được Trợ lý Trần căn dặn kỹ lưỡng từ đêm qua là “phải dùng thái độ lịch sự nhất để mời người” – cố gắng nặn ra một nụ cười mà gã cho là thân thiện nhất, mặc dù trông nó còn đáng sợ hơn cả quỷ dạ xoa.
“Chào cậu Mạch.” Gã hơi cúi đầu, làm một động tác mời đầy khuôn khổ.
“Chúng tôi không đến để đòi nợ. Sếp nhà chúng tôi có lời mời cậu đến tổng bộ Ngụy Thị uống trà sáng.”
“Tôi không quen Sếp của các người! Tôi không đi!” Mạch Ngân cắn chặt môi, biểu cảm quật cường, kiên quyết định đóng sập cửa lại.
Nhưng sức của “bạch liên hoa ốm yếu” sao đọ lại được đàn em Hắc bang. Gã cầm đầu chỉ cần đưa một tay ra, nhẹ nhàng giữ lấy cánh cửa, giọng điệu tuy cung kính nhưng lại mang theo sự đe dọa không thể chối từ:
“Cậu Mạch, ngài ấy dặn, nếu cậu không tự bước ra, chúng tôi được phép khiêng cậu ra. Mà nếu phải khiêng, khu phố này sợ rằng sẽ không được yên bình đâu.”
Mạch Ngân cắn môi đến bật máu, ánh mắt liếc nhìn mấy bà thím hàng xóm đang thò đầu ra hóng hớt ở hành lang, cuối cùng uất ức buông lỏng tay nắm cửa. Cậu nhả bàn chải đánh răng ra, vội vàng súc miệng rồi xách theo balo lầm lì bước theo bọn chúng.
Vừa bước ra khỏi con hẻm chật chội, bước chân của Mạch Ngân khẽ khựng lại.
Đỗ chình ình giữa con đường đất lầy lội, đầy rác thải và vũng nước đọng của khu ổ chuột, là một chiếc siêu xe Rolls-Royce đen bóng. Sự tương phản đến mức chói mù mắt này khiến mấy chục người dân lao động xung quanh phải đứng hình, há hốc mồm chỉ trỏ.
Gã đàn em mở cửa xe kính cẩn mời Mạch Ngân bước vào.
Cửa xe vừa đóng lại, ngăn cách hoàn toàn sự ồn ào và ánh nhìn dòm ngó của thế giới bên ngoài. Mạch Ngân lọt thỏm giữa hàng ghế bọc da cừu mềm mại, hai bàn tay đan chặt vào nhau đặt trên đầu gối, diễn nét bất an, lo lắng đến cực điểm.
Nhưng ở trong lòng, cậu lại đang thầm huýt sáo một tiếng điệu nghệ. Bàn tay giấu dưới balo khẽ vuốt ve lớp da cừu đắt tiền, trong đầu bắt đầu nảy số lách cách:
“Dùng cả Rolls-Royce để bắt người, Ngụy Triết, xem ra anh không chỉ là cặn bã, mà còn là một con cừu béo nứt đố đổ vách. Chuẩn bị tinh thần bị tôi vặt sạch lông đi!”