Chiếc taxi rẽ qua vài con phố sầm uất, bỏ lại ánh đèn neon rực rỡ của khu trung tâm để tiến vào những con hẻm chật hẹp, tối tăm ở phía Tây thành phố Tinh Vân.
Xe dừng lại trước một khu nhà trọ tồi tàn, tường gạch tróc lở, bốc lên mùi ẩm mốc đặc trưng của khu ổ chuột. Mạch Ngân thanh toán đúng năm mươi tinh tệ hiển thị trên đồng hồ, tuyệt đối không bo thêm một xu nào rồi nhanh nhẹn xách balo bước xuống xe.
Vừa tra chìa khóa mở cánh cửa sắt hoen gỉ, dáng vẻ yếu ớt, lảo đảo như cành liễu trước gió ban nãy của cậu lập tức biến mất sạch sẽ. Mạch Ngân đóng sầm cửa lại, vứt balo sang một bên, đưa tay tự nắn bóp bả vai mình rồi vặn vẹo cổ kêu lên mấy tiếng rắc rắc sảng khoái.
“Chết tiệt, gồng cơ mặt để diễn vai bi thương quật cường đúng là mệt hơn cả đi đánh nhau.”
Cậu lẩm bẩm chửi một câu, tiện tay ném luôn chiếc áo sơ mi bám đầy mùi rượu vào chậu đồ chưa giặt, chỉ mặc độc một chiếc áo phông cộc tay cũ kỹ.
Không gian trong phòng trọ chưa đầy hai mươi mét vuông, chật chội và tồi tàn đến mức chẳng có món đồ điện máy nào ra hồn, nhưng với Mạch Ngân lúc này, đây lại là thiên đường. Cậu ngâm nga một giai điệu chẳng rõ tên, lôi bếp gas mini từ gầm giường ra, đặt lên đó một nồi nhôm đã cũ.
Hôm nay lập được công lớn, phải ăn mừng!
Thực đơn bữa tiệc vinh danh “Diễn viên xuất sắc nhất năm” bao gồm: một gói mì năm tinh tệ, thêm hai cái xúc xích heo hạ giá mua ở cửa hàng tiện lợi, và một quả trứng gà. Mạch Ngân ngồi xổm trên mặt sàn xi măng, tay cầm đũa gõ nhịp lên miệng nồi, ánh mắt dán chặt vào màn hình điện thoại đang sáng bừng.
Tin nhắn phản hồi từ Lục Thanh Hà hiện lên nhanh chóng:
[Làm tốt lắm. Tôi đã xem qua camera an ninh bãi đỗ xe. Vở kịch lấy lùi làm tiến này không tồi. Nhưng Ngụy Triết là kẻ đa nghi sinh tính, hắn sẽ không tin cậu dễ dàng vậy đâu. Giai đoạn 2 tuyệt đối không được để lộ sơ hở.]
Mạch Ngân cười khẩy, lười biếng gõ lại một dòng:
[Lục thiếu yên tâm, chỉ cần ngài chuyển đủ tiền, dù hắn có bắt tôi diễn cảnh nhảy lầu tôi cũng sẽ nhảy cho ngài xem một cú xoay ba vòng đẹp mắt. Chúc ngủ ngon.]
Gửi tin nhắn xong, ngón tay cái của Mạch Ngân điêu luyện vuốt sang ứng dụng ngân hàng trực tuyến. Biểu tượng vòng tròn xoay vòng vài giây, sau đó một dãy số hiện lên rõ mồn một.
Số dư khả dụng: 2.556.815 tinh tệ.
Trong đó, 56.815 tinh tệ là tiền cày cuốc sấp mặt làm “diễn viên đời thực” cho mấy khách hàng như Vương Mỹ Lan và khoản tiền phát sinh khi làm nhiệm vụ cho Lục Thanh Hà.
Còn hai triệu rưỡi to đùng kia chính là tiền cọc 50% từ bản hợp đồng mới nhận “quyến rũ Ngụy Triết”.
Nhìn dãy số 0 nối đuôi nhau, ánh mắt Mạch Ngân sáng rực lên, rạng rỡ và si mê hệt như cách Ngụy Triết vẫn tưởng cậu đang nhìn hắn. Cậu vuốt ve màn hình điện thoại, nụ cười trên môi kéo rộng đến mang tai. Chỉ có tiền, thứ tiền lạnh lẽo và sòng phẳng này mới mang lại cho cậu cảm giác an toàn tuyệt đối.
Nước trong nồi nhôm bắt đầu sôi sùng sục. Mạch Ngân thả mì vào, nhưng nụ cười trên môi cậu lại dần tắt ngấm.
Cậu thoát khỏi ứng dụng ngân hàng, mở một thư mục ẩn được khóa bằng mật mã hai lớp. Trên màn hình hiện ra một bản ghi chú đơn giản, tiêu đề ghi dòng chữ: “Nợ gốc + Lãi xã hội đen”.
Bên dưới là một con số khổng lồ màu đỏ chót: 45 triệu tinh tệ.
Vẫn là bốn mươi lăm triệu. Một con số có thể ép chết bất kỳ người trưởng thành nào, huống hồ là đè nặng lên vai một đứa trẻ từ năm mười lăm tuổi.
Cậu vất vả mấy năm nay, làm việc kiếm tiền cật lực nhưng cũng chỉ trả được phần lãi tăng lên mỗi tháng của số nợ này.
Không khí trong phòng đột nhiên hạ xuống vài độ. Đôi mắt trong veo vốn giỏi ngụy trang của Mạch Ngân giờ phút này tĩnh lặng và sâu thẳm hệt như mặt hồ đóng băng. Ký ức về một đêm mưa máu bảy năm trước, tiếng súng nổ, tiếng gào thét đòi nợ và hình ảnh thi thể lạnh lẽo của cha mẹ vụt qua trong đầu cậu.
Cậu nhắm nghiền mắt, hít một hơi thật sâu để xua đi sự nghẹn đắng nơi cổ họng. Khi mở mắt ra lần nữa, trong đáy mắt Mạch Ngân chỉ còn lại sự tàn nhẫn, lý trí và lạnh lùng của một con sói hoang đã quen sống sót dưới đáy bùn lầy.
“Hai triệu rưỡi… Vẫn chưa thấm vào đâu.”
Mạch Ngân lẩm bẩm, tắt vội màn hình điện thoại, ném nó sang một bên rồi bưng nồi mì nóng hổi lên. Cậu húp sột soạt một ngụm nước dùng mặn chát, khóe môi khẽ nhếch lên tạo thành một đường cong đầy dã tâm.
“Ngụy Triết, một con mồi béo bở như anh, tôi làm sao nỡ để anh thoát được. Trò chơi này, chúng ta cứ từ từ mà chơi.”